個人戦
「では、チーム戦優勝を祝して……かんぱいっ！！」
「「「「「かんぱーいっ！」」」」」
チーム戦後の夜。
ショッピングモールにある一軒の飲食店で、エルクたちは祝勝会を開いていた。
明日から個人戦が始まるので、夕飯を食べながらのお祝いだ。もちろん、店は貸し切り……ではない。そこまでする必要もないし、しなかった。
エルク、ガンボ、フィーネ、エマ、ニッケス、メリー。そして意外なことにヤトもいた。
優勝賞品の「飲食店無料券」を使い、たくさんの料理をテーブルに並べていた。
ニッケスは、ピザをもぐもぐ食べながら言う。
「にしても、まさか優勝候補に勝っちまうとはなぁ」
これに反論したのはメリー。
「ですが、純粋な勝利とは言えませんね。最初にサリッサさんが敗北を宣言しなかったら、負けていた可能性もありました」
「む、それはアタシが負けるかもしれないってこと～？」
「あくまで可能性の話です。あむ」
「まーまー、悪いなフィーネ、メリーのやつ、明日の個人戦が気になってピリピリしてんだよ」
「してません！！……その、フィーネさん、ごめんなさい」
「いいって。にしても、明日が個人戦かぁ……」
フィーネはパンをもぐもぐ食べている。
エルクは、ガンボに聞いてみた。
「な、個人戦ってトーナメント方式だよな？ でも、参加者めちゃくちゃ多いんだろ？ 一日で終わるのか？」
「終わるわけねぇだろ。戦闘系スキル持ちはほとんど参加するはずだ。数百人以上はいるだろうぜ」
「マジか……」
すると、ニッケスが補足する。
「個人戦は、四つの会場で同時進行するらしいぜ。それぞれのブロックで、上位四名が本選トーナメントに参加できるようになってる」
「お前、詳しいな」
「情報は武器だぜ？ ま、調べりゃすぐわかるだろうけど」
「つまり、十六人で本選トーナメントか」
「ああ。ま、ここにいるメンバーは全員出れるだろ」
エルク、ガンボ、フィーネ、メリー、ヤトの五人だ。
つまり、あと十一人。
エルウッド、ロシュオは出てくるだろうか？ とエルクは思う。
エルウッドはともかく、ロシュオはわからない。
「あ。あの……エルクさん？」
「ん？ どした、エマ」
「その……戦闘服、どうでした？ 着心地とか、気になったところとか」
「ああ、すっごくよかった。あの両手ブレードとか、かなり使いやすかったよ」
「よかったぁ。えへへ……ヤトさん、資料、ありがとうございました」
「別に……というか、アサシン衣装作るなんて思わなかったけど」
ちなみに、エルクの衣装を見てヤトは驚いたそうだ。
ヤトは、エルクに聞く。
「ね、エルク」
「ん？」
「あなた、あのロシュオとかいう剣士と戦った時……本気だった？」
「いや、別に」
「やっぱりね。あなた、まだまだ底が見えない……ふふ、戦うの楽しみ」
「んー……底、ねぇ」
エルクは、ヤトを見て曖昧に笑った。
◇◇◇◇◇
祝勝会を終え、エルクは寮に戻った。
部屋には、修復され洗濯された戦闘服があった。戦闘服は、一度完成させて学園に登録すると、学園側が無償で修理修復、洗濯までしてくれる。
それを壁にかけ、エルクはシャワーを浴びてベッドへ。
「個人戦、か……」
エルクは仰向けになり、右手を伸ばす。
「どこまで、やっていいのかな……」
エルクは、ピピーナとの約束を思い出した。
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
「五、ん～……六割かな」
「え、何が？」
生と死のはざまの世界。
修行が間もなく終わる頃、ピピーナはエルクに言う。
なんのことかわからないエルクは、首を傾げる。
「忠告。いい？ 目を覚ましたら、エルクのスキルは超強力になってるから。人間界で出す全力は六割にすること。それ以上はダメよ」
「六割……少なくないか？」
「あのね。今のエルクは、世界最強レベルの念動力使いよ。まともに相手できる人間は限られてくる」
「…………」
「ま、実感湧かないんでしょうね。とにかく、全力は六割ね。それ以上はダメよ！」
「わ、わかった」
エルクは、自分が『強者』という自覚が全くない。
スキル『念動力』が強くなったのは間違いないと思う。だが、ピピーナにかすり傷すら付けられない念動力が、果たして強いのかも疑問だった。
「普段使いの念動力は三割、少し本気は四割、全力で戦う場合は六割にしておきなさい」
「わ、わかった」
「よし！ じゃあ新しい特訓。『念動力』を全力で抑え込みつつ戦う特訓しよう！」
「お、お～」
こうしてエルクは、『全力で手加減』する方法と、『全力を六割に抑える』ことができるようになった。
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
「本気、出していいよな」
ヤト、メリー、エルウッド。
間違いなく強敵だろう。
他にも、強い生徒はいるはずだ。
「俺のスキルで、この学園の生徒とどこまで戦えるか……やってやる」
エルクは拳を握り、気合をいれる。
「個人戦。目指すは───優勝だ。おやすみ！！」
エルクは自分に言い聞かせ、布団をかぶって眠りについた。
