兄と妹とセーラー服と
自作「兄と妹と学ランと」の別バージョンです。
我ながら逆バージョンを思いついた時は天才かと思ったので、是非読んでみてください。
(できれば「兄と妹と学ランと」を先に読んでいただいた方が面白いと思います)
(読んでなくても支障はないですが)
ある日、いつものように部活を終えて帰宅すると、兄さんが私の予備のセーラー服を着て鏡の前に仁王立ちしているという地獄のような光景を目にしてしまった。
「……ただいま、兄さん」
「ああ、ヒナタ、おかえり」
何事もなかったかのように、いつものトーンで返事をする兄さん。
「ご飯できてるけど、どうする？ 先に風呂にするか？」
「ええと、いえ、先にご飯でお願いします」
「あいよ。今準備しちゃうから少し待ってくれ」
「は、はい……」
そう言ってセーラー服を脱ぐのかと思いきや、着たまま台所に向かう兄さん。
そのあまりに堂々とした様子に、私は服装についてツッコむタイミングを完全に失ってしまう。
「さあ、できたぞ。今夜はお前の好きなハンバーグだ」
どうしたものだろうかと思案に暮れているうちに、兄さんはテキパキと配膳を終え、私はその流れに逆らうことができずいつものように食卓につく。
「あ、ありがとうございます」
「ほれ、熱いうちに食え」
「……いただきます」
「おう」
おもむろに私の正面に座る兄さん。
「……」
「……」
私の正面に陣取ってからも兄さんは服を着替える素振りもなく、ただ黙って私が夕飯を口に運ぶのを見つめていた。
ハッキリ言って、滅茶苦茶気まずい。
と、兄さんが「ヒナタ」とおもむろに口を開く。
「ハンバーグ、美味いか？ 今日のは自信作でな」
「え、ええ。美味しいですよ」
「そうかそうか！」
そして再びの沈黙。
……兄さんは一体全体どういうつもりなんだろうか？
無駄に着こなしたセーラー服をちら見して内心眉をひそめる。
「ヒナタ」
「な、なんですか？」
「今日の俺について何か言いたいことはないか？」
「……いや、そりゃありますけど。これってツッコんだ方がいいんですか？」
「お前がそうした方がいいと思うなら、是非」
「そ、そうですか」
未だ表情を崩さない兄さんの内心は、未だに１ミリたりとも理解できない──というかしたくもないが──ならまあ。
「その格好、どうしたんですか。私のセーラー服なんか着て」
「よくぞ聞いてくれた！」
いや、そんな嬉しそうにされても。
若干引きかけたが冷静になってはいとだけ小さく返事する。
「最近、俺はヒナタとの間に距離を感じている」
「距離ですか？」
「前は学校でも一緒にお昼ご飯を食べたり、休日には２人で出かけたりしてたのに、最近は校内で会っても挨拶どころか目も合わせてくれないし、果てはLINEの登録名が『兄さん』からフルネームに変えられてしまった」
「ちょっと待ってください、何私のスマホ勝手に見てるんですか？」
「いや、たまたま見えただけだ」
大真面目な顔でそう言う兄さん。
「それで……その、兄さんは私と最近距離を感じるからって理由で、そんな変態行為に走っちゃってる訳ですか？」
「待て待て、変態とは人聞きが悪いな。話はここからだ」
「はあ」
「そんで、どうして最近ヒナタが俺を避けているのか、その理由が知りたかった俺は、さっきふとお前の部屋にあったセーラー服が目についてな。これを着ればヒナタの気持ちがわかるんじゃないかって思ったんだ」
「予想の斜め上を行く変態じゃないですか」
家族ながら、なんだこの兄は。
「そ、それで……私の気持ちとやらになって、何かわかったんですか？」
「いや、残念ながら何もわからなかった」
「でしょうね」
「ちょっとほつれてるな、くらいの感想しか湧かなった」
「そんなどうでもいいところより、是非とも自身の変態行為に目を向けてほしかったですね」
「今度クリーニングに出しとくわ」
「妙な親切心発揮しないでくれます？ 今私それどころじゃないので」
