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六割まで

　エルクは走った。

　目的地はただ一つ。闘技場舞台。

　そこに、ロロが……ロロファルドがいる。

　闘技場内に入ると、ロロファルドが舞台の中央に立っていた。

「ロロ！！」

「あ、エルクさん」

　ロロは、先程と同じ……エルクとふざけあったのと同じ笑みを浮かべていた。

　足下には、無数に転がる死体。

　壁際に、エルシ教頭の死体も転がっていた。

　エルクは歯噛みする。空を見上げると、得体の知れない『黒い球』が、生徒たちを吸い込んでいるのが見える。教師や護衛の騎士たちが必死の抵抗をしているのも見えた。

　黒い騎士。恐らく、ヤトの鎧武者と同じ……だが、数が桁違いだ。

『暇な時でいいからさ、その子たちを『始末』してくれない？』

　ピピーナは、そう言った。

「くそ……っ！！」

　女神聖教。

　ピピーナが力を与えた七人の『チートスキル』持ち、七天使徒。

　ロロファルドを、エルクは倒さなければならない。

　だが……相手は、つい先ほどまで笑い合っていた、ロロなのだ。

「ね、エルクさん。エルクさんも、『女神聖教』に来ませんか？　エルクさんがいれば、ボクたちの組織も……」

「ロロ！！　こんなことやめろ。こんなこと、ピピーナが望んでるわけないだろうが！！」

「女神様を呼び捨てすんじゃねぇぞコラァァァァァッ！！　テメェ、何様のつもりなんじゃワレェェェ！？　め、女神様、女神様を名指し、名指しだとぉアァァァァァッ！？」

　ロロは、顔を歪め吠えた。

　女の子らしい顔が、凶悪に歪む。

　だが、すぐに呼吸を整え、にっこり笑った。

「エルクさん。やっぱりあなた、女神の使徒だったんですね」

「女神の使徒？」

「とぼけちゃって。エルクさんもなんでしょ？　あの空間で(・・・・・)、女神様から『チートスキル』を授かった、そして生き返ったんでしょ？」

「俺は、何ももらっていない」

「またまた！！　ま、話はあとでゆっくりと。今は、信者を集めるのに忙しいんです。エルクさんと本気で戦ってみたい気持ちはあるけどね……ね、エルクさん」

「……なんだよ」

「ボクと、一緒に来ませんか？　これは本気の勧誘です」

「…………」

　ロロはエルクに向けて手を差し伸べる。

「ボク以外にも六人います。女神様から『チートスキル』を授かった仲間が。ボクたちは絶望し、命を諦めかけたことがある……そんな時です。女神様が、ボクらに……う、うぅぅ、ボクらに、奇跡を授けてくれた。あぁ、あぁぁっ！！　あの時のうれしさ、眩しさはもう、もう……っ！！」

「…………」

　ロロは涙を流し出す。

　異常。これがロロの本性。

　どうすべきか、エルクは悩む。

「エルクさん。エルクさんも、女神聖教の本部へ行きましょう？　そこに行けば、ボクらの仲間が『女神ピピーナ様』の素晴らしさを教えてくれる。神官長は、素晴らしい方で」

「洗脳、か？　あんな風に攫った信者たちを押さえつける方法なんて、洗脳くらいしかないもんな。俺でもわかるし、授業でも習った……『洗脳』スキルは、所持するだけで犯罪だ！！」

　スキル『洗脳』は、所持するだけで大罪である。

　もちろん、生まれ持ったスキルである以上仕方ない。なので、洗脳スキルを持って生まれた人間は、スキルの使用を許可しない代わりに、両親を含め一生困らないだけの生活を約束される。

