竜の軌跡

都市防衛イベント編

首都防衛イベント─転生─

　圧倒的な熱量を取り込んだデインイル。その姿は、まさに燃え盛る燃炭のようだ。

　燃炭魔人とは言い得て妙である。奴という存在そのものがその名を現している。

「休んでる場合じゃない、か」

　まだスタミナは不十分だが、ワガママは言ってられない。二本の剣を確りと構え、駆け出すタイミングを計る。

「影を往く者(シャドウウォーカー)」

　シャドウがスキルを使い陽炎のように姿を消す。

　それを合図に、私は全力で気を練り上げ駆け出した。

　一歩進むごとに温度が上がっていく感覚を無視し、剣を握る手に力を込める。

　鉄でさえも溶けてしまいそうな熱量だが、私の剣は大丈夫だという自身がある。

　この剣はリアちゃんが鍛えた、持ち主と共に成長し続ける剣。たまたま手にした物ではあったが、それでも私の得物はこれ以外にはありえない。

　だからこそ。

「相手がなんであろうと、ただ斬るのみ······！」

　デインイルにその刃を叩き付ける。右腕に防がれたそれは、肌を斬り裂く。さほど深くはないが、デインイルにダメージを与えることが出来る。

「ムゥン！」

　力任せに振るわれる左腕を受け流し、がら空きの胴を斬り裂く。

「三斬華！」

　相手が体制を立て直す前に、流れるように連撃を繰り出す。

「ブレイズ・ボム！」

　デインイルの周囲が爆発した。咄嗟の防御もやや間に合わず、私の体は吹き飛ばされる。

「ぐぅっ······!?」

　ゴロゴロと転がりながらなんとか体制を整える。

　火傷で体中が痛む。腕なんかは燃えているのではと錯覚するほどだ。あの僅かな攻防でこの火傷なのだ。デインイルがどれほどの熱を発しているかは分かるだろう。

　雪はデインイルの発する熱に耐えられないのか、近付けない。

「継続ダメージなんて卑怯······」

　シャドウが一人愚痴る。

　イザヤナギはデインイルと斬り結んでいる。

「拙者の剣が通らぬ！」

　そんな叫びが聞こえるので、状況は芳しくない。それに、デインイルの熱に耐えられないのか、イザヤナギの剣が溶け始めている。

　キノは、何かを必死に考えているようだった。

　焼け爛れた手にポーションを掛ける。激痛が走るが、傷は癒えていく。しかし、これもあまり意味のない行為だろう。また至近距離で斬り結べば、同じように火傷を負う。

　武器や防具はリアちゃんが作った物だからか、熱を持っても変形や燃えたりはしていない。

　キノの魔法が直撃したあと、デインイルへと肉薄する。私を視認したデインイルは、傷を付けた私の剣を警戒しているのか苛烈に攻め立ててきた。

「なんなのだその剣は!?　何故傷を付けられる!?　何故原始的な恐怖を抱かせる!?　それにその剣から感じる我らの邪神様と真逆の清い神気はなんだ!?」

「知らないっての、そんなのッ！」

　拳を、蹴りを、タックルを避け、いなし続ける。

　デインイルの力が強くて、受け流しても体が持っていかれる。立て直す前にまたデインイルが攻撃してくる。そんなことを何度繰り返しただろうか。

「ぬぅ、鬱陶しい！」

　攻撃が力任せの大振りになってくる。もし当たればただでは済まない。最悪HPがゼロになるだろう。だが、これでいい。

　古代武芸という流派は、柔の剣と剛の剣両方の極致とも言えるものだ。相手の攻撃は全て柔の剣で受け流し、避ける。カウンターや隙を見ては剛の剣で叩き伏せる。これが基本だ。

