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28.源泉

地図を片手に、コリィと兄姉、そして数人の兵士と職人が山へと入った。

雪に覆われた木々の合間を抜けると、風に混じってどこか独特な匂いが漂ってきた。

「……硫黄だ」

アマーリエが鼻を押さえながら呟く。

コリィはぱっと顔を輝かせた。

「はい！これは温泉の兆しです！」

ジークが大声をあげる。

「よーし！じゃあ掘ってみるか！」

持ち込んだ掘削機が組み上げられ、兵士たちが水車を回す。

ごん、ごん、と杭が地面を突き、やがて――

ぶしゅぅぅぅっ！！

熱気と共に、勢いよく湯が噴き出した。

「お、お湯だ！」

「本当に出たぞ！」

兵士が手を浸し、すぐに飛び退いた。

「熱っ！！　こりゃ火傷するぞ！」

コリィもおそるおそる湯気を感じ取り、頷いた。

「……そうですね。このままではとても入れません」

落胆しかける周囲に、コリィはにっこり笑って言った。

「でも大丈夫です。このお湯を溜めて、そこに水路で引いてきた井戸の冷たい水を混ぜれば……ちょうどいい温かさになります！」

「なるほど！」アマーリエの目が輝いた。

「湯温を調整できれば、安全に入れるのね」

ジークは豪快に笑い、拳を突き上げた。

「よし！　ならまず水路を作ればいいんだな！　俺が人を集める！」

職人も声を上げる。

「やってみよう！　これで湯屋も増やせるぞ！」

湯気の中、みんなの顔が期待で輝いた。

コリィは両手を胸に当て、ほっと微笑んだ。

「……温泉ができるんだ…。うふふ、みんなもっと元気になりますね」