恋の色は濁り色

2章 二人の恋路

2章 １０話 ごめんね

「アクト君...お願いがあるの」

「ん？なんだ？俺ができることなら何でもするが？」

「アクト君...私と付き合わない？」

梨沙はアクトに向かってそう発した。もちろんアクトはポカンとしている。

「え、いや...え？」

「アクト君が嫌ならいいの...」

「いや、嫌ってことはないが...ケンイチと付き合ってるんじゃないのか？」

「...私たちね、昨日別れたの」

梨沙はそうなった経緯を全部話した。いとこということ、親の仲、健一の想いを全部。

「...そういうことか」

「うん」

「でもよ、それならなんで俺に付き合ってほしいと？セリアじゃダメなのか？」

「セリア君とはちょっといろいろあって...嫌いってわけじゃないけど、ちょっと嫌かなって」

「ちなみに聞くが、付き合ってほしい理由ってのはあるんだろうな？特段俺を好きになったわけじゃないだろうし」

「うん、アクト君には悪いんだけど、そういうことじゃない。理由は──」

梨沙はアクトに自分の考え、理由を話した。何もごまかすことなく。

「なるほどな...」

「だから、私と付き合ってる振(・)り(・)をしてほしいの」

「......」

アクトからすればこれはある種の地獄だろう。彼女など居たこともない上に、梨沙のことを想っていたのだから。恋人の振りをするなど、無茶ぶりもいいとこだ。だが、

「いいぜ。恋人の振(・)り(・)、しようじゃねぇか」

翌日、梨沙はアクトと登校していた。少しでも恋人っぽくするために、形から入りたいとのことらしい。ちなみに、アクトは普段セリアと登校しているが、梨沙が理由を話すと、

『なるほどそういうことか！そういうことならいいぜ！兄貴を使ってくれ！がんばれよ！』

と、元気よく言ってくれた。

「ねぇ、アクト君」

「ん？どうしたスズ？」

「昔から気になってたんだけど、なんでスズなの？」

「え？鈴城のスズだけど...嫌だったか？」

「嫌じゃないけど...せっかくだし名前で呼んでくれないかな？振りとはいえ恋人だし...」

「お、おう。じゃあそうするわ」

登校中そんな話をしていると、里美が後ろから来た。

「梨沙、おはよう！」

「あ、里美。おはよう」

「前川さん、だっけ？おはよう」

「あー、えっと...たしかー...タクト！」

「アクトな」

「あ、そうだったっけ。で、二人で登校？」

「うん」

「おやおや？梨沙ー、新しい彼氏でも作ったのかい？早いねぇ」

里美は多分からかったつもりだろう。だが、

「うん」

「うんうんだよね、からかっただけ......え？」

「いや、だから、新しい恋人（振り）だよ？」

「え、えぇーーー！！！」

梨沙の声が響いた。無理もない、最近別れたばかりの知り合いが、違う男と付き合っているのだから。

「いやいや！冗談きついって梨沙！エイプリルフールはもう過ぎてるよ？」

「冗談なんかじゃねぇぞ。俺は梨沙の恋人（振り）だ」

「...嘘...だよね？梨沙？」

「ふふ。嘘ではないけど本当でもないんだよ？里美」

梨沙は里美に話した。アクトが梨沙の恋人の振(・)り(・)をしていること。そうするにあたった理由を。

「なるほど...そういうことね」

「だから、里美も協力してくれる？」

「それはこっちから頼みたいくらい！」

「助かる。俺としても、スズの願いは極力叶えてあげたいからな」

「おやおや？タクトも紳士だねぇ」

「うるせい。そしてアクトだ」

こうして、梨沙の計画に里美が加わった。

同日朝。健一はいつもより早く家を出ていた。きっと、今日は梨沙が登校すると予想し、せめて登校の時は顔を合わせないようにとの計画だろう。

「にしても早すぎたか」

いつもなら他の登校者であたりは軽くにぎわっているのだが、今は静寂に包まれている。そんな中、思いがけない一人の人物と遭遇した。

「おや？高尾君かな？」

「...梨沙の父さんですか」

「こんなところで合うとは奇遇だね。ちょうどそろそろどうなったか聞こうと思ってたところだよ」

「そうですね。俺も近いうちにお話ししに行かなければとは思っていました。俺は時間あるんですが、どうです？」

「そうだねー」

梨沙の父は時計を確認する。そして大きくうなずき、

「じゃあ、あの公園でどうかな？」

「はい」

健一と梨沙の父は公園に入っていき、ベンチに腰掛けた。

「さてと...それで、それからどうかな？」

「...結論から言います。別れました」

「そうかそうか順調......えぇ！？わ、別れた！？」