　だからこそ、今の状況はありがたいものなのだ。攻撃の軌跡を見切りやすく、また意図的に隙を作らせることも出来る。相手を自らの土俵に引きずり込んだわけだ。

　いつもと変わらない。そう。

　ただ、斬ればいい。

「ぬぅおぉぉぉぉおおおお！」

　降り下ろされる拳をいなす。このまま攻撃を。

「爆ぜろ！」

　地面に当たった拳が爆発を起こし、予想外の爆発に、私の体は宙を舞う。

「まずっ──!?」

「ゼィヤアアアアッ！」

「ガッ······フ!?」

　再び振りかぶって振り下ろされた拳が、私の腹部に直撃し、浮いていた私の体を地面に叩き付けた。

「アサヒ！」

　名前を呼ばれた。それが誰の声なのか判別できない。朧気な視界の中で、HPゲージが消失一歩手前のまま明滅していた。

「グッ、苦戦したが、邪魔者は排除した。ならば後は我が魔法にて焼き尽くしてやる」

　······焼き尽くす？　ナニを？

　そんなものは決まっている。キノ達を、騎士達を、冒険者達を。

　そして、市民達を。

　勝てなくたっていい。死に戻りをするのもいい。イベントで活躍することなんて本当にどうでもいい。だけど。

　誰かが死ぬのは許容出来ない。この世界の人々は、特に。

　私達プレイヤーは死んでも僅かなペナルティで復活できる。だがこの世界の人々はそうはいかない。

　なら私のすることは足掻くことだ。邪神軍の奴等になんて。

「好きに······させる、ものか······！」

　剣を杖代わりにして立ち上がる。何度か崩れ落ちそうになるが、なんとか堪えた。視界も聴覚も、いつの間にか晴れていた。

「······貴様、まだ立つか」

　声色から、驚愕が伺える。

「死んでも、喰らい付く······！」

　真っ直ぐにデインイルを見据える。

　一撃でもいい。あと一度だけ、剣を振るうために力を振り絞る。

　デインイルが地面を蹴って接近してくる。私はそれに合わせて、剣を振るうだけだ。

（······あ）

　だが、私の腕は剣を握る力しか残されていなかった。

　デインイルの拳が地面スレスレから胴に向けて跳ね上がってくる。私はただそれを眺めていた。

「無茶するのね、貴女」

　女性の声が聞こえるのと同時に、デインイルの体が真横に吹き飛んだ。

「一応、間に合ってよかった」

　その女性はが言った。

　デインイルは剣の柄で殴ったようで、剣を納刀した。

　その剣は私の剣よりも確実に業物で、身に纏う部分鎧も見たことのない金属で出来ている。

「誰だ、また邪魔をするのは」

「邪魔だなんて、心外よ。私はこの子に用があっただけ。ただその前に邪魔な炭があったから退かしたわけ」

「なんだと······!?」

　デインイルの発する熱量が上がる。

「それに、弱いものいじめは趣味じゃないもの。せめてあと300はレベルを上げてから出直してきなさい」

　私は絶句した。この女性は一体何者なのだろうか。

「全く、お前よりも強い奴の方が少ないだろうが」

　頭上から降り掛かる声に上を向くと、そこには黒い竜がいた。

　黒い鱗は漆のような光沢を持ち、漆黒とでも言うべき威容を放つ。広げられた翼が羽ばたく度に風が吹き抜ける。その威圧感たるや、まさに空が墜ちてくるようだった。

　そして地面を揺らしながら着地した。

「遅かったわね、クロード」

「お前と一緒にするな、レイ」

　一人と一匹がそんな会話をする。

「さて、アサヒというのはお前で合っているな？」

　クロードと呼ばれた黒竜の言葉に頷いた。

「我らが主である神の竜より預かり物だ」

　私の少し上に、キラキラと光を放つ物が現れる。そしてゆっくりと、キラキラと光を放つ物が落ちてくる。

　私はそれを両手で受け止める。それは一枚の鱗だった。銀色の、神々しい気配のする鱗だ。

　直感的にこれがリアちゃんの、神竜の鱗だということが分かった。

　何故このタイミングで鱗を渡されたのか？　理由は分からないが、これの使い方は理解できた。理屈なんかは必要なく、ただどう使うのかが分かったのだ。

「再臨せよ、朽ち滅びようとする者。闇を祓い光の加護をここに与える。忌むべきモノを無明に還し、黄泉の腕を討ち祓う。廻り廻って在るべき姿へ──神の奇跡を体現せよ！　リザレクション！」

　体の傷が癒えていく。HPも気付けは全回復していた。

「これはオマケね」

　レイと呼ばれた女性がウィンクをしながら言った。

「ありがとうございます」

　鱗を胸に抱える。

　この鱗は、リアちゃんが私にくれた転生アイテム。名は使徒の証《竜》だ。一体どんな種族になるのかは想像出来ない。ただ、このアイテムを使えばもう後戻りは出来なくなる。ヒューマンではなくなり、新たな種族になる。

『使徒の証《竜》を使用しますか？』

　というウィンドウに、迷わず『はい』を選んだ。

　あぁ、それでも構わない。けど、このアイテムを私にくれたリアちゃんのためにも、これだけはどうしても誓っておきたい。

「······不敗を。神竜の名に賭けて、私は永遠の不敗をここに誓う！」

　この誓いに意味はない。だが、抱いた鱗から暖かい何かが流れん込んできた気がした。

　目の前に現れる新たなウィンドウ。

『ヒューマンから竜人(ドラゴニュート)《銀竜種》《眷族(使徒)》へと転生しました』

　体が作り替えられる不快感に口角を上げる。

　ここからが。

「第二ラウンドの始まりよ！」

---

ようやくここまで来たか、という気分。

今回のイベント編が終わればメインストーリーの再開になります。そしてそこからが全体の後半という扱いです。

つまり、まだストーリーは半分しか進んでいなかったということなのさ！ナ,ナンダッテー!?

書ききれるといいですね(爆)

と、いうわけでFGOのイベ頑張ります。え、違う？