白い肌

（４０）

「何を言っているの？　声も、姿も、君島さん以外いないわ」

　映像の音がさらに大きくなった。

「この映像なかのあなたは、幻覚を見ている時のあなたよ」

　違う……　幻覚は見ていたのかもしれないが……　違う。

　何かがぷっつりと切れ、俺は気を失った。

　凄い数の鳥の鳴き声で目が覚めた。

　俺はまだ柱にくくりつけらていて、部屋の窓は閉じられていた。窓を閉じたせいか、部屋は暗かった。

　ダイニングキッチン側にはぼんやり灯りがついていたが、こっちの部屋には明かりがついていない。

　あの映像、合成したようには思えなかった。

　特に死体の肉をえぐる部分が……　いや思い出すのはやめよう。また貧血になってしまう。

　とすると、本当に俺がやったか、俺のそっくりさんがやったのだろう。　

　幻覚を見ているときの自分の状況は、自分のその間の記憶と違ったものだった。つまり、あれをやっているのが《幻覚を見ている俺》であった場合、本当に俺がやっていたのかもしれないことになる。

　いや、それでも……

「この場が……　いまこの瞬間が幻覚なのかも」

　俺は口に出してそう言った。

　確かに、自分が言った。

　幻覚の中で？

　さっき水をかけらたような気がするのに、目覚めなかった。

　幻覚のなかから、もう抜け出せなくなったのかもしれない。この中で解決するしかないのだ。幻覚の中のルールで。

　部屋の中に響いていた鳥の鳴き声が、突然、ぴたりと止んだ。

　俺はあたりを見回した。

「私に協力する？」

　小さく声がした。

　こえのする方向は、ダイニングキッチンからの灯りの影になっていて、暗く、見えない。

「加茂か？」

「どう？　私に協力するなら、縄をとくわ」

　闇から、四つん這いで近づいてくる加茂が見えた。

　襟元から、白い肌の胸のふくらみが見える。

「協力してくれる？　ここに男を連れてくるの。それだけでいい」

「男って？」

「誰でもいい。若くて、力のありあまっているような。食べ出のあるやつが」

　俺は加茂美樹の胸ばかりに気がいってしまっている。

「縄をといてくれるなら、つれてきます」

「ふふふ……　そういってくれると思った」

　加茂が素早く近づいてくると、俺に抱きついてきた。

　俺は加茂の胸に顔をうずめながら、何か赤黒いものがうごめくのを感じた。

「いい子。連れてきたら、もっといいことしてあげる」

　加茂は立ち上がると、俺の後ろに回り、縛っていたロープを外した。

　俺は慌てて立とうとしたが、変な恰好のまま、ずっと動かなかったせいで、体中がしびれて立ち上がれなかった。

「行きなさい」

　フラフラしながらも、何とか立ち上がると、ダイニングキッチンの向こうにある扉へ向かって歩き出した。

　廊下にでて扉を開けようとすると、灯りがパッとついた。

「まずは一人」

　加茂がそう言った。

　俺はうなずいた。

　扉を開け、自転車を探して山道を歩き始めると、再びけたたましい鳥の鳴き声が始まった。

　バタン、とその後にドアが閉まる音がして、別荘から漏れていた明かりが消えた。

　俺はスマフォで道を照らそうとして、取られたままであることに気付いた。

「……」

　振り返ったが、もどってスマフォを取り返そうとは思わなかった。

　逃げれる。

　今、逃げれば、なんとかなる……　かもしれない。

　走って自転車を道にだし、飛び乗る。

　懸命にペダルをこぐ。

　月や星の明かりは、頭上を覆う木々の枝葉でとどかない。自転車の灯りだけが頼りだった。

　何度か来た記憶をたよりに山道を進むと、ラブホの光が見えてきた。

　頭上を見て、俺は様子がおかしいことに気付く。

　鳥たちの鳴き声だった。

　移動しているのに、まるで追いかけてきているように、まったく変わらないのだ。

　一帯全域に鳥がいるとは考えにくい。

　そもそもこの暗い中、鳥たちは飛べるのだろうか。

　もう一度、力を入れて自転車を全力で走らせた。追ってきているのだとしたら、鳥たちも合わせて移動してくるはずだ。

　やはり鳥たちが追ってきている。

　頭の隅に嫌なことが浮かんだが、自転車をこいで温まった体が言った。考えすぎるな、鳥が自転車をこぐことをじゃましない限り、問題ない、と。

　山道を抜けると、鳥の鳴き声は置き去りにされた。空を飛んでまでは追いかけてこないようだった。

「助かった」

　ラブホの駐車場へ入ると、人の声がした。俺は聞き覚えのあるその声に、自転車のブレーキをかけた。

「助けて……」

　さっきよりも小さい声。幸子の声だった。

　助けて、とはどういう意味だろう。

　なぜ加茂と一緒にいなかったのだろうか。まさか、加茂の狂気に気付いて、逃げ出してこのどこかに隠れているのではないか。

　そもそも今日、あの別荘にきたきっかけを思い出した。

　幸子が送ってきたメッセージと画像だ。

　俺は自転車を置いて、声のする方へ、階段をあがった。

　階段や上がった先の廊下には誰もいなかった。

　声がしなくなっていた。

「幸子？」

　俺は受け付けを通りすぎ、関係者立ち入り禁止と書かれたドアを開けた。

　いきなり明るい白色光に、目がついていかなかった。

　目を細めながら、事務所を見渡す。

「幸子、いるのか？　大丈夫か？」

　ようやく全体が見えてきたが、誰もいない。

　受け付けには誰かがいるだろう、と奥へ入ると、開け放っていたはずの扉が閉まる。

　振り返るが、扉には誰もない。

　受け付けへ移動しようと、部屋を進むとつまずいて転びそうになる。

「えっ」

　机のしたから、手が出ていた。

「幸子？」

　かがむと、こっちを見て、横たわっている女性がいた。

「か、和世さん！」

　ビックリして、遠ざけようと動揺して壁に背中をぶつけてしまう。

　目が開きっぱなしであり、床には血が滴っている。

　つまりそれは和世さんではなく、和世さんだった人の死体だった。

「わざわざ机のしたに死体を置くなんて」