「やっぱり予想ついていませんでしたか」

「いや、だって、梨沙だってそんな素振りは一切...」

「他言しないようにしてるんで、それを守った結果かと」

「ちなみに聞くけど・・・理由は？」

「親同士の仲ってのが1番ですかね。俺も梨沙も、できることなら離れたくなかった」

「なら、別れることなくても──」

「俺もそれだけなら別れてませんよ。親同士の仲と同等に、俺の母さんの性格が理由です。あなたならわかっているでしょう？」

「...嫌なものは何が何でも否定する性格......」

「そうです。それを俺たちの恋に向けられたら、梨沙がどれだけ傷つくか。だから別れたんです。恋人の親に傷つけられる彼女を見たくないから...」

それを話している健一は、今のにも泣きそうな顔をしていた。だが、今梨沙の父がどんな言葉をかけても、励ましにも救済にもならないだろう。原因を作った張本人でもあるのだから。でも梨沙の父は、それをわかっていながらも、言葉を掛けなきゃと思っていた。

「原因を作った私が言うのは、空の言葉にしか聞こえないかもしれないが。梨沙を想ってくれてありがとう。そして、私は君を信じるよ。きっとその壁を越えて、梨沙を想い直してくれると」

「っ！？」

「っと、少し話しすぎたかな。それじゃあ私は行くよ。また話を聞かせてくれ」

「......」

健一は、公園を出ていく梨沙の父を見ることなく、ずっとうつむいて、地面に目から溢れた水滴を落としていた。そこに...

「健一君...」

「！？」

登校中の梨沙とアクト、里美は適当に駄弁りながら歩いていた。そして、公園から何やら見覚えのある人物が出てくるのが見えた。

「あれ？お父さん？」

「ん？梨沙か、登校中かい？」

「うん！お父さんはどうしたの？公園なんかから出てきて」

「ちょっととある人と話をしててね。...そうだ、きっとまだベンチにいると思う。話して来たらいい」

「え？誰なの？」

「会えばすぐにわかるさ。じゃ、お父さんは仕事はあるから」

そう言って梨沙の父は歩き出した。

「うーん。とりあえず公園に入ってみよっか」

「そうだな、誰かも知りたいしな」

「うん、あたしも賛成！」

そう言って公園に入りベンチに目をやるそこには...

「健一君...」

「！？」

健一は急いで顔を上げた。声の主が誰かは、はっきりしている。きっと少しでも早く顔を見たかったのだろう。見れば気まずくなると知りながらも。

「り、梨沙...」

「梨沙だけじゃないよ」

「前川、それに...」

「アクトだ」

梨沙たち三人は、健一が座っているベンチの前に立っていた。

「今、お父さんとあって、公園でとある人と話していたって言ってて、話してきたらいいって言ってたんだけど...健一君のこと？」

「...多分な」

「ケンイチ、おやじさんと何話してたんだ？」

「...そいつは言えねぇ」

「高尾、あのことなら隠さないでいいよ。アクトは知ってるみたいだから」

「は？」

健一は驚いた顔でアクトを見る。アクトは頷き、答えた。

「この前、お前変だったからな。ずっと上の空って感じで。それに梨沙も来なかった。だから何かあると思って梨沙の家に行って聞いたんだ」

「勝手に話してごめんね、健一君」

「はぁ...まぁ、こいつならいいさ。それに、俺も一人勝手に話したやついるしな」

「比岐島でしょ？」

「なんだ前川、知ってるのか...ってそうか。お前ら付き合ってんだもんな」

「そういうこと。んで、梨沙のお父さんと話していたのってやっぱりあのことなの？」

「あぁ」

健一は梨沙の父と話したことをすべて伝えた。最後の言葉を除いて。

「なるほどね、まぁ、大方予想通りって感じだね。て言うか梨沙。お父さんに言ってなかったの？」

「言えないよ！あんなに後押ししてもらったのにこうなっちゃうんだもん...」

「それは...悪かった」

「ううん、健一君だけの問題じゃないよ。それに、最後に決めたのは私だし...」

そう会話していて、お互い胸が苦しかっただろう。言葉の最後がかすれて聞こえる。そして、アクトが口を開く。──のために。

「なぁ、ケンイチ。聞いてほしいことがある」

「え？アクト？今いうのそれ？」

「今しかないだろ？ケンイチ、言っていいか？」

「内容が分からねんだ、言っていいかどうかなんてお前しか分かんねぇだろ」

「それもそうだな。じゃあ言うぜ。よく聞けや」

梨沙と里美は息を飲み、アクトを見守っていた。そんな中、アクトは大きく深呼吸をし、健一に言った。

「俺、梨沙と付き合うことになったから」