閑話 鏡の中の私 ―Julia in the mirror―
白と灰が織りなす、静謐な空間。
テラノス邸の浴場で、ジュリアは一人、浴槽から立ち上がった。
広々とした床に湯気がゆるやかに漂い、壁に刻まれた波紋のような意匠が、ほの明るい光を受けてわずかに揺れている。
水音ひとつが、まるで時の鼓動のように響いている。そこは、心をほどくにはあまりに穏やかで、逃げ場にするにはあまりに静かだった。
何も纏わず、ただ一人。湯に濡れた足元から肩先まで、裸の身体が鏡に映る。
しなやかで細身の肢体、雪のような肌。ほどよく育ち始めた胸元と、年相応の華奢さを残した腰のくびれ。そのすべてが、血筋と努力の証として磨き上げられた、美のかたち。
プラチナブロンドの髪が肩に張りつき、わずかに濡れた頬を飾る。貴族として、令嬢として、美しさに誇りを持っていた――けれど今は、その美しさすら、どこか他人のもののようだった。
隠すものなどない。強がりも、誇りも、今だけはどこにもなかった。白い肌に傷ひとつないことが、かえって虚しく感じられた。
倒れた。たった一撃で、意識すら手放しかけた。
あの殺気が、胸に突き刺さって抜けない。私は、そっと胸に手を当てた。
『……では、引き分けということにしませんか』
耳の奥に残るその声が、優しすぎて、なおさら悔しかった。
シモンのあの目は、どこまでも落ち着いていて、強くて、そして――優しかった。
ひとまわりも、ふたまわりも大きな存在。
力だけじゃない。生き方も、在り方も、自分とはまるで違っているのだろう。
大人だ、と感じた。あの瞬間だけでなく、ずっと前から、そうだったのかもしれない。
「……引き分け……そんなわけないじゃない……」
かすれた呟きが唇から零れる。自分でも驚くほど、力のない声だった。
攻撃は全部、通じなかった。魔法――それだけは、信じていたのに。私の全てだったのに。一撃も届かない。掠ることすら許されず、ただ動かされて、終わった。
勝負だなんて、呼べない。それでも、彼は最後に「引き分け」と言ってくれた。
だからこそ、惨めだった。今までの努力も、誇りも、意味がなかったみたいで。これまでの自分を、全て否定されたようで……怖かった。
けれど――それよりもっと、怖いのは。
（……私、これから……どうすれば、強くなれるの……？）
その問いが、頭の奥から離れなかった。
鏡の中の自分と、再び目が合う。力を失くした眼差し。まっすぐな眉。整った鼻筋と、赤みを帯びた唇。少女らしいあどけなさと、貴族としての気品が同居した顔立ちが、今だけは妙に頼りなく見えた。
それどころか――
シモンと比べてしまったせいだろうか。鏡に映る自分が、ひどく幼くて、あまりにも未熟に見えた。
その姿が悔しくて、ジュリアはわずかに顔をしかめる。
「……私、これから……どうすれば、強くなれるの……？」
その問いを、今度はぽつりと声に出した。ジュリアは鏡にそっと手を添える。
まるで、もうひとりの自分に触れるように。震えるように胸が波打ち、喉の奥がじんと熱を帯びた。
言葉にしてしまった途端、それまで張り詰めていたものが、危うく崩れそうになる。込み上げる涙を抑えようとするたび、唇が小さく震える。
けれど、次の瞬間には目を逸らし、唇を噛んで堪える。涙は、あの人にも、鏡の中の自分にも、見せたくなかった。
