マギ☆アイドル！―MagickIDoll―

＃１ 夜を乗り越えて

1-7 トゥラとレゾ

　翌日の昼過ぎ。

　家の手伝いを終えたトゥラは、昨日と同じようにレゾに頼まれて公園の広場を訪れていた。

　トゥラとしては、レゾが店を手伝ってくれているおかげで、この二日間は実に楽だった。単純に労働量は半分だし、トゥラの母が気遣って早めに昼休みにさせてくれる。

　だから、あと数日くらいはこの『お手伝い』が続いても良いかな、なんて考える。

　レゾは、ああでもない、こうでもないと、体を動かしながら何度も魔法の発動練習を繰り返していた。

　今日こそ障壁の魔法を自分で使えるようにすると意気込んでいるらしい。しかし、それが気負いになっているからか、今日もまだ成功の兆しはない。

　また一度、高く澄んだ悲しい音を残して、構成途中の魔法が光を残して砕け散る。

　そんなレゾが描いた魔法陣の側で、トゥラは日向ぼっこしながら、レゾもよくがんばるよなと眺めていた。

　日差しは少し強いものの、風もあって、トゥラのようにひなたぼっこには最適な日だ。

　しかし、踊り続けているレゾにはいささか暑いらしい。色の薄いシャツが肌色を透かしてしまうほど汗をかいて、顔も赤く上気していた。

　難しい魔法を使うときは踊りや動作で難易度を下げるのが定石だが、指先まで神経を使うような動作は非常に体力を使う。時に優雅に、時に鋭く、レゾは魔法に併せて体を動かして踊りを変える必要があった。

　既に何度となく失敗して、時間近く繰り返し続けた踊りでレゾの息は上がっている。

　それでも、諦める様子も見せずに、レゾは練習を続けていた。

　そんなレゾを見上げながら、トゥラは何が自分とそんなに違うのかな、と考える。自分にはきっと、こんなに頑張ることなんかできないだろうと思うのだ。

　いつもは手の掛かる妹のような、ちょっと暴走癖がある友人との距離が、こんな時には少し遠くなる。

　頑張っている友人の姿は本当に格好いいと思うし、応援したいとも思う。それでも同時に、隣にいるだけで、自分の中の嫉妬のようなものが芽生えるのは抑えきれない。

　トゥラは、自分とレゾの違いはなんだろうか、と改めて考える。

　憧れ、だろうか。

　トゥラは、レゾが見せるほど強い憧れというものを持ったことが無い。もちろん、人よりちょっと良い成績とか、ちょっと運動が得意になりたいとか、そういう憧れならトゥラにもある。

　しかし、もし自分がレゾの立場で、アイドルに命を救われたら……と考えても、これほどの熱意で何かに挑戦している自分は想像できなかった。

　トゥラの中にいる冷静な自分が、自分はきっと『特別』を目指してもそうなれないだろうと囁くのだ。

　きっと、その『冷静』は誰にでもあるのだろう。

　邪魔するのは自分の中の『冷静』だけじゃない。さらに外から、クラスメイトに『アイドルになりたいなんてバカみたい』なんて言われる事もある。

　それに対して『私はアイドル・バカだからさ』と言える人がどれだけいるだろうか。

「アタシにはムリだな」

　トゥラから見て、レゾは少し空気が読めない気はするが、想像力は人並みにある。人によっては皮肉にも聞こえるその言葉が、どんな結果を呼ぶのかは十分に理解していただろう。

　そして、転入してきたばかりのレゾは、誰もが想像する通りになった。

　記憶が無くて、家族も無くて、不安な学校生活という三重苦の上で、さらにクラスメイトから排斥されたのだ。

　排斥とはいっても、いくらか無視される程度。とはいえ、そんな中でも愚直なくらい憧れを目指すレゾ姿が、トゥラには痛々しくも見えた。

　どうにも見ていられなくて、気がついたらトゥラはレゾを支える相棒のような役割になっていたくらいだ。

「結局のところ、アタシもバカなんだよな」

　自分のお人好し加減に落胆が隠せない。

　トゥラの独り言に、息を整えていたレゾが「どうしたの」と視線を向けてくる。

「いや、なんでも。……あんまり順調じゃないらしいな」

　ごまかすように話を振ると、レゾは腰を落として大きな溜息を吐く。

「んー。結果的には構成失敗なんだけど、根が深くて。実は儀式巫術系統の基本として『吸収』『統合』『調律』っていう三つの魔法を平行起動しているんだけど、それが難しくてさ」

