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16.汚水処理もしよう

歓声の余韻が残る中、コリィは少しだけ真剣な顔で続けた。

「……下水路は、ただ流すだけじゃ足りません。汚れた水には泥や食べ物のかすが混ざっていて、そのまま川に流すと水も土も汚れてしまいます」

「なるほど……」と父が腕を組む。

「だから――一度“ため池”のような場所に集めて、かき混ぜるんです。そうすると、重いものは下に沈みます」

コリィは小石を手に取り、水桶に落として見せた。

「こうやって沈んだものをすくえば、それが畑の肥料になります。軽い水だけを流してやれば、川や湖を汚さずに済むんです」

村人や職人たちは目を見張った。

「汚水が……肥料に？」

「そんなことが……！」

アマーリエはすぐに羊皮紙を広げ、さらさらと描き始めた。

「……じゃあ、下水路をこの池に集めて……中を羽根のような板で撹拌して……」

「撹拌には水車を応用できるわね。流れの力で羽根を回せば、自然にかき混ぜられるはず」

「なるほど！」とジークが身を乗り出す。

「じゃあ力仕事もいらねぇな！」

父は図面を覗き込み、低く唸った。

「……汚水を処理して、さらに肥料に変える。畑が豊かになれば、領民は腹を満たし、病も減る。まさに一石三鳥だ」

母は感極まったようにコリィを抱きしめる。

「……あなたが話してくれることは、みんなの未来に繋がっているのね」

コリィは少し頬を赤らめながら、でも自信を持って微笑んだ。

「わたし、江戸の町でそうしていたって本で読んだんです。だからきっと、この世界でもできます」

兵士も職人も村人も、一斉に声をあげた。

「やってみよう！」

「お嬢様の知恵を形にするんだ！」

雪の下、笑顔と熱気に包まれながら――ヴォルクハイト領は次なる挑戦へと進み出した。