　ロロは、つまらなそうに言う。

「ま、正解です。洗脳しちゃえば、どんなに嫌がっても言うこと聞いちゃいます」

「ロロ……ッ！！」

「怖いなぁ」

　ロロは肩をすくめ、ナイフを指先で弄ぶ。

　すると、ロロの隣に黒い穴が空き、そこから一人の少女が現れた。

「や、メイザース」

「その名前やめて。リリィって呼んで」

「はいはい。で、どうだい？」

「もうすこしで終わり。でも、数多すぎて全員は無理。がんばって二百人くらいかなぁ」

「少なっ……え、それだけなの？」

「選別しながらだから仕方ないの。で……誰？　これ」

「エルクさん。すっごく強い人なんだ。たぶん、ボクらと同じ『使徒』だ」

「えー？」

　リリィ・メイザース。

　十四歳くらいの少女だろうか。豪華絢爛なローブを纏い、大きな魔女帽子を被っている。手には巨大な杖を持ち、エルクを胡散臭そうに見つめていた。

　女神聖教、七天使徒。『聖典泰星(せいてんたいせい)』を司る神官。

　ロロは、メイザースに言う。

「メイザース。エルクさんを拘束して。本部に連れて帰る」

「本気？」

「うん。エルクさんも、ボクらの味方になる。女神様のためだ」

「ならいい」

「……っ！！」

　メイザースが杖を向ける。

　すると、またしても『黒い穴』が開き、そこから人が現れた。

　エルクは、驚愕した。

「え……エレナ、先輩？」

「ごめんね、エルクくん」

「───……エマ！？」

　エレナの背後には、エマが立っていた。

　目の焦点が合っていない。フラフラしながら、ようやくと言った感じで立っている。

　ロロは首を傾げた。

「うわ、何したの？」

「ちょっと薬嗅がせただけ。エルクくんのこと、いろいろ知ってそうだったから……でも、ハズレね。エルクくん、本当に『念動力』しか持ってないみたい。女神様の使徒っていうのも考えられないわ……『あの世界』に行ったなら、チートスキルを得ないとおかしいもの」

「エマ！！」

　エルクが右腕をエマへ向ける。

　だが───ロロは笑った。

「じゃあ、いらないか」

　エマが引き寄せられない。

　エルクは驚愕に目を見開き───ロロが、ナイフをエマの胸に突き刺した。

「あ───」

「あ、こら。もう……」

　どさりと、エマが倒れた。

　血だまりが広がる。

　エルクは、呆然として動けなかった。

「エマ？　エマ……」

「あーあ。やっちゃった。ロロってばひどい」

「あはは。メイザース、覚えておきなよ。神官長の『洗脳』は、空っぽのほうが入りやすい(・・・・・)んだって。エルクさん、この子のこと気にしてたみたいだし……目の前で殺したら、きっと心が壊れるかなって」

「悪趣味」

「同感。この子、けっこう可愛かったのに」

　エルクは、倒れ血を流し動かないエマを、ジッと見つめた。

　そして、目の前にいる三人。

　ロロ、メイザース、エレナを見る。

「…………」

　◇◇◇◇◇◇

『全力は六割まで、いいわね？』

　◇◇◇◇◇◇

「………………………………七割半(・・・)」

　◇◇◇◇◇◇

　それは、怖気だった。

「「「───っっ！？」」」

　ロロ、エレナ、メイザースがエルクを見た。

　エルクは……眼帯マスクを着け、フードを被る。

　左目だけしか素肌が見えない。だが、その左目もまた、真っ黒に染まっていた。

　ロロは、思わずナイフを構える。

「な、なんだ？　さ、寒い……」

「…………ね、ねぇ、ヤバくない？」

「…………鑑定」

　メイザースが、エルクに向けて『鑑定』魔法を使った───次の瞬間。

「ぅ！？　っげぇあっ！？　ごぼぼっ、げっぼぉぉあ！？」

　吐血、嘔吐。

　舞台を吐瀉物と血が汚す。

　メイザースは、ガタガタ震えながら言った。

「こ(・)、壊れてる(・・・・)、スキルが(・・・・)、壊れ狂ってる(・・・・・・)……」

「ど、どういう……」

「ね、念動力だよ。こいつのスキル、念動力……でも、ヤバい。これ、ヤバい。こいつ、関わっちゃいけない。こいつ、女神様の使徒なんかじゃない……ロロ、エレナ、やば───」

　バゴン！！　

　メイザースが、消えた。

　エルクの念動力で、壁に叩き付けられて失神したのだ。

「殺す」

　両手を広げ、どす黒いオーラを纏いながら、死の使いである『死烏(スケアクロウ)』は両手を広げた。