神にガチャられたんだが頑張らないと餌にされるらしい

第六話 初めての合成だが何かに目覚めたらしい

第六話10 最後

　右手に剣を握りしめる。左手に団扇を携える。魔眼はフル稼働。肚には決意を溜めこんで、右足から一歩を踏み出す。

　駆け出したレンに、蠢く腕が反応する。上から襲い来るそれを、魔眼を以て睨み付ける。

「ふっ！」

　右手の剣で腕を斬り付け、さらに一歩を踏み。

（さあ……開戦だ！）

　辿り着けばレンの勝ち。届かなければレンの負け。いや、レンたちの負けだ。

「うおおおお！」

　雄叫びを上げながら、レンは集中力を研ぎ澄ませた。

　左下からの一撃。再び剣で迎撃。

　右からの頭を狙った追撃。潜り込むように躱し、剣を振り上げ斬り飛ばす。

　下から突き上げる一撃。踏みとどまる。レンの顔面スレスレを、腕が空振り隙を晒す。袈裟切りの一撃が、それを一刀両断した。

「！」

　その陰、真正面に掌。ガパリと開いた大口から、炎が吐き出される。

（『跳ね返す』！）

　魔眼の導きを頼りに、レンは団扇を操る。

　風に煽られた炎が、放った腕自身を焼く。周りの腕をも巻き込んで、開けた空間をレンは駆け抜けた。

　シャルムの顔が、怪訝に歪む。

　それはそうだ。動きはてんで素人なレンが、的確に自身の攻撃を防いでくるのだから。

「ふん、だからどうした」

　その一言と共に、レンへの攻勢が増す。

　二本の腕が同時に襲い掛かる。一本を躱し、一本を剣で斬る。

　三本の腕が同時に襲い掛かる。一本を躱し、一本を剣で斬り、一本は団扇で受け止める。

　四本の腕が同時に襲い掛かる。一本を躱し、一本を剣で斬り、一本は団扇で受け止め、一本は――

「ほら、こっちがお留守だぞ」

　――エドモンドの矢が射抜く。

「『エクスプロード・フレイム』！」

　更に迫る大量の腕を、エレナの中級魔法がまとめて焼いた。

「なるほど。これは厄介だ」

　シャルムは、感心したように呟いた。

　レンに腕を割けばエドモンドたちへの攻勢が薄くなる。

　そうなればエドモンドは弓矢で援護ができ、バルトの護衛でエレナが中級魔法を放つ。

　これ以上腕をレンに回せば、エレナが上級魔法を撃つ隙を与えることになりかねない。

（行ける……！）

　この調子なら、シャルムの元へ辿り着ける。そうすれば――

「そんなに近付きたいなら、そうしてあげよう」

「な――！」

　ところが、シャルムは予想外の動きをした。

　突然、本体がレンに向かって飛び出してきたのだ。

　あっという間にレンの目の前に現れると、シャルムは自身の拳をレンに振るった。

「くぅっ……！」

　咄嗟に剣で受けたレン。しかし、シャルムの拳は傷一つ付かず、剣越しの衝撃にレンの手がじんと痺れた。

　さらにシャルムは脚を踏み出し、側頭部を狙った鋭い蹴りが放たれる。

　レンは咄嗟に飛び退いて、その蹴りをスレスレで躱した。

「おや、折角近付いたのに離れるのかい？」

　そして、魔物の腕による追撃。辛うじて防ぐが、レンの額に脂汗が滲む。

「近付ければ、何とかなると思っていたのかい？　魔物の力を取り込んでいるんだ。本体が弱い訳がないだろう」

　喋りながらも、シャルムの腕による攻撃は止まらない。

　それらに対処しながら、レンは思考を巡らせる。

（どうする……一旦退くか？　いや……意味がない）

　これ以外の作戦はない。ただ一点、そこ（・・）を破壊すること。それだけが、唯一の勝機だ。

（でも、このままじゃ……）

　シャルムの攻勢は衰えない。一方、レンは既に息が上がり始めている。このままではジリ貧だ。

　しかし、どうすることもできない。レンに残された手はもうない。

