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三、

「何を朝から騒いでいる」

　すぐ上から声がして、碧斗は飛び起きた。禅が腕を組んで立っていた。

「どうやって入ったんだよ！」

「俺は式神だ。鍵なんてかけても無駄だ」

　碧斗は舌打ちする。

「貴様、大声でわめくな。聞きたくなくとも聞こえてしまうこちらの身にもなってみろ。右京様がいらっしゃったら、どうなっていたことか」

「今いないの？」

　碧斗は半身を起こして顔を上げた。

「不在だ。右京様は、ふだんここにはいない。違う地で仕事をなさっているからな」

　右京は単身赴任みたいなものなのだろうか。

（確かに、村に仕事はないだろうな）

　禅は、胡乱な目を向けつつ言う。

「だいたい、上司に向かって舌打ちとはなんだ。下っ端の自覚がないようだな」

「え？　上司？　誰が？」

　禅は頬を引きつらせる。

「今朝、深世様にこっそり会っていたことや、お前の態度のこと。右京様に報告させてもらう」

「大変申し訳ありませんでした」

　碧斗はあっさりと謝る。右京はどうも苦手だ。繊(・)細(・)な自分とは絶対に相いれない。やっぱりそんな男が、深世と結婚するなんてありえなくないだろうか。

　禅はふんっと小馬鹿にしたように鼻を鳴らすと、口を開く。

「次の仕事だ。最近、村役場内で怪異が起こっている。知っての通り、二年ほど鬼隠しの巫女が不在だ。そのせいで、怪異が多く、我々だけでは対処しきれない。花迎ノ儀までもうすぐだ。憂いは取り除いておきたい」

「なんかさ、本当に俺を殺しにかかってるよね？　無理に危険なのやらせようとしてない？　求人にそんなこと書いてなかったし。伊冴耶さんの件だってそうだ。俺がイケメンじゃなかったらどうなっていたことか」

　本当に、この村では命がいくつあっても足りない。

「つべこべ言うな。不満があるならいつでも辞めてもらってかまわぬ」

「辞めませんけどー。やればいいんだろ。次は役場ね。はいはい行きますよ」

　とにかく今は黙って従うべきか。深世の近くにいられるのは、ここしかない。深世が本当のことを話してくれるまで、幸せだと確信するまでは帰れない。

　碧斗はコートを羽織るとプレハブ小屋を出ようとする。

「……死ぬなよ」

　背後で、禅がぼそりとつぶやくのが聞こえた。碧斗が振り向いた時には、禅の姿は消えていた。