第100話 影と影が重なる夜
ロンドン中心地――
テムズ川沿い、国会議事堂や金融街を望む最高地。
そこに、巨大なガラスと金属で構成された堂々たる施設が聳え立っていた。
広大な敷地に、近代建築の粋を集めたメインタワー。
反射する黒いガラス壁、耐爆仕様の外壁、そして無数の監視システム。
だがそれは秘密でも隠蔽でもない。
むしろ、堂々と存在を示す象徴だった。
――Grave Order Division
通称、G.O.D。
人類を脅かす超常存在――吸血鬼、魔物、異界種――
それらに対抗するため、各国の共同決議によって設立された世界規模の対魔機関。
ここ、ロンドン本部はその中枢であり、世界中からエリートが集まる最重要拠点だった。
白銀の杭と十字架を組み合わせたG.O.Dの巨大なエンブレムが、堂々とメインゲート上に掲げられている。
昼夜を問わず多くの職員たちが出入りし、
厳重なセキュリティをすり抜けて、国内外の外交官や研究者、軍事担当官たちが訪れる。
対魔は国家安全保障の一部。
それがこの世界では常識だった。
ロンドン市民にとっても、G.O.Dは恐れる対象ではない。
むしろ、日常の延長線にある「守るための壁」として受け入れられていた。
幼い子供たちですら、学校の授業で「G.O.Dの歴史」を学び、
制服姿のエージェントたちは街角で時折目にするヒーローのような存在だった。
だが――
その内部に渦巻く緊張感と緊急性だけは、
外からはうかがい知れない。
＊＊＊
エントランスホール。
巨大なガラスドームの天井から陽光が差し込み、白い大理石の床に人々の影を落としている。
その一角、カフェスペースで休憩を取っていた若いエージェントたちが、低い声で囁き合った。
「なぁ、聞いたか？」
「最近、吸血鬼だけを殺しまわってるやつがいるって」
「しかも……目撃証言じゃ、そいつも吸血鬼らしいぜ」
カップを傾けながら、苦笑する。
「人間を襲わず、同族を狩る吸血鬼か。……どこの漫画だよ」
「いや、こっちは洒落にならない。
“二十一世紀の切り裂きジャック”――そう呼ぶ奴らまで出てきてる」
軽い笑いが漏れる。
だがその裏に、確かな警戒心が滲んでいた。
「本部上層部も動き出すかもな。
どんな存在でも、放っておけない……たとえ、それが今は味方に見えても」
ガラス越しに、遠くテムズ川が揺らめいて見える。
古い街並みと、未来的な施設が交錯するこの街で、
静かに、新たな異変が胎動していた。
夜は、まだ冷たかった。
遠い灯りすら霧に溶けて、世界はただ静寂に沈んでいた。
そんな夜を裂くように、セレナは低く告げた。
「エンド、また――ひとりで夜、吸血鬼狩りに行ってたでしょ」
声音は静かだった。
だが、その静けさは、鋭利な刃のように、エンドの胸に突き刺さる。
エンドは無意識に視線を逸らす。
夜のどこかへ、言葉の出口を探すように。
「……仕方ないだろ」
仄かに冷たい声で、言い訳にも似た答えを落とす。
「セレナが戦ったら、ヴァチカンの人間だってバレる。
お前の顔は――この国じゃ、知られすぎてる」
それは確かに、正しい理屈だった。
だが、セレナはほんの僅か、肩を揺らしてため息をつく。
その横顔は、夜の光を受けて白く、どこまでも静かだった。
「まぁ、その可能性はあるけど」
あっさりと受け流す。
しかし、すぐに、その瞳をエンドへと向けた。
銀の瞳が、迷いなく彼を射抜く。
「でもね、エンド――」
静かに、ゆっくりと、確かめるように言葉を紡ぐ。
「だからって……また、すべてをひとりで背負う理由にはならないでしょう？」
夜風が、二人の間をそっと撫でる。
けれど、その距離は、もう容易には離れなかった。
「……俺は別に、抱え込んでるつもりは……」
エンドはかすれた声で返す。
だが、その言葉を遮るように、セレナは一歩、踏み込んだ。
その仕草は、どこまでも自然だった。
「違うのよ」
静かに、けれど、抗えないほどの強さで。
「私には、わかるの。
……だって、私は、あなたの隣を歩くって、もう決めたんだから」
その一言は、剣戟よりも鋭く、深く、エンドの心に届く。
しばし、沈黙。
夜の匂いだけが、二人を包み込む。
エンドは、苦笑するように、ゆっくりと息を吐いた。
そして、顔を上げる。
「……セレナ」
かすかに微笑むその顔は、仮面を捨てたただの少年のものだった。
強がりも、絶望も、今はなかった。
そこにあるのは、ただ――ひとりの青年の、素直な表情だけ。
「……ごめん」
短いけれど、確かな謝罪。
セレナもまた、ふっと目を細める。
月のない夜に咲く、一輪の花のように。
「わかれば、いいのよ」
そして、クールな声音で、ひと言だけ。
「――バカ」
だがその言葉の奥に滲んだ温もりは、確かにエンドを救っていた。
夜は、まだ冷たかった。
けれど、ふたりの間だけには、確かな温もりが灯り始めていた。
音もなく、夜風が吹き抜ける。
それでも、エンドは思った。
（……俺は、もう独りじゃない）
月も星もない夜空の下で。
寄り添った影は、やがて、夜そのものと溶け合いながら――
確かに、同じ歩幅で、同じ夜を、歩き始めていた。
