第三話『邂逅の詩』①
不治の病から生還を果たした女子高生の真琴は、後遺症で人の心が読める『読心』の能力を手に入れる。家族や友人の心の声を聞いて傷つき、苦しむ真琴。そんな真琴はある日、妖しく輝く月の下で謎の美少女アリオと運命的な出会いを果たす──。今、魔女が暗躍する帝都に、再び魔銃『ブルトガング』の銃声が響き渡る。
「あはは。それで、怒って帰って来ちゃったの！？ 真琴らしい！！」
病室に雅の朗らかな笑い声が響いた。
真琴は雅に今日あった出来事を話していた。
雅はベッドに上半身だけを起こし、楽しそうに真琴の話を聞いている。
真琴は退院してからというもの、ほぼ毎日の様に雅の元を訪れていた。
「でも、探偵クラブってなんだか楽しそうじゃない？」
「全然、そんな事無いよ。ニュースで『連続少女誘拐事件』ってやってるでしょ？ アレを解決するって意気込んでるんだ」
「ほ、本物の事件を追いかけるんだね……」
「ね？ 呆れるでしょ？ 零って超エキセントリックなんだよ」
苦笑混じりに言う真琴を雅はじっと見つめている。
──お友達が出来てよかったね。真琴が楽しそうだと、わたしも嬉しいよ。
雅の穏やかな声が真琴の心中に響いた。
「全然楽しくないよ。それに、部活に入ったからって簡単に友達が出来る訳じゃない。そもそも、『エリオット』には部員が二人しか居なくて……」
いつの間にか、真琴は雅の心の声に反応して会話をしていた。
キョトンとした表情の雅に気づき、真琴は慌てた。
「ご、ごめん、雅。わたしばっかり話して……」
「ううん。でも、真琴ってまるでわたしの心を読んでいるみたい。親友って感じだね」
「……そうだね」
嬉しそうに「親友」と口にする雅を見て、真琴は少し表情を曇らせた。
『読心』の能力は未だ雅には秘密にしている。それが心苦しかった。
罪悪感を紛らわせるように真琴は話題を変えた。
「『エリオット』の部長は『アリオ・トーマ・クルス』って言うんだけど、雅は知ってる？」
「『アリオ・トーマ・クルス』？ うん、知ってるよ。親しく話した事は無いけど、隣のクラスで、とても綺麗な子だった」
僅かな学校生活でも雅は『アリオ・トーマ・クルス』を見知っていた。
美人の雅が綺麗だと言うのだから、『アリオ・トーマ・クルス』はよほど美しいのだろう。
「やっぱり『アリオ・トーマ・クルス』って有名なのか……」
感心する真琴を見る雅の表情が憂いを帯びたものに変わった。
「ねえ、真琴。……いつも来てくれて有難う。でも……部活とか、お友達と遊ぶとか、学校生活にも時間を使ってね……お願い」
本音だった。
雅は真琴の口から自分以外の名前が出た事が嬉しかったのだ。
病床の自分に時間を割くのではなく、もっと他の事にも時間を使って欲しい……。雅はそう考えていた。
「……雅はわたしが来るのが迷惑？」
自然と、真琴の口調は不機嫌になった。
「そんな事無いよ！！」
雅は慌てて否定した。
──真琴が学校での出来事を話してくれるおかげで、わたしも学校生活を満喫できている気がするの。真琴には感謝しか無いよ……。
口には出さなくとも雅の本音は真琴の胸中に流れ込んでくる。
しかし……。
真琴はその言葉を雅の口から直接、聞きたかった。
『雅は本心を話してくれる。わたしは特別な存在なんだ』と、真琴は安心したかった。
互いが掛けがえのない存在だと確認したかったのだ。
そのくせ……。
真琴は自身の本心を明かさない。
真琴は臆病だった。
「「……」」
意図せぬ沈黙に居たたまれなくなった真琴は無理に笑顔を作った。
「……また来るね、雅」
そう言い残すと真琴は振り返らずに病室を後にした。
× × ×
病院を出て帰途に就いた真琴は駅のホームに居た。
雅への一方的な態度を悔やむ真琴の足取りは重い。
辺りを見回すと、電車を待つ人々は、誰も彼もが手元で光る薄い画面の機械にご執心だ。
機械と向き合う人々の雑多な声。
無遠慮に流れ込んでくる声を嫌い、ホームの片隅へとやって来た真琴は空を仰ぎ見た。
季節が移ろい、夜空で輝く美しい下弦の月を誰も見ようとはしない。
ふと……。
真琴は視界の片隅に異変を感じた。
線路の先に在る斜張橋……その鉄塔の頂上に人影が見える。
「自殺か！？」
真琴の他にも異変に気付いた人々が驚愕の声を上げた。
人々は驚きを口にしつつも、撮影機能が内蔵された機械をかざしている。
その姿はまるで、もの珍しい光景でも目にした観光客の様だった。
気付くと、真琴は駆け出していた。
人々のざわめきを背に『立入禁止』と書かれた看板を無視して鉄柵を飛び越える。
──助けなきゃ！！
真琴は全速力で線路沿いを走り、一直線に斜張橋へと向かった。
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