永遠のラブストーリー ～子育て編～

第８８話 恋人から始める

　その日、聖君は、なんとなく静かだった。お父さんやお母さんとも、あまり話をすることもなく、お店でも、ホールではにこやかだったが、キッチンに入ると静かになっていた。

　そして、時々目が合った。聖君は私を見ると、ほんのちょっと照れたような顔をして、すっと視線を外した。でも、その次の瞬間にはまた、私を見ていた。

　夜になり、私が凪と部屋に行くと、聖君がドアをノックして入ってきた。

「凪、寝た？」

「ううん。まだ」

「じゃ、俺が寝かしつけるよ」

　聖君はそう言うと、凪を抱っこして背中を優しくぽんぽんとたたいた。

　凪はすぐにうとうとし始め、そしてあっという間に寝てしまった。

「聖君」

「ん？」

「式、いいよ」

「え？」

「まだまだ先でも。それに、挙げなくたっていいんだ」

　私は、布団に凪を寝かしている聖君に向かってそう言った。すると聖君は、しばらく黙って凪を見ていた。

「桃子ちゃん」

「え？」

「…ごめんね？本当だったら、桃子ちゃん、式を挙げられるのを楽しみにしてるよね？」

「う、ううん、私、聖君の紋付き袴が見たかっただけだから」

「…そう？ドレスや白無垢、着たかったんじゃないの？」

「…紋付き袴やタキシードの聖君の隣には、並びたかったかな」

　私がそう言うと、聖君は私のすぐ隣に来て座った。

「桃子ちゃん…」

「え？」

「……。デート、明日行かない？」

「うん。行きたい」

「水族館行って、どっかのカフェでお昼を食べよう」

「うん」

　嬉しいかも！

「それで…」

　聖君はそっと私の手を握ってきた。

　ドキン。なんだろう。聖君の顔を見ると、なぜか赤くなっている。

　あ、まさか。押し倒すって言ってたけど、今、押し倒してきちゃうの？

「恋人から始めてもいい？」

「へ？」

「デートして、一緒にいる時間を過ごしていって…。そういうのを通り越して、いきなり結婚っていうのも、俺、なかなかついていけないから」

　ああ、そういうことか。

「うん。いいよ」

「ほんとうは」

　聖君はボソッとそう言って、頭を掻いてから、

「ここで、押し倒したいくらいの気持ちにはなっているんだけど」

「え？！」

「やっぱり、ちょっとだけ俺、勇気ないって言うか」

「…」

　勇気？

「いや。そうじゃなくって。いきなりそんなことしていいのかよって、自分を責めてるって言うか」

　いいのに。って、また危うく口から出そうになっていた。

「父さんと母さんに、明日凪を見てもらえるか聞いてくる」

「うん」

「じゃ、おやすみ」

　聖君はそう言うと、そっとおでこにキスをしてきた。

　そして部屋を出て行った。

「…」

　おでこなんだ。唇じゃなくって。そんなところも、なんだか１６歳なんだなあ。

　明日、デートか。何を着て行こうかな。

　なんだか、ワクワクドキドキするなあ。

　凪を見た。スウスウと可愛い顔で寝ている。

「ごめんね？明日はママにパパを貸してね？」

　そう小声でささやき、私も目を閉じた。

　夢の中でも私はうきうきして、デートの準備をしていた。どの服を着て行こうかと鏡の前で悩み、髪を整えたりしていると、突然部屋のドアが開き、聖君が入ってきた。

「桃子ちゃん」

「聖君？」

「誰とデートに行くの？」

「え？」

「そんなにめかしこんで、誰と会うんだよ」

　聖君はすねた顔でそう言うと、後ろから抱きついてきた。

「どうしたの？」

　聖君とのデートなのに、なんですねているのかなあ。

「桃子ちゅわん。俺以外の誰とデートする気？」

「え～～～？聖君とだよ。聖君とデートするに決まってるじゃない」

「俺？」

「そうだよ～～」

　聖君は私の顔をじっと見てキスをしてきた。うわ！すごくとろけちゃうキス。こんなキスできないって言ってたのに、なんで？

「ひ、聖君？」

　私は聖君から離れ、ちょっとびっくりして聖君を見た。

「本当に俺と」

「そうだよ」

「そいつ、１６歳の俺でしょ？桃子ちゃん、心変わりしちゃったの？」

「……へ？」

　聖君の寂しそうな顔。え？なんで？

　パチ。

　目が覚めた。なんだったんだ、今の夢。

　１９歳の聖君が、１６歳の聖君に嫉妬していた。

　でも、聖君じゃなくて、私の深層心理が夢に現れたんだよね。ってことは私、どこかで１６歳の聖君を好きになったら悪いって思ってるとか？まさかね。

　聖君は聖君だもん。

　ああ、そっか。１９歳の時とは違う表情、違う反応をするから、なんだか別の人といるみたいな気になったのかも。

