第九話『忘却の彼方』②
不治の病から生還を果たした女子高生の真琴は、後遺症で人の心が読める『読心』の能力を手に入れる。 家族や友人の心の声を聞いて傷つき、苦しむ真琴。 そんな真琴はある日、妖しく輝く月の下で謎の美少女アリオと運命的な出会いを果たすー。 今、魔女が暗躍する帝都に、再び魔銃『ブルトガング』の銃声が響き渡る。
──アリオ！？
真琴は階段を全力で駆け下り、上履きのままグラウンドへと飛び出した。
× × ×
「アリ……オ？」
真琴は目の前に佇む少女に困惑した。
少女は顔かたちこそアリオとうり二つだが、サラサラとした銀髪をしている。
少女はセーラー服を着ており、真琴はアリオと初めて出会った時を思い出した。
アリオとはまた別の気品と優雅さを兼ね備えた姿は、『黄昏の世界』に舞い降りた天使を思わせる。少女はゆっくりと真琴に近づくと、その口を開いた。
「……片桐真琴さん、初めまして。わたくしはアリア・トーマ・クルス。アリオの双子の姉にして、夢と現の狭間に揺蕩う者です。今日は……妹の伝言を預かって参りました」
近付くアリアを見て真琴は気づいた。
初めて旧校舎を訪ねた時、屋上に居たのはアリアだ。あの時もアリアはセーラー服を着て、屋上から真琴を見つめていた。そして、真琴の見ている前で掻き消えた。
真琴はアリアに詰め寄った。
「伝言って何？」
「それは……『所以はどうあれ、今、生きている事に感謝して欲しい。そして、自分の世界を捨てないで生き続けて欲しい』……と、アリオは言っていました」
「……今更、何を言ってるの？」
真琴は失笑すると、投げ捨てる様に言った。
「勝手に現れて……勝手に消えて……。みんなの記憶まで操作して……何様なの！！？？ わたしに言いたい事が有るなら、直接言いに来い！！ ってアリオに伝えて！！」
アリオに対する怒りをアリアにぶつけるのは筋が違う。そうは思っていても、真琴は怒りを抑える事が出来なかった。
仲良くなれたと思っていた人が前触れもなく消える。それは悲しく、辛い出来事だ。ましてや、真琴は雅の事もアリオに話している。
真琴はアリオに裏切られた気持ちになっていた。
「わかりました」
アリアは静かに答えると、馬車へと向かった。すると、体格の良い御者が御者台から降りてきて、馬車の扉を開けた。御者は分厚いレインコートを羽織り、上等なシルクハットを被っていた。
「ちょ、ちょっと待って！！ 一つ教えて！！」
立ち去ろうとするアリアを真琴は慌てて呼び止めた。
「どうして、アリオはわたしの記憶を消さなかったの？」
「それは……。多分、あなたには自分の事を忘れて欲しくなかったからでしょうね……」
「え！？」
真琴は動揺と戸惑いを隠せなかった。
「正確には……あなたの中に居る、レイラ・モーガンに忘れられたく無かったのでしょう」
「レイラ・モーガン？ わたしの中？」
「ええ……。あなたの身体には、アリオの旧友であるレイラ・モーガンの臓器も使われているの」
「レイラ……モーガン……」
「音楽の才能に恵まれ、アリオに自作の歌を聞かせた事も有った。でも……故あって、レイラはアリオと敵対したの。わだかまりが解けぬまま……レイラは死んだわ」
真琴は思い出した。
初めてアリオと会った時、アリオが口ずさんでいた歌を。アリオはその歌を作曲した友人は非業の死を遂げたと言っていた。
「アリオが……殺したの？」
「……」
アリアは答えなかったが、その沈黙が肯定を意味していた。
──ああ……。あの夢に出て来た銃口を向けるアリオは……友人を射殺した時のものだったんだ。
悪夢の断片が繋がると、真琴は静かに口を開いた。
「アリオって……どこまでも勝手だね。わたしに自分で手にかけた友人を重ねるなんて……。わたしはアリオを慰める人形じゃないのに……」
真琴はアリアを真っすぐに見つめた。
「アリアさん……もう一つだけアリオに伝えてくれますか？」
「はい……なんでしょう……？」
「アリオに……わたしは『自分の信じる方法で雅を救ってみせる』……そう、言っていたとお伝えください」
「……畏まりました。確かにお伝えします」
アリアは丁寧にお辞儀をすると、馬車へと乗り込んだ。
御者が鞭を振るうと、馬の嘶きと共に馬車はゆっくりと動き始めた。
馬車は真琴から遠ざかるにつれて蜃気楼の様に揺らめき、やがて消えた。
馬車が消えると紅い空は消え、グラウンドには鮮やかな陽の光が戻って来た。
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