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六、

「深世、行くな！」

　立ち止まらない深世の腕を取ろうとしたとき。

「深世様に触るな！」

　手に電流が走ったような鋭い痛みが走り、碧斗はとっさに腕を押さえた。

「痛っ……！　なに、静電気強すぎ！」

　指が火傷をしたかのようにうっすらと赤くなっている。顔を上げて碧斗はあっと声をあげる。深世の屋敷にいた、すこぶる感じの悪い使用人だ。　

　こちらを憎々しげに睨み据えている。彼は深世を背に守るようにしていた。

「お前だな。深世様につきまとっているという不埒な男は。佑から聞いたぞ」

　戸惑う碧斗を鋭く睨みつけながら、男は言う。あのクソガキと思いつつ、碧斗は反論する。

「違う。俺は、ただ深世と話がしたくて」

「うるさい。深世様は大切な鬼隠しの巫女。お前のような男が近づいていいお方ではないのだ」

「お前はいいのかよ！」

「私は、巫女様を守る役目を仰せつかっている式神だ」

「式神ってなに？　というか、使用人じゃなかったの？」

「誰が使用人だたわけ！　式神とは、主の命に従う忠実なしもべだ」

「はぁ？　何言ってんだよ。お前厨二かよ！」

「貴様の方が何を言っているのか分からぬ！」

　深世は泣きそうな顔をして二人の間に立った。

「二人とも！　私のために喧嘩しないで！」

　深世は涙目になっていた。碧斗はそのいたいけな表情にどきりとする。可愛い。可愛すぎる。

「深世様。下がってください。危のうございます。どこぞの馬の骨とも分からぬ輩、この私が成敗いたしますゆえ」

「成敗なんてこわいことしないで。碧斗は私の二番目に大切な人よ」

「ぐはっ！」

　碧斗はあまりの衝撃に吐血しそうになった。

「なっ！」

　表情が変わらなかった式神は初めてうろたえた。眉間にしわを寄せ、碧斗に負けないくらい衝撃を喰らったような顔をしていた。

「一番目は婚約者である我が主、二番目の座にはこの私が……位置していると思っていたのに」

「心の声もれてんな」

　その自信は一体どこからくるのか。

「そうね、あなたのことは……えっと、三番目かしら！」

「あっはっはっは！　三番目でも迷うレベルだってさ！」

　碧斗が指を差して笑うと、式神は殺し屋のような目をした。

「深世様を惑わすとは、許してはおけぬ！」

　式神が言い放った瞬間、強い重力が一気にのしかかった。碧斗は地面に押さえつけられ突っ伏した。

「く、苦し……殺す気か！」

　碧斗は声をやっとのことで絞り出す。

「そのつもりだ」

　冷たい返事の後、さらに体に圧がかかり、息苦しさに声も出なくなってしまった。歯を食いしばるしかない。

「やめて、禅（ぜん）」

　深世が冷静に言うと、碧斗の体がふっと軽くなった。

「うう……なんでこんな目に」

　碧斗は呻くことしかできず、しばらく起き上がれなかった。

「碧斗、ごめんなさい……。行きましょう、禅」

　深世は瞳を伏せると、踵を返した。禅は忌々しげに碧斗を見遣りながらも、先を行く深世についていく。

「深世……」

　弱弱しい声は、彼女には届かない。

「ちくしょう……」

　立ち上がり、一人とぼとぼと歩く。こんなにみじめになったのは初めてだ。

「失恋くらい……なんだよ。よくある話だろ」

　言い聞かせてみても報われることはなく。深世ほどの女性は、世界中のどこを捜してもいないだろう。失恋がこんなにも辛いものだったなんて、想像もしなかった。深世がいなくなってしまう現実が、こんなにも空虚だなんて思いもしなかった。