お正月特別企画 お年玉
みなさん明けましておめでとうございます。
※時系列としては、第８章と第９章の間なのでイリスはいません。
新年になったことを祝うパーティ。
身内だけとはいえ、全員の家族が集まったことによって屋敷のリビングは人で一杯になっていた。
屋敷を購入した時は、人がこんなに集まることなんて予想していなかった。
「あけましておめでとう！」
やがて、時計が新年になったことを告げるとメリッサの父親であるガエリオさんが挨拶をする。
俺たちの関係者が全員集まると男性の中での年長者がガエリオさんだったので自然とこういう挨拶はガエリオさんがすることになっていた。
その場に集まっていた面々がお酒の入ったグラスを掲げる。
年少組の妹たちはお酒の代わりにジュースだ。
酒を飲んだ時特有の熱が体に行き渡る。
「大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫」
俺の様子を心配したシルビアがハンカチを手にしながら覗き込んでくる。
酔いが回り易い体質なせいで、たった一杯のお酒で倒れそうなほど頭がクラクラするけど、せっかくの新年のお祝いぐらいは皆と一緒にお酒を飲みたい。
「お兄様とシルビアさんは、いつも仲がいいですね」
ジュースを手に持ったクリスが重なるほど近い俺たちの距離を見ながら言う。
咄嗟に敏捷の高さを活かしてシルビアが離れる。メイドらしく後ろで控えているんだけど、直前の姿を見られてしまっているせいで親たちがニヤニヤしている。
「大丈夫かい、リアーナちゃん」
話を逸らす為にクリスの隣で眠たそうにしているリアーナちゃんに尋ねる。
「大丈夫です」
時刻は日付の変わった夜更け。
子供には起きているにはちょっと辛い時間かもしれない。
「そんな君たちにプレゼントだ」
「プレゼント、ですか？」
子供たちにガエリオさんが近付きながら３人の妹たちに小さな封筒を渡した。
プレゼントを渡された相手の１人であるメリルちゃんが首を傾げている。
「はい、お年玉だよ」
ガエリオさんが封筒の中には銀貨が５枚入っていた。
「ガエリオさん、これは？」
妹たちの保護者の１人として尋ねずにはいられなかった。
「東国にある文化の１つです。その国では新年になると大人が子供に『お年玉』としてお金を渡す風習があるみたいです」
商売をしているガエリオさんは、こういう話にも詳しかった。
「東国ということは、帝国ですか？」
「いえ、もっと向こうにある小さな島国みたいです」
小さな島国か。
ちょっと興味があるので色々と調べてみるのも面白いかもしれない。
「ありがとうございますガエリオさん」
「ありがとう」
「ありがとうございます、お父様」
「どういたしまして」
３人の少女から満面の笑みでお礼を言われてガエリオさんが嬉しそうにしていた。
「あの、私の娘までよろしかったのでしょうか？」
リアーナちゃんの母親であるオリビアさんが申し訳なさそうにガエリオさんに尋ねている。
嬉しそうに３人で使い道を話しているリアーナちゃんの姿を見ていると今さら返しなさいと言えるような状況ではない。
「いいのですよ。リアーナちゃんも既に私の娘みたいなものです。クリスちゃんとリアーナちゃんの父親代わりができる人間がいるとしたら私しかいないのですからこれぐらいのことはさせて下さい」
「ありがとうございます」
実際、俺たち４人の中で生きている父親はガエリオさんしかいない。
父親役ができるとしたらガエリオさんだろう。
だが、俺にも保護者としての自覚がある。
「みんな――」
パーティの参加者たちには見えないように出現させた宝箱から金貨を１５枚――５枚ずつ取り出して握りしめる。
その手をパシッと誰かに掴まれた。
『なんだシルビア』
『今、何を渡そうとしましたか？』
内緒の話をする為に念話で話し掛ける。
『何って金貨を５枚だけど』
『金貨５枚がどれだけの価値があるのか理解したうえで渡そうとしていますか？』
おっと、シルビアに言われるまで失念していた。
今日のパーティの為に用意した食材やお酒の準備だって銀貨で１０枚ちょっとしかしていない。
それなのに銀貨の１００倍の価値がある金貨を５枚も簡単に渡そうとしてしまった。
迷宮主になって大量の金貨を手にしてしまったせいで金銭感覚が麻痺していた。
『それに、こういうのは渡す金額が多ければいいってもんじゃないわよ』
『そうです。あくまでもお小遣いの一環として渡すならお父様が渡したぐらいの金額がちょうどいいです。それに子供に大金を渡すと強盗のような輩に狙われて危険な場合もあります』
『むっ』
高額なお小遣いを渡そうとしていた姿を見ていたアイラとメリッサからも咎められてしまった。
銀貨５枚を貰って嬉しそうにしていた３人の姿を見てしまったせいで、ついつい見栄を張ってガエリオさんよりも多い金額を渡したくなってしまっただけだ。
たとえ強盗に襲われたとしても３人には優秀な護衛を付けているので、そう簡単に傷付けられることはない……メリッサが言いたいのはそういうことではないのは分かっているので自重する。
『無難な金額を渡したいならガエリオさんが渡した金額と同じ方がよろしいのではないですか？』
ガエリオさんの立場なんかも考えればその方がいいかもしれない。
お年玉を渡すにしてもいくら渡すのか考えなければならないみたいだ。
金額が少なすぎると子供たちから不満の声が上がる。多すぎると多く渡し過ぎだと親から抗議の声を受ける。
そんなことを考えている間に事態は進行してしまった。
「じゃあ、俺からも渡そう」
「ありがとうございます、カラリスお兄様」
ああ、兄が３人に銀貨５枚を３人に渡してしまった。
騎士として働いている兄ならそれぐらいの金額はなんともないのだろう。
こっちだって銀貨１５枚ぐらいならなんともない。
けど、この後で渡しても兄が渡してしまったので仕方なく渡したような形になる。
『ご主人様……』
『マルス……』
『渡さないという選択もないかと思われます』
俺にだって保護者の見栄がある。
「みんな、俺からもお年玉だよ」
『ありがとうございます』
妹たち３人から満面の笑みを向けられる。
ああ、銀貨１５枚分の価値はあるね。
『ご主人様……』
『妹相手にデレデレしない』
『その感想もどうかと思います』
口にも念話にも出していないはずなのだが、眷属３人には俺がどう思ったのかしっかりと伝わってしまったらしい。
ちょっとぐらい純真な少女に癒されてもいいだろ。
金額に余裕があってもお年玉の金額には注意しなければならないらしい。
フォルダの大掃除をしていたら小話に描いた話が出て来てしまったので思わず投稿してしまいました。
皆さんは大掃除など年末年始の準備を終えたうえで、年越しを迎えられましたか？
私は大晦日と元旦だけ休みで明後日から仕事です。
とりあえず実家に帰ったら従兄弟たちにお年玉を上げてきます。今年は去年よりも１０００円多くあげないと……。
