第21話 職人の火と、五人の「相棒」
強さは、与えられるものではありません。
手に入れるものです。
装備も、技術も、そして信頼も。
誰かに用意されたものではなく、
自分で選び、手にし、積み重ねていくものです。
今回は、
「自分で手に入れる」という話です。
「……ねえ、これ。さすがにボロくない？」
朝のギルド。クレアが自分の剣の鞘を指でなぞりながら言った。
ケットルの応急処置で斬れ味は戻ったが、見た目は相変わらずくたびれた中古品のままだ。
「街の鍛冶屋で新しいの買えば？」
カノンが欠伸混じりに言う。
「高いもん！ 借金返したばっかりなのに！」
「だったら、“素材”を取りに行こうかねぇ」
ケットルが酒袋を腰に下げ、にやりと笑った。
「アタシが打ってやるよ。あんたたちに合う、壊れにくいやつをね」
「本当！？ ケットルが打ってくれるの！？」
クレアの目が一気に輝く。
「ああ。ただし、納得できる鉄が要る。……場所は北の“黒岩の洞窟”。少しだけ魔物が出るよ」
「……魔物。……怖い、けど……」
ミルが杖を握る。
「セイン、どう？」
「危険度は“中”寄りですね。連携を崩さなければ問題ありません」
「よし、決まり！ 最高の素材を取って、最高の武器を作ってもらおう！」
⸻
北の洞窟は湿った冷気に満ちていた。
迷路のような内部。ランタンの光だけが頼りだ。
「……ねえ。あそこ、光ってる」
ミルの指先の先。岩壁に青白い鉱石が埋まっている。
「おっ、あれだね！」
クレアが駆け出そうとした瞬間――
ガシッ。
カノンが襟首を掴んだ。
「待った。……いる」
天井を指差す。
岩に紛れた“岩トカゲ”が三匹、じっと獲物を待っていた。
「……気づかなかった」
「前だけ見てればいいよ。周りを見るのはボクの役目」
カノンが短剣を構える。
⸻
トカゲが一斉に落ちてくる。
「ミル、継ぎ目を」
「……うん。……今！」
小さな光弾が鱗の隙間を正確に撃ち抜いた。
「ギャッ！」
怯んだ。
その瞬間。
「いち！」
クレアが踏み込む。
迷いのない一撃が柔らかい腹部を貫いた。
「……よし！」
「いい連携だねぇ」
ケットルが唸り、残りはカノンが一瞬で処理した。
⸻
戦闘後。
ケットルが鉱石を丁寧に削り出す。
重い。質のいい鉄だ。
「これでいいもんが打てる。あんたたちに合わせて、少し手を入れてやるよ」
みんなの顔が自然と緩む。
帰り道。
「……なんかさ」
クレアが荷を担ぎながら言う。
「買った武器より、自分で取った方が強くなれそうな気がする」
「……うん。……大事にする」
ミルが杖を撫でる。
「気持ちの持ち方は大事です。戦いにも影響しますから」
セインが頷いた。
⸻
その夜。
貸し工房に、鉄を打つ音が響く。
カン、カン、カン。
さっきまで酒を飲んでいたケットルの目は、別人のように鋭い。
火花が散る。
形が生まれていく。
「……すごいね」
クレアが呟く。
「明日の朝には、相棒ができてるよ」
カノンがリンゴをかじりながら笑う。
まだ“最弱”のまま。
それでも――
少しずつ噛み合い始めた五人と、新しい武器。
明日の一振りは、きっと今日よりも迷いがない。
最弱パーティ、今日もちょっとだけ成長中。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は「装備」と「こだわり」に焦点を当てた回でした。
同じ武器でも、
どこで手に入れたか、
どうやって手にしたかで、
意味は大きく変わります。
自分たちで素材を取り、
自分たちに合わせて作られる武器。
それは単なる道具ではなく、
これから先を支える“相棒”になります。
まだ最強には程遠いですが、
確実に前に進んでいます。
また少しだけ、成長しています。
