神にガチャられたんだが頑張らないと餌にされるらしい

第五話 頑張ってみたが俺はやはり弱いらしい

第五話4 突破口

　魔法を撃っても、吸収してそのまま吐き出してくる敵。吸収ということは限界がありそうなものだが、既に最大火力の魔法を返されてしまった以上、キャパシティを超える魔力をぶち込むことは不可能だ。

　要するに、エレナの魔法では奴を倒せない。

　今まで、強敵はほとんどエレナの魔法で倒してきた。例外はあのゴーレムだが、ここには大砲を作るための材料がない。だから同じ手は使えない。

　第一、動きが遅く『核』という弱点のあったゴーレムと違って、この蜘蛛に大砲を撃っても有効打になるか分からない。頭を潰せば流石に死ぬだろうが、あの素早さがある以上避けられてしまうだろう。

　つまるところ――

「うらぁっ！」

　通常物理攻撃でなんとかするしかない。

　雄叫びを上げるバルトだが、しかしその一撃も脚の一本にぶつけるので精一杯だ。

　そして、武器を振り抜いたバルトに、脚がもう一本襲い掛かる。

「『エクスプロード・フレイム』！」

　それを防いだのはエレナの中級魔法だ。小規模な爆発が起こり、振り下ろされようとしていた脚が止まる。

「ちっ！」

　そして、ディルマンチュラの口から爆炎が吐き出される。

　とは言え中級魔法のレベルなので、バルトなら十分に躱すことができた。

　バルトとエドモンドによる物理攻撃と、エレナの中級魔法での牽制。

　それを繰り返して、現状なんとか凌いでいる――というのが、率直な戦況だった。

「これじゃジリ貧ですにゃ……」

　ネルの言う通りだ。向こうは脚を動かしているだけ、こちらは総力を尽くしている。このままでは、いずれバルトとエドモンドの体力が底を尽いて負ける。

「とは言え、他にできることもない。くそ、ウールが居ればな……」

　言いつつエレナは氷の塊を放つ。やはりそれは吸収され、ディルマンチュラの口を通ってエドモンドに向けられる。

　エドモンドはそれを盾を使って弾き、振り下ろされる脚に剣で対抗する。

（ウールさん……俺の前任者……）

　話にしか聞いたことはない。何しろ、レンが来る少し前に、その人物は『餌』にされてしまったから。

　彼は盾持ちの前衛で、タンクとして活躍していたらしい。三人から話を聞く限り、油断しがちなものの、基本的には優秀だったようだ。

　敵の攻撃を一手に引き受け、多少の攻撃ではびくともしなかった、と。

　その代わりに入ったレンにそんなことは不可能で、つまり元の布陣から前衛が一人足りないのだ。

　――ここに居るのが、ウールだったら。

　きっと誰もがそう思っているに違いない。脚の攻撃を受け止め、その隙にバルトやエドモンドが攻撃に移れたはずだ。

（いや……そんなこと考えても仕方がない……！）

　レンにウールの代わりは務まらない。ならせめて、何か別のことで役に立たなければならない。

　何か一つ。何か一つでいい、突破口は無いか。

　レンは目を凝らして、ディルマンチュラの挙動を観察する。忙しなく動き回る脚。時折吐き出される糸。エレナの魔法を受け、その魔法を吸収して――

（――吸収……？）

　レンの目に、違和感が映った。

　魔法を吸収する――とは言え、無条件に当たった魔法全てを吸収できるのだろうか？

（いや……）

　違う。レンの中の何かが、そう告げていた。

「エレナさん、一発、アイツの頭を狙って撃てますか」

「頭を……？　やってみてもいいが、知っての通り私はノーコンだぞ」

「お願いします」

　何でもいい。とにかく、頭近辺を狙ってくれれば。

「いいだろう。いくぞ――」

　頭が弱点、というのは定番だからのついでだ。レンが見たいのは、ディルマンチュラが魔法を受け止めるその瞬間。

　レンの直感が、そこに何かヒントがあるはずだと告げていた。

「――穿て！　『フレイムシュート』！」

　短い詠唱が終わり、エレナの杖からバスケットボールほどの火球が放たれる。

　狙いは悪くない。頭の辺りに向かって飛んでいく。

　ディルマンチュラがどうやらそれを視認した。

　そして――

「――！」

　レンは見た（・・）。

　ディルマンチュラが脚を振り上げ（・・・・・・）、その魔法を受け止めるのを。

「……毛」

「は？」

　突然一文字の単語を呟いたレンに、エレナが怪訝な顔を向ける。