「……なんだ、その、魔法を三つ平行して使ってるのか？」

「四つ目が目的の障壁魔法なんだけど、さすがに難しくて――」

「あっ……ったりまえだぁ！！！　え、なんだよ、珍しくレゾが魔法の習得に手間取ってると思ったら、四つも平行して使おうとしてただと？！」

　トゥラの本気の怒声で、レゾが慌てて後ずさりながら言い訳を繰り出す。

「いやー、ほら、アイドルの人たちはやってるわけだし。これくらいは」

「キモいんだよ！　おまえの腕は何本だ！　なんで一人で腕が四本必要になりそうなことやってるんだよ！！」

「出来るようになるべきかなと……」

　あくまで本気でやろうとしていたらしいレゾに、トゥラはがっくりと崩れ落ちた。

　魔法を二つ平行して使えれば大人でも器用だと賞賛される。両手利きの人と同じくらい訓練が必要な技術だ。

　三つともなれば曲芸の域だろう。トゥラの知っている限り、目の前のほややんとした暴走娘以外にそんな事をしようとした人間は見た事がない。

「……やっぱり、レゾはバカだな。想像力欠如だな。頭悪いんだな。ほんともう見捨てて帰りたくなる」

「そこまで言わなくても？！」

　見ていられないくらい愚直なまでの努力家だとレゾを評価して、仕方がないから自分が友達になってやるかと決心して二年。

　トゥラは何度目ともしれない、その中できっと最大級の失望に打ちのめされていた。

「な、なんかわからないけど、ごめんね」

「いいよ。そういうヤツだって、もう分かってる」

　とはいえ、これは魔法の勉強が面倒だからと、放っておいたトゥラにも一端があるのかもしれないと思い直す。

　レゾが求めたのは障壁魔法を練習する手伝いだ。ところが、トゥラが手間を惜しんだせいで、その前段階でつまずいて、障壁魔法の練習が出来なくなっているらしい。

　レゾは律儀にトゥラの食堂を手伝ってくれているのに、自分がサボるのは問題だ。

「平行して使ってる魔法、一つくらいなら引き受けてやるよ。一緒に踊る程度ならできるし、爆発はしないんだろ？」

　わざとらしくニヤニヤ笑って、トゥラが立ち上がる。

「でも良いの？　恥ずかしいって」

「思い出させるなよ。持ちつ持たれつだ。障壁魔法の練習に集中しろ」

　トゥラから詠唱を歌い出して、レゾにも促す。幸い、レゾの動きや歌をずっと見ていたので、わからないところはほとんどない。

　おかしなところがあれば、レゾがすぐに修正してくれる。

　どちらかといえば、トゥラは勉強より運動の方が得意なタイプだ。すぐに踊れるようになったし、歌だっておっかなびっくりだが、音痴ではない。

「まあ、こんなもんか？」

「むむむ」

「なんだよ、間違ってたなら直すぜ？」

「間違ってはいないよ。でもやっぱり、トゥラもアイドルに」

「ならねえよ！」

　太陽が沈んだ頃。疲れ切った二人は、魔法陣の上で倒れるように横になっていた。

「やーっとできたね。コツも分かったから、普通の障壁魔法なら一人で出来るようになったと思うよ」

「へいへい。まったく、こんな時間までぶっ通しでやらされるなんてな」

　満足そうに笑うレゾ。

　トゥラがいくら文句を言っても、なぜかレゾが嬉しそうになる。疲れすぎて更に頭が悪くなったのだろうか。

「アタシが疲れて不機嫌なのに、なんでそんなに笑ってんだよ」

「えー、いや、笑ってるかな？」

「笑ってる」

「あれかな。そんなに疲れても、私のためにトゥラが頑張ってくれたって思うと、なんか嬉しくって」

　ほややんと笑いながらあまりにも恥ずかしい事を言うレゾ。

　トゥラは両手を握りしめ、殴ろうか逃げようか考えて、とりあえず梅干しの刑――両手の拳で相手のこめかみをグリグリする刑を選んだ。

