白い肌

（８）

「佐東さん？」

　そうだ、鍵を持っているとすれば佐東さんだ。

「どうでした？」

　話しかけるが、反応はないし、人影もない。

「？」

　俺はゆっくりとスライドドアから顔を出す。

「おぉぉ……」

　スライドドアの取っ手を押してくる黒い影が見えた。

　髪型は佐東さんそっくりだが、服はボロボロにちぎれ、そこから見える肌は黒く腐っていた。

「腐臭……　本物のゾンビっ……　うそ？」

　その黒い人物が閉める力はさして強くなく、俺はそのドアを押し戻した。

「佐東さん？　佐東さんでしょ？」

　仕事の最中にこんな悪ふざけをしたことはなかったが……　そう思いたかった。

「そうだよ……　あの林のなかで、カマれちまったんだよ……　体が腐っていくから、お前を噛むしか……」

「うそだ！　冗談やめてくだ……　」

　後ろから腕を引かれる。

　振り向くと、そっちには小さい婆さんが、やっぱり皮膚が腐って黒くなって、そこにいた。

　そして、大きな口を開けて、俺の手を……　

「やめろ！」

　俺が突き飛ばすと、元お婆さんだったゾンビは、床に倒れて下半身と上半身が千切れた。

　更に酷い腐臭が広がり、駐車場の弱い灯りに照らされた白い蛆が這い回った。

「うっ……」

「君島、お前人殺しだ……　死刑だ……　おとなしくカマれろよ」

　いや、人じゃないだろ、ゾンビなんだから……

　手を伸ばしてヨロヨロと進んでくる。

「佐東さん、病院で、病院でみてもらいましょう。病気なら治るかも」

「治んねぇよ、お前をかじればもう少しだけ動けるんだ……」

　俺はスライドドアを開けて、佐東さんの肩をつかみ、後部座席にすわらせた。

　そして、ロープでぐるぐる巻きつけ、動けないようにした。

「なにすんだよ……　噛まないと腐っちまうって言っただろう……　おい……」

　そして素早く運転席に戻った。

　エンジンを掛けるが、セルは回る音がするが、かかったような音がしない。

「噛ませろ……」

　佐東さんは飛び出さんばかりに目をひんむき、口を大きく開けてそう言う。

　ゾっとしつつももしかしたらマフラー部分になにか詰められたのかと思い、運転席を出る。

　車の後ろに回ると、また人がいる。

　腐った肌、髪を後ろに撫で付けている……　奥さんの浮気相手？

　片手を車のマフラーに突っ込んで、腕がちぎれかかっている。

「お、お前……　俺のこと、つけてきやがったな……」

「いや、不倫するお前がわるいんだろ」

「だから、噛ませろよ」

　口と思われる裂け目を超えて口が開く。

「やばい！」

　思わず足を伸ばして、蹴り飛ばしてしまう。

　まるで体重がないみたいに無抵抗に駐車場の壁にぶつかり、不倫男は砕けてしまう。

「うっ……」

　また更に酷い腐臭が広がる。

　俺は細い棒を拾い上げると、マフラーのつまりをひっかきだして、取り除いた。

　運転席に戻ると、佐東さんは相変わらず目を大きく見開いて喚いていた。

「今度こそ」

　セルが回ってエンジンがかかる。

　興奮していたせいか、アクセルを踏みすぎるようだ。

　勢い良く飛びした車は、駐車場を勢い良く走り、のれんのような出入口を突破……

「うあっぁぁぁ……」

　奥さんが飛び出して来た。

　白い肌の奥さんが、俺の車の前に。ブレーキを踏んだが間に合わなかった。

　ものすごい音がして車がとまった。俺はエンジンも切らずに運転席を降りた。

　奥さんはまともだったのに……　お、俺が轢き殺してしまった。

「奥さん……　大丈夫ですか」

「大丈夫なわけねぇだろ」

　車のライトに向かって倒れていた奥さんが上体を起こしてきた。

　黒く腐った肌、抜けてしまって薄くなった髪の毛……　飛び出し気味の眼球……

「うぅっ……」

　奥さんの姿をみた俺は、強い吐き気を感じて、そのまま駐車場の壁に歩いて、手を突いた。

「うぅぅぅうぇっ……」

　自分の吐瀉物が見える。胃、小腸、大腸……　内臓が口から……　あ、ありえない。

　ブルッと寒気がして目が覚めた。

「ゆ、夢……」

　た、確かにゾンビなんて夢以外にお目にかかれないだろう。

　どうやら俺は後ろの座席で、固まった様になって寝てしまっていたようだ。

　口を開けて寝ていたらしく、口が乾いて、喉が痛い。

　視界に何かが見えたような気がして、ゆっくりと横をみる。

「……佐東さん」

　佐東さんがいない。

　スマフォのメッセージを確認する。

「……」

　一時間と五分。もう一時間過ぎてしまっている。

　いや……　せめて。

　俺は運転席の方へ移動して、車を裏の方へ回す。

　そして林の方向へ車を向け、ライトをハイビームにする。

　山道が続いていて、草木が揺れているだけだった。

　他に動くものはない。

　大声で呼びたいところだったが、それは出来ない。

　今日失敗したとして、明日成功すればいいのだ。無理に尾行調査していることをバラす必要はない。

　俺は車の時間を見て、佐東さんに言われた言いつけをまもり、車をクライアントの家へ向かわせた。

　同じように高速を走らせると、四十分もたたない内に戻ってこれた。

　最初にクーペが止まっていた方の駐車場を覗く。

　クーペは戻っては来ていない。

　当然だ、奥さんを送り返せば、ここに長居する意味はない。

　駐車場は、もう殆どの車がいなくなっている。

　念のため、俺はそこを通り過ぎて最初の駐車場に止めた。

　もしかして、先回りできたのだろうか。

　何度もクライアントの家の回りを回る。

　不審に思われないように、コンビニの袋をもって、いったりきたりのテンポを変えて。

　先回り出来ているなら、この後に奥さんが帰ってくるはずだ。

　しばらくして、俺はうごくのを止めた。

　人通りが少なすぎて、返って動いている方が不審に思える。

　三時間、四時間と過ぎていく。

　空が明るくなってきた。

　急に、鳥が鳴いて沢山の鳥が空に見えた。