　私は凪が起きたので、おっぱいをあげてオムツを替え、汗をいっぱいかいている凪の服も替えてあげて、また布団に寝かせた。

　凪にガラガラを持たせると、しばらくそれで遊んでいてくれる。

　凪はガラガラをおしゃぶりしたり、ふってみたり、そして飽きるとそれをぽいっとして、私のほうを見て話しだした。

「あ～～～、う～～～～」

「うん。今、着替え終ったら下に行くよ」

　そう言って慌てて着替えて、私は凪を抱っこして一階に下りた。

　凪が、隣にパパがいないことを不思議に思ったりするのかな？

　まだ、そういうのは思わないよね。

　お店にはもう、髪も整え、爽やかな笑顔の聖君がいた。

「おはよう、桃子ちゃん」

「あ、おはよう」

　ま、まぶしい。日に焼けた肌から真っ白な歯が見えて、思い切り最高の笑顔を向けてきた。クラっとした。それに、胸きゅんも。

「な～～ぎ、おはよう」

「あ～～～～」

　聖君の声に凪は反応して、聖君に手を伸ばした。聖君は凪を私から受け取って、嬉しそうに抱っこした。

「なぎ～～。今日も可愛い～～」

　聖君は凪の頬に頬づりをした。凪は、嬉しそうにキャキャって笑うと、そのあと聖君のほっぺをぺちぺちとたたいた。

「あ～～～～～、う～～～～」

　なんか、一生懸命に話しているなあ、凪。やっぱりもう、聖君のことをパパだって、認識しているのかなあ。

　もしかして、

「なんで朝起きると、隣にいないの？どうしてパパは、一緒の部屋で寝てくれないのよ」

と、文句を言っていたりして？

「桃子ちゃん、今日、聖とデートなんでしょ？」

　聖君のお母さんは、キッチンから出てそう聞いてきた。

「あ、はい。すみません」

「謝ることないわよ。ゆっくりしてきて。凪ちゃんは爽太が見ているから。ね？」

　ちょうどその時、お父さんがお店にやってきた。

「うん。凪ちゃんはちゃんと俺が見てるから。今日は１日、俺がパパになっているからさ、ゆっくり楽しんで来て」

　お父さんがそう言って、聖君から凪を受け取ろうとすると、

「え？今日１日、父さんがパパ？」

と聖君が顔を引きつらせた。

「そうだよ。爽太パパのところにおいで～～」

　お父さんが凪にそう言うと、聖君は後ろを向いてしまい、

「凪、パパは俺だからな。爽太パパなんて言ってるけど、あれはじいちゃんなんだ。覚えておけよ」

と凪に話している。

「おい。じいちゃんって、呼ばすのはやめろよ」

「なんで？じいちゃんじゃん」

「どっから見ても、じいちゃんには見えないだろ」

「でも、じいちゃんじゃん」

「……」

　あ、にらみ合ってる。

「いいから、聖も爽太も。凪ちゃんが困ってるわよ」

　お母さんが２人の間に入ってそう言った。凪は２人の顔を交互に見て、確かに困った顔をしていた。２人がにらみ合っているのがわかったんだろうか。

「凪、今日はパパ、ママとデートしてくるから。凪はもうちょっと大きくなったら、水族館にお魚見に行こうね？」

　聖君はそう言って凪のほっぺにキスをしてから、お父さんに凪を渡した。

「そうか、もうちょっとしたら、凪ちゃん、水族館に行けるのか。わお、楽しみだな」

「なんで父さんが、楽しみにするんだよ」

「え？もちろん、俺も行くよ？くるみも行こうな？お店が休みの日に、家族そろって行こう。な？」

「わあ、楽しみねえ」

「ちぇ。俺と凪と桃子ちゃんの３人で行くつもりだったのに」

「いいじゃないよ。今日は２人きりにしてあげるから！」

　お母さんはそう言って、聖君の腕を突っついた。

「う…」

　なぜか聖君は真っ赤になってしまった。

　ああ。

　聖君は、凪の前ではパパなんだよねえ。なぜかしら、知らないけど。

　でも、私の前では、旦那さんにはなれないんだよねえ。なぜかしら、知らないけど。

　それから朝ごはんを食べ、聖君はお店の手伝いを始めた。私は洗濯物を干しに行き、一階に戻ってくると、

「桃子ちゃん、そろそろ水族館開くころだから、行こう」

とにっこりと笑ってそう言った。

「うん」

　私と聖君は、お店のドアまで見送りに来てくれたお父さん、お母さん、そして凪とクロに、

「行ってきます」

と言って、お店を出た。

　クロは散歩に行きたがるかと思ったら、凪を抱っこしているお父さんの横にちょこんと座り、凪を見ながら尻尾を振っていた。ああ、凪のお守りをする気満々なんだなあ。

「ね、聖君」

「ん？」

「クロって、頭いいよね」

「うん、賢いね」

「それに、凪のこと、本当に可愛がってくれてるし」

