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五、

　天沢碧斗。

　すべての面接を終えた後で、右京は心の中でつぶやく。深世と付き合っていた男。

「ふっおもしろい」

　扇子を手の平で弄びながら、笑いがこみあげてきた。縁からはよく手入れされた庭園が一望できた。

「禅」

　後ろに控えている式神を呼ぶ。彼は右京が使役している式神だ。あまり頭はよくないが主には忠実で、命令を着実にこなしてくれる。

　たとえどんなに非情なことでも、彼ならばためらわず実行してくれることだろう。従わなければ消すだけのこと。

　式神とは、それだけの存在だ。情などは必要ない。ただ、人型の式神を作るのにはなかなか体力と労力、そして時間がいる。手間を省くためにも、禅にはよく働いてもらわねばならない。

「式神補助の使用人には天沢碧斗を採用する」

「しかし奴は、深世様に未練がある様子です。そんな輩を深世様と近い場所に置いてよいのですか」

　うるさいと視線を向けると、禅ははっとして頭を垂れる。右京は閉じた扇子を弄びながら、雪に染まった庭園を見つめた。

「だからこそ、奴にしかできない仕事がある」

　深世が本当に好いた男ならば、実に都合がいい。

「というと？」

　禅がおそるおそる口を開く。

　右京は口の端を上げると、扇子を一振りする。鳳凰が描かれた美しい面があらわになった。

「花迎えまで、奴が生きていることができるかどうか」

「右京様……まさか」

　つと、禅に視線を這わすと、彼は真っ青な顔をしてうやうやしく頭を下げた。

　右京は扇子で口元を覆う。自然と笑いがこみあげてくる。

「くく……」

　禅は微動だにせず、頭を下げたままだ。

　右京はぱちりと扇子を閉じる。

「恨むなよ、天沢碧斗。恨むならば、あの女を恨め」

　右京は微笑みをたやさぬまま、縁を歩き出すのだった。