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八、

　疲れた顔で一ノ瀬邸近くにさしかかると、大門から出てきた右京と鉢合わせてしまった。単身赴任のはずではなかったのか。

（う……）

　と思ったが、いちおうは雇い主。きちんと挨拶はせねば。

「こんにちは」

　笑顔がぎこちなくなってしまう。

「やぁ碧斗くん。どうだい、仕事のほうは」

　優しげな微笑みだ。が、表面と心がまったく違うらしい。

「ええ、なんとかやっています。村の人たちはみんな親切ですから」

　言動と心が裏腹。こちらもいい勝負だろう。

「それはよかった。がんばって。応援してるよ」

　ぽんっと肩を叩かれる。

「はい、ありがとうございます。あの、一つ聞いてもいいですか」

　碧斗は思い切って尋ねる。

「うん？」

「どうして、俺を雇ったんでしょうか」

　碧斗は挑戦的な目を向けた。

「深世を、奪い去ってしまうかもしれないのに」

　右京は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに穏やかな微笑みに戻す。

「君には、無理だよ」

　短く断言した後、続ける。

「それに、君が一番印象に残ったんだ。面接は、インパクトが大事だと僕は思っている。みんな一緒ではつまらない。――話は以上かな。急ぎ仕事に戻らなくてはいけなくてね。では」

　右京は微笑んで、颯爽と去った。

（ぜんっぜん余裕なところがむかつく！）

　見てろよ、と碧斗は思う。宣戦布告はした。無理だといわれて、あきらめてたまるか。