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女神聖教七天使徒『聖女』エレナ＆『聖典泰星』リリィ・メイザース①／みんなにお任せ

　エルクはオルファンの背中を歩き、エミリアたちの元へ。

　茫然としているエミリア、デミウルゴス、カリオストロに聞いた。

「あの、俺の知り合いが中にいると思うんですけど、確認してもいいですか？」

「え、えっと……」

「たぶん、中に「貴様ァァァァァァッ！！」

　と───傷が癒えたオルファンが、怒り心頭でエルクを睨む。

　腰の剣を抜くと、眩い光に包まれた。

「よくも、よくも我が誇りである騎士団の紋章を足蹴にしてくれたな！！」

「誇り？」

「この『プルミエール騎士団』のマントに刻まれた紋章だ！！」

　オルファンのマントには、エルクの足跡が綺麗に残っていた。

　エルクとしてはどうでもいい。そもそも、敵の誇りなんて興味がない。

　オルファンは、剣を構え叫んだ。

「光よ、我が身を照らし力を与えたまえ！！」

　オルファンの全身が輝き、オーラに包まれる。

　純白のオーラに包まれたオルファンの圧が増した。

　すると、デミウルゴスが前に出る。

「相手にとって不足なし。カリオストロ、雑魚はお前と隊員たちに任せる。エミリア、お前は」

「わかってる。あっちでニヤニヤしてる女ね？　雑魚の影に隠れて隙を伺ってるようだけど……甘いわね。こっそりと博物館内に入るつもりだったのかしら？」

　エミリアが剣を向けた先には、煙管を咥えた美女がいた。

　夜祭遊女、八人存在する幹部『八方美人』の一人、アヤメだった。

　アヤメは、煙管を咥え煙を吐き出し、クスっと笑う。

「バレてもうた……」

「ふん。悪いけど、博物館には入れないからね。みんな、雑魚をよろしくっ！！」

　エミリアが飛び出し、剣に炎を纏わせる。

「『紅蓮剣』！！」

「ッ！！」

　アヤメは炎の剣をバックステップで躱すが、ほんの少しだけ炎に掠り、服の袖が燃え上がった。

　すぐに袖を千切り事なきを得たが、アヤメの余裕は消えていた。

「……女同士も、悪くないねぇ」

「火傷じゃ済まないかもよ？」

　エミリアとアヤメがぶつかり合い、戦いが始まった。

　カリオストロは、デミウルゴスとエミリアを確認し、部下たちに指示を出す。

「全員、博物館を死守！！　持てる力を全て出して戦いなさいっ！！」

「「「「「了解！！」」」」」

　警備隊員たちの心が一つになる。

　騎士団、冒険者、三年生たちが武器を構え、スキルを発動させ、S級危険組織連合軍に立ち向かう。

　エルクはどうすべきか少し悩む。すると、カリオストロがウインクした。

「エルクちゃんは、中をよろしくね！！」

「カリオストロさん……」

「ふふ、一人で頑張っちゃダメよ？　少しは休まないと」

「……はい！！」

　エルクはこの場を警備隊員たちに任せ、博物館の中へ向かって走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　博物館内は、静まり返っていた。

　大理石のロビー、受付ホール、休憩所や小さな展示室がある一階。おかしなことに、警備隊員も商業科の生徒も一般観客も誰もいない。

　エルクが博物館内に入ると、ドアが勝手に閉まり鍵が掛かった。

　ドアノブを捻るが全く開かない。

「……上等だ」

　もとより、引くつもりはない。

　博物館は十階建て。フロア内のどこかに、エマはいるはず。

　エルクは首をコキコキ鳴らし、一階から十階までブチ抜こうと念動力を込める───……が。

『ふふ、建物の破壊はおススメしないよ？　どこに誰がいるかわからないしねぇ』

　どこか楽しむように、エレナの声が一階に響いた。

　エルクは手を下ろす。

『そうそう。キミの大事な子を守りたいなら、私の言うことを聞いた方がいいよ？』

「エレナ先輩……」

『あら、まだ先輩って呼んでくれるんだ。嬉しいな』

「先輩、エマを傷付けたらどうなるか……わかりますよね」

『どうなるのかな？　ふふ、殺しちゃう？』

「殺しませんよ。どこに逃げようと必ず捕まえて、死にたくても死ねないくらい凄惨な拷問にかけます。ピピーナから教えてもらったんですよ……『脅す相手を選ばないバカは、死ぬことを恐れていない。死を恐れるようになるまで絶対に殺すな』ってね」

『…………』

　ほんの少しだけ、エレナの声が途切れた。

　だが、すぐにいつもと同じ声色になる。

『エマちゃん、学園の生徒、一般観客の皆さんは、最上階にいるよ。博物館は全部で十階層、階層ごとにリリィ渾身の『人形』があるから、それらを全部倒して登っておいで。言っておくけど、どれもかなり強いよ？　一体一体がバルタザールよりも格上だと思った方がいい』

「…………」

『最後、十階層まで来たら人質は解放する。ふふ、登っておいで……ああ、その前に』

『エルクさん！！　大丈夫です、みんな無事です！！　だから───』

『はいおしまい。じゃあ、頑張ってねぇ～』

　エマの声が、少しだけ聞こえた。

　間違いなく、エマはここにいる。

　女神聖教……エレナと、リリィに捕まっている。

「野郎……」

　エルクは拳を強く握る。

　エルクなら、博物館を破壊してエレナとリリィを瓦礫で押しつぶすのも容易い。だが、それをやるとエレナたちはエマを殺すだろう。

　今は、従うしかない。

　エルクは、二階層へ向かう階段へ駆け出した。

　◇◇◇◇◇◇

　二階層に到着。

　二階層は大ホール。広い廊下にいくつもドアがあり、ドアの先は訓練場と同じくらい広いホールになっていた。訓練場と違うのは、新入生たちの作品が飾ってあるガラスケースが無数に並んでいることだ。

　ドアが一つだけ開いており、エルクは滑り込むように中へ。

　そこにいたのは───……白銀の鎧をまとい、大剣を持つ『首無し騎士(デュラハン)』だ。

　ガラスケースの間を、ゆっくりと歩いている。迷路のような大ホールに、エルクとデュラハンだけが存在していた。

「…………やってやる」

　エルクは、右手を反らしブレードを展開。念動力を纏わせる。

『…………！』

「っ」

　カシャン、というブレードを展開する音にデュラハンが反応した。

　エルクは身体を低くして、ガラスケースに隠れる。

（やってやる……ステルスキルだ）

　狙いは胴体、心臓部分。

　ガラスケースに反射するデュラハンの身体。

　エルクは、ケースに隠れながらゆっくりと、確実に背後を狙う。

　音を立てず、ゆっくり、確実に進み───ついに、デュラハンの背後へ。

　デュラハンは、ゆっくり前を向いて歩いている。目があるのかないのかわからないが、背後からゆっくり近づいているエルクには気付いていない。

　そして、エルクは静かに右手を構え───……右のブレードをデュラハンの心臓部分に突き刺した。

『！？！？』

「あれ、気付かなかったか？」

『ガ、ガガガ』

　右手を抜くと、デュラハンは崩れ落ち、デュラハンのぬいぐるみとなった。

　心臓部分に穴が空き、綿が飛び出している。

「よし、次は三階だ！！」

　エルクは、三階層の階段に向かって走り出した。