「い、痛い、痛いって、ほんとにいたたたたたた」

「うるさい、まるでアタシが乱暴してるみたいじゃないか」

「乱暴じゃないの？！　これが、痛い痛い乱暴じゃないです優しいですお友達同士の楽しいふれあああああああ」

　再び余計な事を言い出すレゾの頭にトドメを刺して、トゥラが再び寝転がる。

　日が暮れていたのがせめてもの救いだとトゥラは心の中で呟く。赤くなった自分の顔を見られていたら、レゾの目玉をつぶさなければいけないところだった。

「ううう、暴力なんて……」

「せっかくだから障壁魔法で防いだらどうだよ。"終わりの夜"の攻撃とか耐えられるんだろ？」

　トゥラのからかう言葉に、レゾが難しい顔をする。

「先手を取られたら集中して発動できないのは他の魔法と同じ。それに、私が一人でぱぱっと作った障壁じゃ小型の攻撃を防げるかどうか。二年前の戦場だと、何人かで障壁を重ねて数回の突撃を耐えられるかどうかって感じ」

「危険度でいえば、無いよりマシか」

「簡単にどうにかできるなら、人類がこんなに追いつめられたりしてないよ」

「そう、だよな」

　二人で作った障壁は堅牢だった。少なくとも、トゥラが自分の長杖で叩いた程度では小揺るぎもしない強度がある。

　レゾはそんな障壁で「無いよりまし」なくらい危険な場所に行こうとしていると、だからこそ、改めて実感させられた。

　後方で暮らしていると、どうしても戦争が遠いものに思える。

　こうしている今も、最前線では"終わりの夜"と人類が戦っているのは知っている。

　この街でも戦時統制ということで、灯火や食料、娯楽などに制限がかかっている。

　けれど、多少の不自由になれてしまえば『戦時中』でも『日常』になった。

　まして、トゥラは生まれた時から"終わりの夜"がいる世代。不自由になる前が、どんな生活だったかも知らないくらいだった。

　数年に一度、レゾのように街を焼かれた難民が来る以外は、戦争中という意識を持つ事さえほとんどない。

「戦争中、なんだよな」

　街を守る『街壁』が完成した事も大きいだろう。この街では街壁のおかげで、前線を抜けてきたはぐれの多くが、街に被害を出す前に撃滅されている。

　だから、この街は戦争から遠い。

　物理的にはそこそこに。

　心理的には、忘れていても困らないくらい。

　アイドルに憧れるトゥラが厭われたのは、そんな戦場に関わる物を可能な限り遠ざけておきたいという、そんな心理もあったのかもしれない。

　とはいえ、そんな幻想（へいおん）はこの時までだった。

　街の各所から、避難警報の甲高い音が上がる。

　慌てて起きあがったトゥラとレゾが走り出すと、近くの通りで誰もが空を仰いで立ち止まっていた。

「訓練かな？」

「いや、そんな予定は聞いてねえよ」

　二人だけではなく、大人達も混乱しているらしい。

「本物が来たってこと？！」

「ばかな、前線が破れたなんて聞いてないぞ！」

「軍はどうした！　警衛は何をやってる！！」

　慌てながらも、人々は避難所に向かって歩き始める。

　穏やかに訪れるはずだった街の夜は、どんどんと騒がしく変わる。

　不安そうな女。文句を言う男。泣きそうな子供。なだめる老人。

「レゾ、アタシたちも学校の避難所に行くぞ。たぶん、皆の無事も確認できる」

「ねえ、その……」

　レゾの手をぎゅっと握って、それ以上言うなと首を振る。

「今のアタシ達の仕事は、きちんと避難して、軍の人たちに手間をかけさせないことだ。そうだろ？」

　悔しそうに口元を引き結んで迷った後、レゾは頷いて歩き出した。

　どうしても震えを隠せないトゥラの手を、守るように強く握って。