（いや……）

　――本当は、一つだけある。

　しかしそれは、本当に最後の手段（・・・・・）だ。ただ一度きりの、失敗したら後が無い一手。それでも――

（やるしか、ないか）

　ここでなんとかしなければ、どちらにせよ勝ちはない。

　なら、全てを投げ打ってでも。

「……行くぞ！」

　そしてレンは――魔眼の定義を、塗り替えた。

　再び踏み出し、シャルムに迫る。

　腕の攻撃を防ぎ、躱し、シャルムの懐に飛び込んで。

　――勝負はきっと、一瞬だ。

　シャルムの右手の拳を、頬を掠めながら躱す。

　視点は一点に固定。シャルムの腹で眩く光る、その一点をただ見据えて――

「無駄だ」

「……まさか、見えているのかい……？」

　ここに来て、初めてシャルムの声に焦りが浮かんだ。

　レンの視線が、移動した（・・・・）光の点を追ったから。

　視線から攻撃の狙いを察したであろうシャルムが、それ（・・）の位置を移動させたのだ。

　しかし、レンには『見えて』いる。

「そこだ！」

　胸部に移動した一点目掛けて、レンは剣を構えた。

　レンはその剣を突き出そうと、一歩を踏み込み、そして――

「――ぐふっ」

「……だったら、何だって言うんだい？」

　――シャルムの腹から生えた腕に、脇腹を貫かれた。

　――痛い。傷口から血が溢れる。口からも血が零れる。痛みに視界が明滅する。

「……だったら、何だ！」

　――想定内だ。

　レンはそれに構わず、問われた言葉をそのまま返し、思いきり剣を突き出した。

　レンの魔眼は、レンの定義に従って光の点を生む。

　しかしそこには、無意識のうちに付けられた条件が一つある。

　――自分の身を守ること。

　その前提で可能ならば光が見えるし、不可能ならば光は消える。

　その条件を、レンは無理矢理に取り払ったのだ。

　自分がどうなってもいい。ここで、シャルムを倒す。

　その決意は――

「――惜しかったね」

　ギリギリのところで、シャルム本人の腕に阻まれた。

　レンの突き出した剣は、シャルムの胸部に僅かに刺さり、しかしシャルムの腕に掴まれて、肝心の場所には届いていなかった。

「――いいや？」

　だが、まだ終わりじゃない。

「コイツ……！」

　シャルムの魔物の腕が、さらにレンを貫く。一本、二本。レンの体に穴が開く。しかし――

「いいか、結局最後に、物を言うのは……」

　構うものか。レンは傷が広がるのも厭わず、全身の力を込めて。

「筋肉、だ！」

　止められた剣を、無理矢理に捻じ込んだ。

　ピシリ、と音がする。

　それは、レンの剣の切っ先が、シャルムの体内にある物体を砕いた音。

「貴様……！　クソ、クソが！」

「本性現したな。それがないと、魔法を防げないんだろ？」

　そう、レンが砕いたのは、バリアの発生装置（・・・・・・・・）。

　エレナの魔法を防ぐ、大事な大事な守りの要だ。

　レンが見極めた『一点』は、『エレナの魔法が効くようになる一点』だった。

　そして、そこを突いた今。

「エレナさん！」

「クソがああぁ！　死ね！」

　血反吐を吐きながら、レンは大声で叫ぶ。

　八つ当たりのように、レンにさらに腕が捻じ込まれる。

　しかし、もう遅い。

「中級魔法でも、生身なら死ねる。俺は知ってるからな」

　何しろ、余波でレンを瀕死に追い込んだのだ。あの頃からさらに威力も上がり、直撃ならあっという間に天国へ行ける。

　そして――

「『エクスプロード・フレイム』！」

　エレナの詠唱と、眩い閃光を最後に。

「――俺たちの、勝ちだ」

　レンの意識は、光の彼方へ吹き飛んだ。