第9話 フォローアップ
「修了者フォローアップの件で、ご連絡いたしました」
エデンの声は相変わらず無機質だった。
「現在、社会復帰状況の確認と支援制度のご案内を行っております」
支援。
その言葉に、わずかに救われる自分がいる。
「具体的には？」
「当施設と提携している企業への職業訓練および就業支援です」
沈黙が落ちる。
「……元エデン修了者であることは？」
「企業側は了承済みです」
即答だった。
「人手不足の零細企業が中心となりますが、実務能力を評価軸とし、過去の違反歴は採用判断に含めない契約形態となっています」
リスクは共有済み。
そういうことだ。
数日後。
エデンのサテライトオフィス。
本施設ほどの無機質さはないが、やはりカメラはある。
小さな会議室。
タブレット越しに担当官が説明する。
「紹介先は、金属加工の町工場です。従業員は七名。慢性的な人手不足です」
画面に工場の写真が映る。
古いが、整っている。
「三ヶ月間は職業訓練扱い。給与は最低水準ですが支給されます」
「その後は？」
「双方合意で正式雇用となります」
「監視は？」
自分でも驚くほど、自然に出た質問だった。
担当官は一瞬だけ間を置く。
「定期的なオンライン面談と、ストレス評価アンケートを提出していただきます。違反行為がなければ、介入はありません」
違反行為がなければ。
つまり、ゼロではない。
初日。
工場の空気は油と鉄の匂いが混ざっていた。
社長は六十代。
無駄な挨拶はしない。
「話は聞いてる」
それだけだった。
「うちは人が足りん。真面目にやるなら歓迎だ」
それ以上も、それ以下もない。
他の従業員も、過去には触れない。
触れないという合意。
それは、優しさか、それとも効率か。
分からない。
作業は単純だが、正確さが求められる。
部品を削る。
寸法を測る。
記録する。
数字が並ぶ。
久しぶりに数値がある。
基準値。
誤差。
合格。
不合格。
明確だ。
曖昧な視線はない。
測定器は嘘をつかない。
帰宅後。
エデンからアンケートが届く。
・本日のストレス指数（0〜10）
・喫煙衝動の有無
・対人関係の不安
数値を入力する。
5。
0。
3。
送信。
即座に返信が来る。
「問題なし」
その三文字が、胸の奥を静かに撫でる。
問題なし。
社会は疑う。
だが、エデンは数値で評価する。
そこに感情はない。
だからこそ、安心できる。
数週間後。
社長が言った。
「慣れてきたな」
短い言葉。
それだけで十分だった。
過去ではなく、今日の作業で評価される。
それが嬉しい。
だが同時に、気づく。
この就職は、偶然ではない。
エデンの管理の延長線上にある。
完全な自由ではない。
支援という名の接続。
社会に出ながら、制度と繋がり続ける。
夜。
スマートフォンに通知。
「フォローアップ面談：良好」
心拍数のグラフが表示される。
緩やかな安定。
自分の状態が、見える。
可視化される安心。
その安心に、少しだけ依存している自分に気づく。
煙ではない。
監視だ。
もしエデンの支援がなければ、この職場はなかった。
もし数値が悪化すれば、この場所も失うのだろうか。
自由とは、何だ。
自力で立つことか。
それとも、支えられ続けることか。
スマートフォンが再び震える。
「三ヶ月経過後、正式雇用審査を実施します」
画面を見つめる。
審査。
また、評価だ。
エデンの外にいるのに、まだ試されている。
陽介は、静かに目を閉じた。
吸いたいとは思わない。
だが……。
管理されている安心を、少しだけ手放せなくなっていた。
