この世のどこかで
エルクは、花畑に立っていた。
「……ここは」
綺麗な花畑……なのだが、おかしい。
花を踏んでも、潰れない。
透明な花畑が、咲き誇る空間にエルクはいた。
「……俺、死んだのか」
あの決闘で、エルクは死んだ。
胸を切られ、血が大量に出て───……と、エルクは思う。
あれは、仕組まれた決闘だった。
「ッッッ！！ く、そが……ちくしょう！！」
歯を食いしばり、拳を強く握り───……流れる涙を拭わず叫ぶ。
あれは、仕組まれた決闘。
あれは、仕組まれた処刑。
あれは……エルクを殺すためだけの、茶番だった。
「う、ァァァァァァーーーーーーッ！！ ちくしょう！！ ちくしょう！！ あいつら、あいつらァァァァァァーーーーーーッ！！ クソクソクソクソ！！ なんで、なんで、なんで！！ ちくしょう！！ ちくしょうガァァァァァァーーーーーーッ！！」
叫ぶ。
喉が切れて血を吐こうが構いやしない。
エルクは叫ぶ。
怒りを、恨みを吐きだす。
獣のように叫び、地団駄を踏み、地面を転がり、地面を叩き、意味もなく走り回り、泣きわめき……疲れ果て、仰向けになって転がった。
青い空、白い雲、キラキラ光る太陽。
エルクは、美しい空に涙を流し、そっと手を伸ばす。
「ばぁ♪」
「え」
と、唐突に───一人の少女が、仰向けに寝転ぶエルクの前に、顔を出した。
◇◇◇◇◇◇
「キミ、迷い子だね」
「え？」
「迷い子。死と生のはざまで揺れてる魂。えーと、生きるか死ぬかの瀬戸際の状態」
「あの……」
「キミみたいな子、数千年に一人くらい出るんだよね。外見年齢十歳……あらら、若いねぇ」
「あの、えっと」
「ふふふ。ここの決まりでねぇ？ 迷い子には『スキル』を与えるようにしてるんだ。人間の来訪者なんてめったに来ないからね。退屈しのぎのお礼ってところかな」
「あの」
「さ、どんなスキル欲しい？ 無敵になれる力？ どんな物でも創造できる力？ あらゆる存在を消滅させる力？ なんでもいいよ？ ここに来た迷い子はみんな、すっごいスキルをもらって生き返ったよ。ま……中には、生を選ばない子もいたけど」
「あの」
「さ、なんでも」
「あの！！」
とうとうエルクは叫んだ。
目の前の少女はキョトンとして首を傾げている。
「あの！！ あなたは誰ですか？ そして……ここ、どこですか？」
「ふっふっふ。わたしは神様のピピーナ！ そしてここは生と死の狭間の世界さ」
「……神様？」
神様。
まだ十五歳くらいだろうか。
背中に翼が生え、頭には光る輪が浮かんでいる。
眼もキラキラしていて、エルクが出会ったことのない人種だった。
ピピーナと名乗った神は胸を張る。
「で、どんなスキル欲しい？」
「…………」
「キミの心、見せてもらったけど……いや～クズ、クズすぎる家の子供だね。キミ、生き返って復讐したほうがいいよ。うんうん」
「神様なのに復讐の手助けするんですか？」
「うん。わたし、人間の世界には干渉できないから。殺しも、復讐も好きにしなよ。それで世界が滅びたりはしないからさ」
「…………」
「で、どんなスキル欲しい？」
エルクは思う。
復讐はしたい。
でも、スキルは？
「…………いらない」
「え？」
「スキルはいらない。俺は念動力だけでいいよ」
「え、え、え？ マジで？ そんなこと言う子初めてかも！ チートだよチート？ いらないの？」
「うん。俺……母さんと約束したんだ。『どんなスキルをもらっても、精一杯がんばる』って。だから、別にスキルにこだわりはない……だから、いらない」
「わぉ……」
ピピーナは驚いていた。
今まで来た迷い子は、みんな目を輝かせていた。
新しいスキル。チートスキル。
チートを得た子の生活を覗いてみると、ほとんどが自分のためだけに使っていた。
宗教を起し、金を巻き上げる子もいた。
強者となり、大勢の部下を従える存在となった子もいた。
どの子も、自身の欲望のためにスキルを使っていた。
でも、目の前にいるエルクは……スキルなんていらないという。
「気に入った！！」
「うわっ！？」
「キミのスキルは『念動力』……よーし！！ ちょっとだけわたしが力を貸してあげる！！」
「え」
「レベル、上げよっか」
「え？ 念動力のレベル？ でもこれ、レベル１０が最高なんじゃ」
「ヘイヘイヘイ坊主。わたしを誰だと思ってる？ わたしはピピーナ、神様よ？」
「神様……」
「それと、念動力の使い方も指導してやるぜ！！ へへへ……キミが生き返るのは二千年後だ！！」
「は？」
「あ、安心して。こっちの世界の二千年は……えっと、地上じゃ六年後くらいかな」
「え」
「それと、キミの身体だけど……エマって子が実家に匿ってるみたい」
「……エマが？」
「うん。その辺はおいおい話してあげる。じゃ、さっそく───修行しよう！！」
「…………あの、ちなみに拒否権は？」
「ない！！」
こうして、エルクの新生活───神様のピピーナとの、生と死の狭間での生活が始まった。
