第6話 お料理しましょ
やることを考えつつ、着替える。
多方面に活動することを考えて、動きやすいように白いブラウスとロングスカートを選ぶ。髪はポニーテールにまとめておく。
着替えて寝室に戻ると、排泄を終えたらしいラグにゃんとロッシーが、何やらニャゴニャゴと話していた。
うっ！ かーわいいいいい。このまま一日中眺めていたい。
しかし、煩悩の赴くままに眺めていたら、日が暮れる。
わたしはお猫様たちの愛らしい姿だけで、既にお腹いっぱい胸いっぱいだが、お猫様たちは飢えるだろう。
「ラグにゃん、ロッシー、ちょっと待っててね」
バスルームに行って、用意されていた洗面器に水差しから水を注ぐ。顔を洗って、手も洗って、準備オッケー。
「さ、ラグにゃん、ロッシー、ご飯にしよう」
おいで〜と手を伸ばせば、ラグにゃんは軽いステップで走ってきて、わたしの腕の中にスポッと収まった。
あああ、素直。
あああ、かわいい。
そして、わたしの腕の中から、ラグにゃんがロッシーを呼ぶ。
「にゃーんっ！」
「に……、あああああ……」
まるで、ラグにゃんが「さっさと来なさいよっ！」とでも言って、ロッシーが「い……、嫌だなあ」とでも言ったようだった。
ラグにゃんが「しゃああああああ」と唸ると、ロッシーは仕方なさそうに、ボテボテとわたしのほうに向かって来る。
んー？ ラグにゃんてば、ロッシーよりわたしのほうを好いている……みたい。
いや、嬉しいけど。どういうことだ？
だって、人間だった時は、「ジュリーさまがあたし以外の女に触れるの、耐えられなくてっ！」とか「あたしもジュリーさまだけを愛しています……」とか言ってたんだけど……。
猫化したら、ジュリオ様であるロッシーより、わたしのほうが優先されてる……？
なんでだろう？ ステファニアさんを猫に変えたわたしのことなんて、警戒するのが普通だろうに。
どうもラグにゃんはロッシーに対しても「飼い主の言うことはちゃんと聞きなさいよ」とか、説得？ してくれているみたい？
すんごく友好的というか、わたしに懐いてくれている……？
切り替えが早い人、いや猫なのかな……？
それとも猫になった以上、飼い主であるわたしに媚びを売って生き延びようとか……？
まあ、考えてもわからない。友好的ならそれは嬉しいということで、ラグにゃんの思惑は一旦保留。
「さ、行こう」
わたしは二匹を抱き上げて、調理場に向かった。
まずはお猫様のご飯作りだ。
☆★☆
カッシーニ伯爵家のお屋敷は、広い。それこそわたしが住んでいたコズウェイ子爵家の数十倍は広い。
だけど、家の中はなんとなく、さびれた感じ。
もともと廊下の壁なんかに飾られていただろう絵画や、置いてあったであろう花瓶や彫刻なんかは全て取り払われている……というか、借金返済のために売ったんだろうなあ……。日焼けした壁紙に、四角いあととか残っているし。
なんて、きょろきょろしながら階段を下りていく。調理場っていうのは使用人のエリアだから、一階か、半地下になっているあたりにあるはず。
まだこの家に来たばかりだから、迷子になりそうとか思ったけど、間違った道に進みそうになると、ラグにゃんが「にゃ」って教えてくれる。
ありがたい〜。いい子ねラグにゃん。
ロッシーはと言えば、一応わたしの腕に抱かれてはいるけれど、警戒心バリバリだ。身が固い。うーん、そのうち慣れてくれればいいか。
とか思っているうちに調理場発見。
ひょこっと覗いてみたら、二人の調理人が働いていた。
背が高くて若い男の人と太めで小柄な中年男だ。
「おはよう！」
声をかけてみたら「わあっ」と驚かれた。
「お、おはようございます。えっと……」
返事をしてくれたのは太めで小柄な中年男のほう。
「昨日この家のジュリオ様に嫁いで来た者で、キアラよ」
笑顔を向けたら、中年男のほうがニルス、若いほうがケントと名乗ってくれた。
「キアラ、若奥様……、なぜこのようなところに」
あー、お腹が空いたとか思われたのかな？
