限界オタクが悪役令嬢に生まれ変わって最推しに出逢えて尊い！ので、推しの闇落ちルートを全力回避します

最推しと家族で海へ行きました。

　アニータの叔父様であるゼス先生がいらっしゃいました。治療の効果があってか、リオネル様の体調は徐々に回復し、一緒に朝食を取れるようになりました。

「リオネル王子が助かって本当に良かったですわ、ゼス先生、感謝を」

「いえいえ、私はリオネル王子のお手伝いをしたまで。本当に素晴らしいのはリオネル王子ですよ」

　リオネル様にはオーツ麦のミルク粥。あまり美味しくないのよね、あれ。

　あと、ちょっと食物繊維が多いのが心配ね。

　前世でお腹弱いのにオートミール食べたら、やっぱりお腹壊した事が何度かあったから……。

　この領地は王都よりも南に位置し海にも面していて、貿易も盛んだし、王侯貴族のバカンス用の別荘もたくさん抱えている。

　とはいえ、お隣の王族の直轄地に比べると微々たるものなのだけれどね。

　朝食用の銀のエッグスタンドに入った茹で卵を、スプーンで突きながら私は呟く。装飾が無駄に細かくて磨くのが面倒くさそう、なんて思ってないからね？

「海……海行きたいわ……」

「海？本で読んだけれど、本物は見た事ないです」

「リオネル様は、海見た事ないの？」

「うん、ずっと王都にいたから。いつか行けたらいいなって思っていたんだ」

　そんな事を思っていたのね。ゲームではリオネル様は海に行った様子もなかったものね……

「よし、なら見に行こうか」

　お父様はそう言って、執事長のヨハンに馬車の準備を命じました。

　その時の、お母様とヨハンが神妙な顔をしていたのは何故なのかしら？

　ああ、でも贅沢は言わないから、前世で食べたお刺身、お寿司、タコ焼き、イカ焼き、焼き牡蠣、サザエの壺焼き、ホタテのバター醤油……もう一度食べたいなぁ。

　馬車で揺られて半日。

　白い砂浜の海岸線がずーっと続いている。海もクリアブルーで綺麗！プライベートビーチみたい！

「何、この独特の香り？」

「うわぁ、潮の匂いだわ！

　見てみて！海が青くて素敵！すごく綺麗！

　……だけど、この海プランクトンや海藻はちゃんと育ってる？漁獲量は大丈夫？」

「何を言っているの？姉上……」

　うーん、前世の記憶が余計な事を口に出させるわ。

　寄せては返す波が、私やリオネル様の足元を掬う。

「わっこれが波？本当に塩の味がする……！」

「リオネル様！こっちにはヤドカリとカニがいますよ！」

「これが？凄い、本の挿絵通りだ。……本当にこんな形なの。へぇ、こんな風に動くの？」

　大きく目を見開き、磯の生き物を観察するリオ様。本当に元気になってよかったわ。

「海に潜っている人がいるわ……」

「あれは地元の漁師さ。おそらく貝を取っているんだ」

「あさりとかシジミ取ってるの？ウニ？まさかナマコとか？」

「あのね、エリーゼ。この辺は牡蠣とムール貝の産地だよ」

「リオネル様、少し宜しいでしょうか」

　お母様が恭しくリオネルに頭を垂れる。まるで臣下の様に。

「リオネル様、こちらがリオネルのお母様のお祖父様、お祖母様ですよ」

「……え？」

「テオドル・アルディ様、マダム・アルディ様。

　貴方達のご息女、リリー様をお守り出来なくて、申し訳ありません。

　こちらがお亡くなりになったリリー・マルレーン・アルディ様の忘れ形見、リオネル・ダマスク・ローズベル王子でございます」

　なんて事、お母様が深々とおじきをしている。前世の職場でクレームを受けた上司がお客様にやっていた、陳謝の四十五度のやつだ。

　リオネル様に似た黒髪、目の色、目元、鼻や口の形。

　歳や身なりのせいか一見地味に見えるけれど、よく見ると端正な顔立ち、美しい所作がみてとれる老夫婦。

