最弱パーティ、今日もちょっとだけ成長中

第15話 「話さないことと、話せないこと」

戦いの中で強くなることもあれば、

戦いが終わったあとに、ようやく見えてくるものもある。

名前や役割は知っていても、その人がどこから来たのか、何を失って、何を抱えているのかまでは分からない。

けれど、それを少しだけ知ったとき、「仲間」という言葉は、ほんの少しだけ重くなる。

今回は、戦わない時間の話です。

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依頼を終えた夜。街の片隅の安宿の一室は、いつもより少しだけ静かだった。

窓の外では夜風が揺れ、テーブルの上では一本のロウソクが小さく灯っている。

「……ねえ」

クレアが膝を抱えたまま、ぽつりと口を開いた。

「たまにはさ、みんなの昔の話とかしない？ 私、みんなのこと、まだあんまり知らないなって思ってさ」

「急にどうしたの。熱でもあるんじゃない？」

カノンがベッドに寝転んだまま、片目だけ開ける。

「知る必要がありますか？」

セインも本を閉じて視線を向けた。

それでもクレアは笑う。

「必要っていうかさ……知ってたほうが、もっと『パーティ』っぽくなる気がするんだよ」

ミルが小さく頷く。

ケットルは酒瓶を揺らして、ふっと笑った。

「まあ、悪くはないねぇ」

「じゃあ、カノンから！」

「はあ！？ なんで私からさ」

カノンは面倒くさそうにため息をつき、グラスの酒を指で揺らした。

少しだけ間を置いて、ぼそりと吐く。

「……金だよ。全部」

視線はグラスの中に落ちたまま。

「家も、仲間も……信じてたもの、全部。金でなくした」

軽く言っているようで、その声はどこか乾いている。

「だから、今こうしてる。珍しくもない、よくある話でしょ」

沈黙。

クレアがまっすぐにカノンを見る。

「……でもさ」

「全部なくしたわけじゃないよ。今、ここにあるでしょ。うちらが」

カノンは一瞬だけ目を細めた。

何も言わない。ただ、否定もしなかった。

「……私も、ちょっと似てるかも」

ミルが小さな声で続ける。

「昔、すごく怖がられてたの。この力のせいで……」

自分の手を見つめる。

「でも、ここは違う。……怖くないの。みんなが、隣にいてくれるから」

「今もたまに怖いけどね」

カノンがぼそっと言う。

「う、うるさい……」

ミルは俯いたが、その口元は少しだけ緩んでいた。

「次はアタシかねぇ」

ケットルがゆっくりと体を起こす。

「ドワーフは長生きでねぇ。昔は山で工房を構えて、弟子もそれなりにいたんだ」

少しだけ遠くを見る目。

「けどね、自分の打つ剣が『守るため』じゃなくて、『壊すため』に使われていくのが、どうにも我慢ならなくなってさ」

肩をすくめて笑う。

「火を手放した鍛冶屋なんて、ただの荷物運びさ」

自分の腕を軽く叩く。

「でもまあ、今は悪くない。あんたたちの装備いじってる方が、よっぽど気楽でねぇ」

「……私の話は、面白くありませんよ」

セインが静かに言う。

「元は教会の聖職者でした。ただ……少し理屈に寄りすぎていまして」

眼鏡を指で押し上げる。

「『祈れば救われる』という考えに対して、『まずは食料と衛生を』と繰り返していたら、居場所がなくなりました」

わずかに苦笑する。

「私は奇跡より理屈を信じる人間です。ですが……」

視線が四人に向く。

「このパーティには、理屈では説明しきれない“何か”がありますね」

「……最後は私だね」

クレアが小さく息を吐く。

暖炉の火を見つめながら、ゆっくりと言葉を探す。

「私は、ただの落第生。剣もダメ、魔法もダメ。騎士学校でもずっとビリでさ」

苦笑する。

「何回も、やめようって思った」

顔を上げる。

一人ずつ、ちゃんと見る。

「でもさ。一人じゃ何もできなかった私が、こうしてみんなと一緒にいる」

拳を軽く握る。

「それだけは、ちょっと誇れるかなって思うんだ」

少し照れたように笑う。

「落第生がリーダーって、変だよね。でもさ」

一歩、言葉に力が乗る。

「みんながいるから、私は前に進める」

「だから――」

少しだけ間。

「なくしたものも、居場所がなかったことも、全部ここに持ってきていいよ」

「……ここ、みんなの居場所にしよう」

静かな言葉。

でも、ちゃんと届く。

少しの沈黙。

けれどそれは、どこか温かい。

「……ほんと、おめでたい頭してるね」

カノンが鼻を鳴らす。

けれど、その声は柔らかい。

「……うん。ここ、好き」

ミルが小さく呟く。

セインが眼鏡を外して、軽く息を吐いた。

「……非効率ですが、悪くありませんね」

ケットルが酒の栓を抜く。

「よし、じゃあもう一杯だけ付き合いな。アタシらの“今”に乾杯だ」

「乾杯！」

グラスが軽く触れ合う音。

夜はゆっくりと更けていく。

話したことも、話さなかったことも。

全部が、少しずつ五人の中に積み重なっていく。

昨日までは、ただの寄せ集めだったかもしれない。

でも――

今日からは、少し違う。

最弱パーティ、今日もちょっとだけ成長中。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回は戦闘も依頼もない、五人の過去と向き合う回になりました。

それぞれが失ったもの、それぞれが抱えているもの。

それを少しだけ言葉にして、少しだけ共有したことで、パーティの形がほんの少し変わった気がします。

強くなったわけではありません。でも、簡単には崩れなくなった。

そんな小さな変化が、これから先の戦いでどう影響するのか。

また少しだけ、成長しています。