第三話『邂逅の詩』③
不治の病から生還を果たした女子高生の真琴は、後遺症で人の心が読める『読心』の能力を手に入れる。家族や友人の心の声を聞いて傷つき、苦しむ真琴。そんな真琴はある日、妖しく輝く月の下で謎の美少女アリオと運命的な出会いを果たす──。今、魔女が暗躍する帝都に、再び魔銃『ブルトガング』の銃声が響き渡る。
不自然に黙りこくる真琴を気遣ってか、アリオが口を開いた。
「そういえば、真琴。あなた、零にブラックジャックで勝ったのですってね」
「……勝ったというか……零がおバカさんっていうか……」
「おバカさん？」
アリオは真琴の言葉を反芻すると笑った。
その笑顔に真琴の緊張は解けた。
「……ねえ、アリオ。アリオは鉄塔で何をしてたの？」
「何って……。言ったでしょう。観察してたのよ……人と街を」
「人と街？」
「零から聞いてないかしら？ 『エリオット』は『連続少女誘拐事件』を捜査しているの。だから情報収集の為に聞いていたのよ……街の『声』を」
「『声』……」
アリオといい、零といい……『エリオット』の人間は不思議な事を言う。
もしかするとアリオは異国の魔術を修めており、それを駆使して本当に『連続少女誘拐事件』を追いかけているのかもしれない。そう考えると、真琴は興味を惹かれたが、これ以上聞けなかった。
初対面なのに詮索するみたいで気が引けたのだ。
──そういえば……。
真琴はある事に気づいた。
アリオの心の声が全く聞こえてこないのだ。
真琴は不思議なものを見る様な目つきでアリオを見ていた。
アリオは相変わらず真っすぐに前を見つめ、栗色のロングヘアーを揺らめかせて歩いている。
いつの間にか会話は途切れ、二人の間を静寂が支配していた。
どの位歩いただろうか？
ふと。
夜風に混じって、もの悲し気な旋律が真琴の耳を撫でた。
見ると、アリオが歌を口ずさんでいる。
その歌声は透き通っているが、仄かに哀感が溶け込んでおり、真琴の胸を締め付けた。
「 息がつまりそうな毎日に
荷物をまとめるのは何度目だろう
見て見ぬふりをするのはやめて
もう一歩前へと進みたい
失うものなど何もない筈なのに
どうして指が震えるの？
抑えられない衝動と寂寞
どんなに忘れようとしても
いつの間にか心に棲みついて
どんなに振り払っても振り払っても
消えることはない Music never leaves me 」
聞いている内に真琴はとても懐かしい気持ちになった。
この懐かしさはどこから来るのだろうか？ 歌声は悲哀を含んで真琴に纏わりつく。
美しい歌だがインターネットやテレビでは聞いた事の無い歌だ。
「良い歌だね……。アリオの故郷で流行ってる歌なの？」
「……違うわ。……古い……友人が作った歌よ」
「アリオの友達ってすごい才能の持ち主だね！！ わたし、その歌を初めて聞いた気がしないの……とても懐かしく感じるというか……口ではうまく言い表せないけど……素敵な曲だと思うよ！！」
称賛を惜しまない真琴をアリオはどこか悲しげに見つめた。その眼差しに、真琴は「アリオはどうしてこんな悲しい顔をするのだろう……」と、困惑を覚えた。
真琴は困惑を打ち払う様に口を開いた。
「やっぱりアリオの友達って凄いよ。そのお友達、作曲家になってデビューできるんじゃないかな？」
「それは……あり得ないわ」
「えっ！？ どうして！？ こんな凄い曲を作れるのに？」
「……もう死んだからよ」
「……」
予期せぬ答えに、真琴は一瞬、言葉を失った。
「…………ごめん、アリオ。無神経な事を聞いて……」
「気にしなくていいわ。知らなかったのですもの」
「でも……」
「それはそれは非業の死でしたわ。理不尽な暴力に晒されて……。『死』というものはある日、突然に襲って来る。でも……死してなお、歌は残る……」
アリオはそう言うと歩みを止めた。
真琴も釣られて立ち止まった。
その時。
「おい、女！！」
突然に遊歩道脇から野卑な男の声がした。
現れたのは３人の中年の男たちだった。
確かにアリオの言う通り、暴力という不幸は何の前触れもなく訪れた。
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