　このお二人が、リオネル様の、実のご家族。

　その二人が、リオネル様に恭しく首を垂れた。

「リオネル王子、ご機嫌麗しく……」

「おやめください！お祖父様、お祖母様……僕は」

　だけれど、せっかく血の繋がったお孫さんと祖父母との再会なのに、抱き締めもせず、お互いに距離を取り合い平伏するばかり。これが身分差なのか。胸が痛む。

「リオネル王子、よくぞご無事で……！」

　涙ぐむお祖父様。泣き崩れ落ちるお祖母様。

　今の今まで会えなかったんじゃ、本当に心配していたのだろうな。

「公爵様、本当にありがとうございます。よろしければ、我が家にお泊まり下さい」

「いえ、そんなご迷惑をおかけするわけには」

　慌てて断ろうとするお父様。だけれど。

「ですが、そろそろ天気が崩れる頃合いでして、このままお帰りになるのは少々危険ですよ？」

　テオドル様のおっしゃった通り、雨が降ってきた。何でも夕方のこの時間帯だけ降るらしい。何その便利機能。日本の雨雲にもつけて欲しかった。

　予見した通り、馬車で通ってきた道はぐちゃぐちゃになり、とても走れそうになかったわ。

　結局、リオネル様のお祖父様のご好意で、お祖父様のお屋敷に泊まらせていただく事になりました。

　それも、前世の映画で見た事があった素敵な建物。

「まあ！なんて立派なファームハウス！」

「あらこの子、そんなこと何処で教わったの？」

「ひゃ、百科事典に載ってましたわ」

　大丈夫、この前読んだこの国の百科事典にもファームハウスで載っていたわ。

「あら、バラ以外にも色々育ててらっしゃるのね」

「ええ、果樹と食用のハーブを少し」

「向こうでは農場と牧場もやっております」

　ええ、牛と馬がいますね。あとちょっとだけ堆肥の香ばしい匂いが……まあ仕方ない。

　その日の夕食は地魚と自家製ハーブのアクアパッツァと自家製チーズをふんだんに入れたパスタ。季節の野菜のサラダとスープ。それに牡蛎とムール貝の白ワイン蒸し。

　まさに絶品で、お祖母様の料理の手際に感心してしまったわ。

　さらに、お風呂はなんと自家源泉。温泉が沸いてるんですって！しかもローマン風呂みたいなの。

　夢みたいなお屋敷だわ！

　寝る前には蜂蜜とミルクを入れたカモミールティーを出して下さったの。

　一通り大はしゃぎしてしまったせいか、その日は私もリオ様もすぐに眠ってしまいましたとさ。

　目が覚めて、窓を開けると東の空が白んでいる。昨日の雨のせいで、少し霞がかっているけれど、朝焼けが眩しい。思ったより早く起きてしまったかな。

「お手洗いはどこなのかな」

　客室を出て一階に降りる。するとお祖母様がお勝手からカゴを取り出している所だった。何をするんだろう？

「おや、エリーゼお嬢様。おはようございます」

「お祖母様、おはようございます。こんな早くからお仕事ですか？」

「あらあら、鶏小屋に卵を取りに行くんですよ。朝ご飯用にね」

「あの、おトイレ行った後、私も一緒に行ってもいいですか？」

「お嬢様が？いけませんよ。奥様に怒られますよ？」

「お祖母様と私の秘密にしておけば分からないわ。それに、私こういうお家に住むの夢だったんだもの」

　これは本心だ。前世の私も、今の私も、こういう素朴で豊かな暮らしの家に憧れていた。

「仕方ないわねぇ。こちらですよ」

　外は朝霧で少し霞んでいて、庭先はとても幻想的な雰囲気だった。

　お祖母様はこんな田舎でガーデニングをしているとは思えないほど、とても上品な方だわ。

　前世のウチの婆ちゃんとは大違いね。農道のポルシェとか言って、収穫した稲をカントリーエレベーターに持ってくのに軽トラで農道ぶっ飛ばしてたもんね。法定速度内でだけれど。育ちが違うわ。

