白い肌

（４１）

　俺がくることが分かって、ここに隠した、ということだろうか。

　奥の和室の部屋の扉が閉まっている。

「幸子！」

　いや、違う、和世さんのことを警察に通報しないと……

　俺は壁に背中を預け、擦るようにして立ち上がった。

　また脳貧血になりそうな状況を我慢しながら、机の上の電話をつかむ。

「助けて……」

　電話をおき、奥の和室の方へ向かう。

　いや、待て。

　この奥にいるのが、幸子かどうか分からない。

　このラブホの駐車場に入った時に幸子の声が聞こえたのは確かだ。だが、もしその時からずっとここにいたのだとしたら……最初の声はどれだけ叫んでいたのか、となる。

　俺はドアに手をかけたまま固まったように動けなかった。

　いや、当初はこっちか、廊下にいて、何者かから逃げてここに入ったのだとしたら？

「どうした？」

「助けて！」

「だから、どうしたんだ？」

　幸子だとすればすぐこの後ろにいるはずなのに、俺はドアを開けれずにいた。

「テレビから」

　和世のイタズラが脳裏によぎった。腰下まである長い髪をカツラを使って脅かしたイタズラの事だ。

「とにかく開けて！　開けられないの」

　俺はドアを開けた。

　暗い和室に幸子がいた。

　俺はそれよりも、部屋の奥でアナログノイズを表示しているテレビに気がとられた。

「テ、テレビがついてる……」

　幸子が俺の腕をつかんで来た。

「逃げよう。ここは危険だ。お前が友達だという加茂という女は、殺人鬼だぞ。ここにいたら、お前も」

「えっ、そんな……」

「何言ってんだ、早く逃げよう」

　引っ張るように腕を引くが、幸子は動かない。

「だって、君島さん、さっき美樹に協力するって言ったじゃない」

「えっ？」

　振り返ってもう一度じっくり幸子の顔を見た。

　白い顔に笑みをたたえていた。そして、片手を背中に隠していた。

「今、何て言った？」

「美樹に『協力する』って言って出てきたんでしょう？」

　引っ張ると、幸子は事務所側の明るい光にさらされた。

　顔のあちこちに小さな赤い点が見える。

「幸子、まさか……」

　俺は机のしたの死体を指さした。

　幸子はうなずいた。

「裏切るなら、同じ目に合うわよ」

　隠していた手を顔の前にもってくると、そこには血に染まった包丁が握られていた。

「ひっ」

　俺は椅子を引き倒すと、机を飛び越して事務所の扉を飛び出した。

　殺される。ここにいたら殺される。

　後ろポケットを探すが、そこにスマフォはなかった。暗い通路と階段を下りきると、止めていた自転車に乗った。

「逃げきれないわよ」

　そう言って幸子が階段をゆっくりおりてくる。

　俺は一瞥すると、ラブホの駐車場を抜け出た。

　国道へ曲がりそこねて、車にひかれそうになりながらも、転ばないようにこらえた。

　ここからは下りだ。駅か、観光ホテルか、コンビニか、誰か人のいるところまで……

　曲がり角で飛び出しそうになりながら、自転車を飛ばして坂を下る。

　人がいそうな、明るい建物が見つからない。

　駅の近くまで降りて、後ろをじっと見る。

「追ってこない？」

　誰も追いかけてくるものはなかった。

　俺はゆっくりと駅前のロータリーへ向かった。

　交番があるはずだ、と思って周りを見渡すが、閉まった不動産屋や、レンタカー店は見えるが、交番がみあたらない。

「湖の方だったか」

　俺はロータリーを一周すると湖の方へ向かった。

　月が真上に上がっていて、道は明るかった。

　こんな夜中なのに、一羽鳥が飛んでいるのが見えた。

　俺はそのまま湖まで降りると、自転車を押しながら、あたりを探した。

　交番があったはず。

　駅になければ、こっちで見かけたはずだった。

　しかしどこにも交番は見つからない。

　明かりのついた建物がない。せめてホテルとか、人がいるのが確実なところさえあれば……

　俺はまた自転車にまたがって、国道へ向かった。

　すると、対向車線に見覚えのある軽トラックが走ってきた。

「あ、あれ、お婆さんの軽トラックだ」

　近づいてくると、運転席に座っているのが、お婆さんではないことが分かった。

　俺は自転車のペダルを全力で踏み込み、飛ばした。

　軽トラの運転席には幸子がいた。

　ぶつかるギリギリですり抜けると、国道をさらに坂下へ進んだ。

「なんでもいい、だれでもいいから！」

　息が切れて苦しかったが、走るしかなかった。

　車という車にすれ違わず、道の端に見えてきたのはコンビニの明かりだった。

　後ろを見るが、軽トラが走ってくる様子がない。

　気づいていたのだとしたら、いくならんでも追いつかれている。とにかく、コンビニに入って人を呼ばないと、十分遠い場所に行かないと、殺される。

　ようやく、コンビニにつくと、自転車を倒すようにしており、そのまま中に入った。

　しかし、店員がいない。

「誰か、誰か出てくれ」

　反応がない。

「誰か、誰かいないのか？」

　静寂。

　妙だった。店内には新発売の商品の案内も、音楽もかかっていない。深夜だから？　いや、何か違う。

　慎重に店内をあるいていると、鳥の鳴き声がした。

「！」

　一度外にでて、コンビニの天井や周りを見た。

　取り立てて多くの鳥がいる様子もない。

　もう一度中にはいる。客が入った時の呼び出し音が店内に響く。

　だが、誰もレジに出てくる様子はない。

　エンジン音が聞こえると、俺は駐車場の様子を隠れながらみた。

　あの軽トラだった。

「バレているのか」

　俺は身を低くして隠れるように店内を移動した。トイレがある。そこに隠れるしかない。