でもその場合は奥様なら普通侍女を呼ぶわよね……って、この伯爵家に侍女なんていたかなあ？ 紹介はされていないし、うーん。
莫大な借金を抱えていたこのカッシーニ伯爵家では既に解雇とかされたのかしら？
調理人や掃除洗濯をする雑役メイドは必要だけど、侍女は別にねえ。
ああ、ウチの実家から、侍女くらい連れてくると思われていたのかな？
でも、守銭奴のお父様はわたし専属の侍女なんて、つけてくれはしなかったし。
着替えなんかはわたし、自分でやっちゃうし。
まあ、侍女はともかく、若奥様っていう呼び方がねえ……。
うーん、ジュリオ様とはな～んにもないし、婚姻書類にサインをしただけなのよねえ。
あれ？
貴族院とか、教会とか、宛先は知らないけど、国の機関に提出は……したんだっけ？ まあ、後で確認しよっと。
「若奥様ってのは付けなくていいわ。あのね、わたし、かわいいこの子たちのご飯を作りに毎日朝夕、調理場の片隅を借りるけど、いい？」
かわいいこの子たちと言いながら、お猫様を示せば二人はぎょっとした顔になった。
「な、な、な、なんですかその生き物……」
「ん？ こっちがラグにゃんで、こっちがロッシー。かわいいでしょ〜」
ラグにゃんが「にゃーん♡」と鳴いたら、ニルスもケントも「おおおおおっ！」という感じに目を見開き、そしてゆっくりと頬を緩めた。
ふふふ。
そうでしょう。
かわいいでしょう。
ラグにゃんがわたしの腕の中からすると下りて。まずニルスに近寄り、足にスリスリ。ニルスが手を伸ばしてラグにゃんを撫でようとするその直前に、今度はケントにスリスリ。
「撫でてもいいわよ」とばかりに、ラグにゃんがピンッと尻尾を立てると、二人ともラグにゃんに向かって手を伸ばす。
が、ラグにゃんは、その手をスルリとかわしてわたしの腕の中に戻る。
二人は「ああああああ」と、ひどく悔しそうな顔になる。
はい、堕ちた。
うむ、さすがラグにゃん。
男心のくすぐり方を心得ているのは、ステファニアさんの頃から元々なのか、それとも猫だから？
まあ、それはともかく。
「この子たちのご飯なんだけど、人間の食事みたいに味をつけるのは駄目なのよ。あ、あとタマネギとか絶対に食べさせたら駄目なのとかもあって。だから、わたしが作りたいの。調理場と食材を借りるわね」
「この子たちはどんなものを食べるんですか？」
ニルスが興味津々に聞いてきた。
あら、さっそく猫仲間、ゲットかしら？
「とりあえず今日はさっとできるものを作ろうと思って。えっと、お肉とかお野菜とかは何がある？」
猫のご飯と言えば、鳥とかネズミとかを狩って丸ごと……が理想なんだけど。
元・人間にそれはちょっとハードルが高い。
最初のご飯は人間が食べてもおいしそうなもので、お猫様も食べられるもの。
ニルスとケントが出してくれた食材から、鳥のささみ肉とさつまいもとリンゴを選ぶ。
あ、ヤギミルクなんてものもあるのね！
ヤギのミルクはちょっと癖があるけど。だけど、牛乳アレルギーの人でも飲める優れもの。
戦時中とか、栄養失調でお乳が出ないお母さんが、ヤギミルクを赤ちゃんに与えていた……なんて話も聞いたことがあるくらい。
だから、きっと猫もだいじょうぶなはず。
少なくとも牛乳をお猫様に与えるよりはリスクが少ない……と思う。それでも大量には与えないけどね。風味をつける程度で。
さて……。ささみ肉は筋を取ってから、お湯で湯がいて、食べやすい大きさに裂いておく。
さつまいもは、お猫様の口でも食べやすいサイズに切ってから蒸す。
ささみ肉とさつまいもをお皿に入れて、粗熱が取れたら、小さく切ったリンゴも入れて混ぜる。
最後にヤギミルクを少々入れて、絡めたら出来上がり！
とりあえず今はこんなところね。
今度、時間がある時にでも、ささみ肉の猫用ジャーキーとか猫用クッキーとかも作っておこう。
鰹節も作れるといいんだけれど……。無理、かなぁ……。
さて、ラグにゃんとロッシーは、このご飯を気に入ってくれるかしら……。