それは置いておいて、とジェスチャー付きで話を戻す兄さん。
「結局セーラーを着てもお前の気持ちはわからなかったが、でも話の掴みくらいにはなるかなって思ってな」
「それで私が帰ってきてからも平然と着続けてた、と」
「おう。嫌だったか？」
「いえ、嫌とか嫌じゃないとかそんなレベルじゃないです。純粋に引きました」
「そうか」
ため息をつく私に、兄さんは「ここから本題なんだが」とより一層真剣な表情を浮かべる。
なんだろう、自首の相談だろうか？
「ヒナタ、最近俺のこと避けてるよな？」
「今は避けてるってより引いてますけどね」
「俺の目を見て話してくれ」
「そんな真面目な顔をされましても」
服のインパクトが強すぎて、正直話が頭に入ってこないことこの上ないのだけれど。
「……まあ、少し避けてましたかね」
観念してため息交じりにそう言うと、「やっぱそうかァ」とどこか納得したような声が返ってくる。
「俺、ヒナタに避けられるようなこと、何かしたかなア」
「現在進行形で１つしてることに、是非とも気付いてほしいですね。……それはまあ置いておいて、高校に入ってから少し周りの目を気にしまして」
「周りの目？」
「やっぱり高校生にもなって兄妹で一緒にお昼ご飯食べてるところとか、友達に見られたら私以上に兄さんに迷惑かかるかなって。それが原因で兄さんに彼女ができないとかになったら申し訳ないなって思いまして」
「そうだったのか。気を遣わせてたか」
「別に気を遣うってほどのことじゃないですけど……まあ、そんな感じです。避けられてるみたいに感じたのならすいませんでした」
「いやいや、こっちこそ気づかなくて悪かった」
お互いに頭を下げ合い、とりあえず兄さんの持ち込んだ議題はひと段落つく。
「で、解決した上でなんですけど、まだ脱がないんですか」
「ああ。せっかくだし、しばらく着ていようかなって」
「そろそろ本気で引いていいですか？」
「なんでだよ」
「それを説明する必要ってありますか？！ 逆に今の今まで通報してないのって軽く奇跡みたいなものですからね？！」
「そう言うなよ。久しぶりにヒナタを感じられて嬉しくてな、ついつい」
「兄さん、時々ナチュラルに犯罪者みたいなこと言いますよね」
「ンなことないだろ。もしそうだとしたら、お前の中の基準が厳しすぎるだけだ」
「世の女性の大半は、帰宅して兄が自分の服着てたら引くと思いますけどね」
「女心はよくわからんな」
「これを女心故だと思ってるなら、本気で医者にでも行った方がいいと思いますよ」
兄さんがモテない理由の一端を垣間見た気がした。
ハンバーグを口に運びながら「まったく……」と深くため息をつく。
「『びしっ』」
「なんですか、今の擬音」
「プライドが傷ついた時の音だ」
「今までの会話の一体どこでプライドが傷ついたんですか？！」
「でも俺思うんだが、やっぱり兄妹仲がいいに越したことはないんじゃないか？」
「まあ、それはそうかもですね」
「だから久々にさ、どっか一緒に遊びに行こうぜ」
「ええ……勝手に妹のセーラー服着るような変態とデートですか……」
「酷い言われようだな」
「だって事実ですし。……まあ、別にお出かけくらいならいいですよ」
「じゃあ、遊園地とかどうだ？」
「遊園地はちょっとデート感が強いので、なしで」
「じゃあ、公園でピクニックとか」
「それは少しファミリー感が強いので、なしで」
「ファミリー感も何も、俺達実際ファミリーだけどな？」
だからこそ私は、妹として今物凄く恥ずかしい思いをしているわけだが。
ハンバーグの最後の一欠片を口の中で弄びながらしばらく考えた末、私は「水族園なら」と提案してみる。
「おお、それいいな」
「じゃあ、今週の日曜日は開けといてくださいね、兄さん」
頬を少し緩めた私の笑顔に、兄さんは「わかったよ」と静かに頷いたのだった。
この作品、「兄と妹と学ランと」と字数も全く一緒という謎のこだわりを発揮しています(苦笑)
