三十八 仙崎蒼介の願い
渦を巻きながら徐々に広がっていく黒い雲の真ん中に、月明かりのような淡い光をたたえた「それ」は浮かんでいた。
ちょんまげのように頭の高い位置で括られていた長い髪は解け、重力から解き放たれたかのようにゆらゆらと宙で波打っている。さっきまでは黒かった色も、青と銀色を混ぜたようなものに変わっていた。
どうやら顔の上半分を覆っていたあの無骨な仮面が制御装置だったみたいだ。
初めは横一文字から、次に十字に、あの仮面が開くにつれて彼の力は増していったのは間違いない。
そして、今は完全に展開しきって、その素顔が顕わになっていた。
恐ろしく整った顔だ。色素の薄い肌、銀色の長い睫毛に、万人が美しいと頷くであろう均整のとれた目鼻立ち。神話の世界から迷い込んできた神様や天使だと言われても、納得できてしまう。
だけど、その澄み切った蒼色の目からは何の感情も伝わってこない。
ありとあらゆるものに興味を示さない無機質な表情。
神々しい、なんて形容詞を景色以外に使うのは初めてだ。ただ綺麗なだけじゃない。人智を超えて、触れてはならない禁忌の世界の住人がそこに存在している。
ただ静かに、空の高いところに浮かんで地上を見下ろすその姿。
この世の終わりを告げに来たみたいだな。と、思わされてしまった。
かんたろう、とか、そんな名前で呼ばれていたんだったかな。
出来の悪い侍漫画の登場人物のような話し方をしていた彼の面影は、もうない。
さっきから、「あれ」を中心にとんでもない冷気みたいなのがそこら中にふりまかれているのはわかっていた。地面が、草木が、建物が、徐々に氷の白に蝕まれていってる。
本来なら、人間なんて近づくことさえ許されず命を奪われるような相手なんだろう。
それと面と向かっている僕は、仙崎蒼介という存在もまた、とっくに人間じゃないんだろうけどさ。
いいじゃないか、人でなし同士、仲睦まじくやらせてもらおう。
「きみさあ、特に何もしないで浮かんでるけど、どうなってんのそれ」
一応、僕も飛べるけど、ヘリオスの熱を利用してずっと空気を膨張させて下に放ち続けるみたいなことはしなきゃいけないのだ。ただ、あれはもうそういう理屈とか関係なしに、浮けるから浮いてますみたいな雰囲気を醸し出している。
「…………補足。排除」
こっちの問いかけに対する返事はなし。
「あれ」がこっちに向かって手をかざした瞬間、身の回りの熱が消え去っていくのが分かった。
あ、やべ、凍る。と思ったので、ヘリオスの出力を一気に引き上げた。
こっちの内側から膨れ上がった熱が、僕を圧し潰そうと迫っていたはずの見えざる冷気を押し返す。「あれ」と戦う中で、こっちもだんだん化け物らしさの使い道がわかってきた。
体が焼かれるしんどさがあることに目をつぶれば、全然、対応できるぞ。
「非効率的」
僕を離れた位置から仕留めることが難しいことを理解したらしい。
「あれ」が、かざしていた手を下ろし、ゆっくりと体をこっちに向けてくる。
こりゃあ、来るな。
「対象の熱源破壊を優先」
「律儀に報告ありがとさん！」
案の定、敵はなんの動作もなしに加速して、接近してきた。
こっちの胸元、ヘリオスの埋め込んである位置に突き出された手の平を躱して、お返しに殴りつける。
伊達さん直伝の格闘術を活用した一撃は、確かに相手の顔面を捉えた。
ただ、当たったのは避けられなかったから、というわけじゃない。避ける必要がなかったのだ。
僕の拳骨を鼻っ柱で受け止めたまま、瞬き一つはさまず、蒼い瞳がこちらを向く。
「寝た子を、起こしたなあ！ これは！」
寄られっぱなしはまずい。
相手の顔の前で手の平から熱線を迸らせ、急激に膨張した空気の勢いで後ろへと飛ぶ。下がりながら二度、三度と手の平で熱量の塊となる光弾を生み出して放ち続けながら、ついでに加速していく。
特撮の怪獣が吐く炎みたいな出鱈目な温度のはずの光の玉を立て続けに受けても、おかまいなし。
白い光を帯びた人影が、最短距離でこっちに迫ってくるのが見えた。
こりゃあ駄目だ。もういくらもしないうちに殺されてしまう。
ただ、それでいい。
僕の役目は「あれ」の力をできるだけ引き出すこと。
そして、「あれ」が勢い余って、世界を滅茶苦茶にしてくれれば、願ったり叶ったり。
「かかってきなよ！ ……って、ん？」
両手から再び熱の塊を放とうとして、異変に気付いた。
あれ、なんか、消されてる？
「拘束する」
「いや、おい、ちょいちょいちょい、お前マジかよ」
さっきまでよりも色濃い光が、敵の体から放たれていた。どうやら、ここまで全力でもなんでもなかったらしい。こっちが生み出した傍から、熱が奪われていってる。
ぱきぱき、と、音がして、体の表面を氷が覆いだしてきた。
これ、もしかしなくても、水蒸気じゃないよな。空気が、凍って、固体になりだしてるのか！
まずい。出力をもっと上げないと。このままじゃ！
意識が暗闇に沈む。自分の体の感覚を、見失った。
「ぐ、ばはああ！」
だけど、まだセーフ！
流石の「あれ」も、ヘリオスの熱までは奪いきることができなかったらしい。内側からの熱で全身を覆っていた氷が溶け出し、意識も引き戻された。
落下を始めていた体を放った熱で再び空中に押しとどめて、姿勢を立て直す。
三途の川ってのは、嘘だったみたいだね。
死ねば真っ暗。天国も、地獄も、何もない。
有難い話だ。要するに、目は覚めないけど熟睡できるってことだろう。
あと少し。もう少しで、僕は休めるんだ。そう思ったら、やる気が出てきた。
少し距離は開いてしまったけれど、淡く光る人影の蒼い瞳がこっちを見下ろしていた。
あいつが、僕ではない何かに襲い掛かればどうなるだろう。
歯止めもなく暴れ回れば、どれだけの物が壊れて、失われるのだろう。
そんな未来を、止めたかったんだ。神埼優人は。統真は。
父さんを殺した、あいつらは。
そうはいくもんか。
きっちり、報いは受けてもらう。
「さあ、もうひと頑張りだ！」
胸の奥でヘリオスが、父さんが、怒り狂ったように熱を放ちだしたのを感じる。
肌が焦げ付いて、肉がはがれ、骨が剥き出しになる痛みには、もう慣れた。
燃え上がれ。煮え滾れ。溶けろ。爆ぜろ。迸れ。
そんな僕を、風前の灯火であるかのようにあいつは眺めていた。
「排除する」
「さっきも聞いたよ。その調子だ。腐った世の中も、罪人たちも、ついでにまとめて消し去ってほしいな」
僕じゃなくていい。君が終わらせてくれれば、それで。
さっきまでより遥かに大きく広がった厚く、黒い雲。そのど真ん中に。
僕は迷わず、突き進む。
関係ない人を巻き込んでなかったら、仙崎の言ってることは間違ってないとも思うんですよね。
