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９月15日

敬老の日です。

「……花？」

「そう、花。敬老の日のね。今からちょっと買って来てくれない？」

なんて、お母さんが言った。

私の家では毎年、敬老の日には花を贈ることになっていた。

祖父母の家が近いから、夕食を一緒に食べて、それからプレゼントするのだ。

「注文してたんじゃなかったの？」

「してたはずなんだけど……出来てなかったみたいなの」

「何で私が」

「いいでしょ、暇そうなんだから」

親ってよく暇そうだとか言うけれど、正直学生は学生で忙しいのだ。

断じて、暇なんかじゃないのに。

だけど、

「お小遣いあげるから」

「行きますお母様」

お小遣いに敵うものはない。

「花、花、花ね……」

某大ヒット曲じゃないけれど、花屋の店先に並んだ色んな花を見ていた。

が、よく分からない。

自分でも、センスがある方じゃないって言う自覚はあるのだけども、花ともなると花言葉やらが絡んできて更に訳が分からないのだ。

「敬老の日の花をお探しですか」

「あ、はい。えっと、お勧めとかありま……」

ふっと顔を上げれば、そこには……。

「……笹塚くん」

「こんにちは、かな、百日さん」

と、彼は微笑む。

「ど、どうしてここに？」

「どうしてって言われても、ここ、うちだから」

「うち？ ……さ、笹塚くんちって花屋さんなの!?」

ほら、と言われて看板を見れば、フラワーショッブsasaと書いてある。

なるほど、笹塚の“sasa”か……。

彼が花の名前や種類に詳しいわけが漸く分かった。

家の影響ってやつなんだろう。

「手伝いしてるの？」

「うん。ダラダラしてたら、暇なんでしょって言われちゃった」

「あはは」

「百日さんは？お使い？」

「うん。お小遣いにつられて」

「僕もだ、給料もらえるからって」

お金が欲しいのはどこの家のこも同じらしい。私は思わずクスクスと笑った。

彼も控えめにクククと笑いを漏らした。

ひとしきり笑いあって、彼はそれで、と口を開いた。

「百日さんは何が欲しいの？

花束？それともアレンジメント？ああ、鉢植えっていうのもアリだけど」

「えっと、よく分からなくて」

そうだな、と笹塚くんは顎に手を当てた。

「花束はまぁ、敬老の日にはあまり向かないかもね。

飾っておくスペースがあったり、そういう飾るのが好きな人に贈るならアレンジメントかな。

植物を育ててたりする人なら、鉢植えもいいと思う。……これまでに花を贈ったことは？」

「ある、けど、多分アレンジメントだった気がする」

「植物育てるのは好きなの？」

「あ、うん。庭とかで、結構……」

おばあちゃんの管理する庭は、いつ見ても綺麗な花が咲いているイメージがある。

「なら今回はあえて鉢植えで、これとかどうだろう」

「……何、何の花？」

「竜胆《リンドウ》。それも白寿っていう名前のね」

はくじゅ、と口にしてみた。

言い慣れない響きだ。

「百の一番上の棒を取ると白になるだろう？

だから、99歳のことを白寿って言うんだよ。

長寿を祝い祈る気持ちを込めて、贈るにはいいと思う。

この鉢植えも、敬老の日のために用意したものなんだ」

当日には無いことも多いんだけど運がいいね、と彼はにっこりと笑った。

「ちなみにお値段2800円。ネットなんかだともう500円はするから、安いよ」

「……商売上手だね」

「ありがとう」

待ってもらってスマホで確認したら確かにそのくらいはした。

ね、と彼が追い打ちをかける様に、首を少し傾ける。

「じゃあ、それをください」

「お買い上げありがとうございます」

可愛らしい包装紙と籠まで付けてくれた。

これで2800円なら、本当に安いな。

「そうだ、百日さん。明日、あそこで会える？」

「あそこ？ああ、うん」

あそことは勿論、あのブックカフェのことだろう。

「螺旋階段の続きが出たんだって」

「え、嘘！」

「ほんと。今度のタイトルは『空中庭園』だってさ」

「うわぁ、早く読みたい」

「だよね」

と言って、彼ははい、と鉢植えを手渡した。

「ありがとう」

「いいえ、今後ともご贔屓に」

「ふふっ、よろしくお願いします」

そして彼は、そうだ、と悪戯っぽく笑って言葉と花を付けたした——。

店を出ていく時に、彼が小さく手を振ってくれていた。

恥ずかしいけれど、私も小さく振りかえした。

「ただいまー」

「おかえり。って、鉢植えにしたの」

「うん、店員さんのオススメでね。予算通り、三千円以内ですんだよ」

「それなら良かったわ」

と、鉢植えを渡す時、私は一緒に入っていたものをスルリと抜き取る。

「それは？」

「おまけ。その店員さんが私にくれたの。素敵でしょ」

「……その店員さんってイケメン？」

「それはもう」

「なら確かに素敵ね」

顔なのかよ、と思いながらも、私は手の中の花をクルクルと回す。

これは去り際に彼がくれた、笹百合の花だった。

彼は楽しそうに、でも気恥ずかしそうに、

「これが、本物の笹百合の花だよ」

と私に一輪手渡した。造花とはやっぱりまるで違うな、という言葉は飲み込んで、

「綺麗だね」

とだけ言った。

私の感じたのは、間違いじゃなかった。本物を見るとなおさら、笹塚くんと笹百合は重なって見えた。

「あげるよ、それ」

「え、いいの」

「いいんだよ、百日さんならね」

彼はそして、はにかみ交じりにこう言った。

「百日さんには、本物の笹百合(ぼく)を見て欲しいから」

「ふふふ」

笹百合を見ながら妙に機嫌のいい私に、お母さんが不思議そうに首を傾げた。

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