　とはいえ、ハーブガーデンも兼ねたお庭は結構な広さだったわ。

　お祖母様はところどころで栽培しているハーブを収穫しながら、鶏小屋へゆっくりした足取りで向かう。

「このハーブは香りが良くてねぇ、お肉と合わせると香ばしくなるんですよ」

「ローズマリー！」

「このお花は女性の病によく効くのよ。他にもよく眠れない夜には、このお花のお茶をミルクと蜂蜜と一緒にいただくと良く眠れるの」

「カモミール！私も大好きなの！」

「おやおや、お嬢様は物知りですねぇ。あちらはタイム、ジュニパーベリー、ペパーミント、バジル、オレガノよ」

　ゆっくりと、ハーブを摘みながら進んで行くお祖母様と私。きっと側から見たら孫娘とお婆ちゃんに見えるんだろうな。

「さあ、もうすぐですよ。

　あそこで鶏が産んだ卵を集めるのよ」

　小さな足音が近づいてきた。リオネル様かな。

「エリーゼ姉上！」

　呼ばれて振り返ると、寝間着のまま息を切らしたリオネル様がいた。よく見ると裸足のままだ。

「リオネル様！おはよう、どうされたの？」

「嫌だよ、姉上……僕を置いて行かないで……！」

　リオネル様はそう言って、私に抱きついて、堰を切った様に泣き出した。

　今まで我慢していたものが溢れ返った様に。

「大丈夫よ、リオネル様。私はずっとずっと一緒だからね？」

　こんな小さい身体で、あんなにも過酷な仕打ちや運命に、耐えていたの？

　そう思うと、胸が苦しくて、やるせなくて私も涙を流していた。

「ごめんなさい、もっと早く助けにいけばよかったのに……あんな馬鹿な事を言わなければ……うええぇん！」

　リオネル様と私二人で泣いた。わんわん泣いた。

　お祖母様は優しく私達を抱きしめて、頭を撫でてくれた。

「もう大丈夫よ。大丈夫。良く耐えましたね、良く帰って来てくれましたね。貴方たちは強い子ですよ」

　あの時の土と草木の匂い、お祖母様の温かさは、きっと生涯忘れられないわ。

　お屋敷に戻った後、お祖母様が暖かいミルクティーと、キャラメルと、スミレの砂糖漬けを下さった。リオネル様のお母様が大好きだったと聞いたら、リオネル様はまたポロポロと泣き出してしまった。

　やっぱり、お母様が恋しいのね。大人びているからと言っても、まだ悪役令嬢と同じぐらいの子供なんだ。皆が皆、そんな当然の事に気にも留めないまま、リオネル様に随分と無理させてしまっていたんだわ。

　かくして、不幸だったリオネル王子は、優しいお祖父様お祖母様に引き取られて、その後も仲良く慎ましく暮らしましたとさ。おしまい。

　……そうなると思うよね、普通は。

　帰りの馬車の中、私の隣にはリオネル様が座っている。名残惜しそうに、お祖父様のお屋敷の方を見つめながら。

「残らないの？リオネル様」

「うん、僕のいるべきは公爵家だから」

「賢明な判断ですわ。万が一、何かあったらお祖父様たちを巻き込んでしまいます」

「無理通して、申し訳ありません。リオネル王子」

「いえ、お父様。気になさらないで下さい。これは僕が決めた事ですから」

「でも、お祖母様からハーブをいっぱいもらったし、また来て下さいね！って言われたわ！また来たいわ！」

「うん、僕もまた来たいな。出来れば……」

　相槌を打つリオネル様は、嬉しそうに微笑んでいた。

　リオネル様がようやく笑ってくれた。

　なんだか胸がいっぱいになって、私は泣きそうになる。おかしいな、リオネル様の笑顔に初めて会えた様な気がする。ゲームの立ち絵やスチル絵で何度も見ているはずなのに。どうしてだろう。

「今日のメインディッシュは貰ったローズマリーを使って香草焼きにしようか」

「はい！お父様！」

「わぁ……！楽しみです」

　後に知ったのだけれど、あの時、お父様とお母様は、リオネル様をお祖父様に引き渡す覚悟をしていたのだそう。

　でも、私とあんまりにも仲が良くて、引き離すのは可哀想だと、お祖父様とお祖母様が身を引いてしまったらしい。悪い事をしてしまったわ……

　でも、私もリオネル様も、お祖父様とお祖母様に懐いてしまって、あのお屋敷もすっかり気に入ってしまったのよね。

　その後も、公爵邸にお祖父様とお祖母様をお茶会にお招きしたり、リオネル様の療養と称して、何度もあのファームハウスにお邪魔することになるのよね。お祖母様には「なんだかエリーゼ様は私の孫みたいですねぇ」って言われてしまったわ。

　だって、まるで、前世の田舎のおじいちゃんおばあちゃん家みたいなんだもの。