「毛です、エレナさん。アイツは、脚に付いた毛で魔法を吸収してます」

　レンは、確かに見た。エレナの魔法が脚にぶつかった瞬間、奴の毛が魔法を分散させながら吸い込んでいくのを。

「って、それがこの距離から見えたんですにゃ？　すごい視力なのです」

「昔から目だけは良いんです」

　レンの数少ない取り柄の一つだ。そんなものが取り柄だという辺り悲しいが、今はそのことに感謝だ。

「となれば――」

「はい。魔法を吸収できるのは脚だけです」

　奴の毛は、脚にしかない。頭なり腹なり胸なり、そこに直接ぶち込めれば魔法が通じるはずだ。

「だが、一発目も二発目も、全身飲み込んでいたぞ？」

「たぶん、毛に触れた瞬間に分散が始まっています。だから通じなかったのかと」

　要するに、脚に少しでも触れたらアウトだ。

「でも、あの八本脚を掻い潜って魔法を当てるのは難しいですにゃ」

　しかし、ネルの言う通り。ディルマンチュラの脚の動きは素早く、それが八本。胴体の下に潜り込むくらいでないと、直接当てるのは不可能だろう。

　他に方法があるとすれば――

「師匠、エドさん！　脚を斬り落とせませんか！」

「無茶言うな！　やられないので精一杯だ！」

　大声で問いかけるが、当然の答が返ってきた。

　脚を無くせば、そこまで行かずとも数を減らせれば、魔法を当てられるようになる。

　もっとも、そんなことができるなら初めから苦戦はしていない訳で。

（くそ……脚さえ、どうにかできれば……！）

　折角突破口を見つけたというのに、それを実行する術が無い。実行できなければ、思い付いたところで何も意味が無い。

　あと一人。あと一人、前衛をこなせる仲間が居れば。この作戦を実行できるかもしれない。

　ここに居るのが、レンじゃなくウールだったら。だがここに居るのはレンで、他には誰も居ない。

　――いや。それは嘘だ。

　実は、一人居るのだ。

（でも……）

　それは、本当に『最後の手段』だと言われていた（・・・・・・）。

　どうしても、絶対に勝てないと判断した場合だけ使うように、と。

　本当に、もうどうしようもないのだろうか。まだ手はないか。頭を回転させるレンだが、妙案は浮かばない。

　そしてその間に、決断の時は向こうからやって来た。

「しまっ……」

「エドさん！」

　視線の先、エドモンドが立ち止まっていた。その足には、避けきれなかった蜘蛛の糸が絡まっている。

　――このままでは、エドモンドがやられてしまう。そうなったら、この均衡はあっという間に崩れる。

（やるしか、ない……！）

　レンはポケットに入った小さな玉を握りしめ、そう決断した。

****************

「だが……レン、君にもう一つ伝えておくことがある。彼女のことで」

「……？」

　ゴールドバットとの戦闘を終えた後。

　江戸も喉の囁くような声に、レンは顔をしかめて耳を近付けた。

　そして彼は――

「彼女は強い。ステータスを見せたから分かると思うが、前衛で戦える程にだ。だが、ある事情から、彼女は絶対に前に出ないと決めている。

　もちろん、普段はそれでいい。だが、いざというとき。本当にもうどうにもらならないとき、最後の手段で。彼女を前衛で戦わせる方法が、一つだけある。それは――」

「――！」

　レンにそれ（・・）を伝えると、右手に何かを握らせた。

　手の中に納まる小ささと、柔らかい感触。その正体を、レンは何となく察した。

「……任せたぞ。まあ、そんなことない方がいいに決まっているが」

「はい……」

　受け取ったそれをポケットに突っ込むと、レンは俯くように頷いた。

****************

　エドモンドが、それをレンに託した理由はもう分かった。

　いざというとき、エドモンドたちは余裕が無い。場合によってはエレナもだ。

　その時に間違いなく動けるのは、レンだけだから。そして――

（やるしか、ない……！）

　レンは振り返り、ネルに向き合った。

　――レンなら、リスクを承知の上で動いてくれると、信じてくれているから。

　その信頼に応えるべく、レンは大きく息を吸い込んで、全力で、声の限りに叫んだ。引き金を引くその言葉を。

　エドモンドを救い、この戦いの突破口を開くために。

「――戦え、『ミネルヴァ・カエサリウス』！」