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4.実はね、

周り全体から守られ、3歳になったコリィは、ますます屋敷の人々を驚かせていた。

落ち着いた言葉づかいで大人顔負けの会話をし、ときに子供らしい笑顔を浮かべては皆を魅了している。

ある夜、暖炉の炎がぱちぱちと音を立てる中。

家族が団らんしていると、コリィは母の膝にちょこんと座り、少しだけ恥ずかしそうに口を開いた。

「……あのね。わたし、覚えてることがあるんです」

父「覚えている？」

母「なにをかしら、コルネリア？」

コリィはもじもじと指を重ね合わせ、それでも楽しそうに笑みを浮かべながら言った。

「……わたし、前の世界では“小夜”って名前でした。ずっと体が弱くて、病院のベッドにいたんですけど……でも、江戸っていう昔の時代が大好きで。本とか映像で、よく見てたんです」

兄ジーク「エド…？」

姉アマーリエ「やっぱり、ただの子供じゃないとは思っていたけれど……」

コリィは、瞳を輝かせて続けた。

「水路があって、お風呂があって、お祭りでみんな笑ってて……わたしも、ああいう世界に行けたらいいなぁって。そう思ってたんです！」

その表情は、どこか照れているのに、心から嬉しそう。

父はゆっくりと頷き、笑みを浮かべた。

「なるほど……だからお前は、あのように賢いのだな」

母は優しく抱きしめ、額に口づけした。

「小夜でも、コルネリアでも……どちらでもいいのよ。あなたは、私たちの大切な娘。それだけは変わらないわ」

コリィはきゅっと目を閉じ、頬を赤らめながらも「はい……」と答える。

「わたし、今はとっても幸せです！」

家族も使用人も、その笑顔に胸を温められた。

―この子を守ろう。

―この子の笑顔こそ宝だ。

屋敷全体に、そんな想いが自然と広がっていった。