「ああ、飼い主に似てるんだね」

「…お父さん？」

「え？違うよ。俺でしょ？」

　聖君はそう言うと、両手をジーンズのポケットにしまって歩き出した。

　あ、しまっちゃった。手、つなげない。

　でも、腕組んでもいいってことかな？いや、わかんないな。まだ、１６歳になっちゃった聖君とは腕も組んでいないし。

　聞いてみようかな。ちょっとドキドキするなあ。

「聖君」

　聖君にちょっと近づき、

「腕、組んでもいいのかな」

と聞いてみた。すると聖君は私を見て真っ赤になった。

　あ、そこまで真っ赤になるとは思ってもみなかった。

「え、うん。い、いいけど」

　聖君がそう言うから、腕を組んでみた。すると、聖君は固まった。

　なんだか、新鮮。付き合った当初、聖君は平気で手を繋いできた。でも、平気だと思っていたのは私の思い込みで、聖君も照れていたのかなあ。

　なにしろ、私は私のことが精いっぱいで、まったく聖君の表情とか見ていなかったし。

　聖君はさっきから、私の方も見ないでちょっとうつむき加減で歩いている。

「あ、聖君」

　ちょうど駅のあたりに来ると、そう言ってきた女の子がいた。２人組だ。多分これから、電車に乗ろうと駅にやってきた子だろう。

「え？」

　聖君はその子たちを見た。あれ？見覚えある。えっと…。

「あ…」

　聖君はその子たちを見て、私からスッと離れてしまい、私の手も腕から離してしまった。

「…その子、前にも会ったけど、結婚して子供も生まれたんでしょ？」

「え？あ、うん」

「…ちょっとびっくりしちゃった。聖君がまさか、そんなに早くに結婚しちゃうとも思ってなかったし」

「できちゃった婚なんでしょ？」

　聖君は一瞬黙り込んだ。そして、その質問には何も答えず、

「じゃ」

といきなり、そう言ってまた歩き出した。

「聖君！」

　一人の子が引きとめた。

「え？」

「中学の時は、ごめんね」

「……え？」

「この前、ばったり、ほんとに偶然、草野さんに会ったの」

「草野さん？」

「今、同じ大学で同じサークルだって聞いた。それで、聖君とは仲いいって」

「……」

　聖君は眉をひそめた。

「私が中学の時、聖君とちょっとだけ付き合って、ふったことを知ってて。あ、中学３年の時、同じクラスだったんだ、草野さんと」

「そ、そう」

「それで、私が聖君と別れてから、聖君の悪口っていうか、いろいろと言っちゃってるのを彼女も知ってて、その頃、草野さんに注意されたことがあって」

「え？」

「でも、私そんな話も耳も貸さなかったの。だけど、この前会った時にもまた、言われちゃったの」

「なんて？」

「きっと聖君の耳にも、その話は入っていたと思う。それで聖君は、絶対に傷ついていたと思うって」

「………」

　聖君は、かなり驚いている。

　私もびっくりだ。カッキーさんだよね、草野さんって。カッキーさん、そんなことを言ったんだ。

　それに、思い出した。この人、聖君と中学で付き合っていた人だ。

「いいよ、俺、もう中学の頃のことは忘れたし。気にしないで」

「今は幸せだから？幸せなの？その…。そんなに早くに結婚して」

　その人がそう言うと、

「麻子。彼女の前だからやめたら？」

と、もう一人の人がそう小声で言っているのが聞こえた。

「……ああ。うん。娘も可愛いし、今はすごく充実してて、毎日が新鮮で幸せだよ」

　聖君はそう言って、また「じゃ」と言って、私の手を取って歩き出した。

　あ、手、繋いでくれちゃった。

　聖君は黙々と、そのあとも歩いていた。そして水族館に着き、２人分チケットを買うと、黙って私の手をまた取って、館内に入って行った。

　館内に入ってすぐのところに、大きな水槽がある。その真ん前に立って聖君は、水槽の中の魚を眺めた。

「桃子ちゃん、俺が中学の時に付き合ってたって、知ってた？」

「うん。さっきの人でしょ？前にも偶然会っちゃったことあるよ」

「そうなんだ」

「うん」

「……」

　聖君はまた黙って、しばらく泳ぐ魚たちを目で追った。そして、

「あっち見に行こう」

と私の手を引っ張り歩き出した。

「手、繋いでくれるの？」

　私がそう聞くと、聖君は赤くなり、

「駄目？」

と聞いてきた。

「ううん。嬉しい。最初に来た時も、手、繋いだんだ」

「え？そうなの？」

「混んでいたから、はぐれないように手を繋ごうって言ってくれて」

「そ、そうなんだ」

　聖君はなぜか、耳まで赤くなった。そして、

「俺、手、早いね」

とボソッと言った。

「キスも付き合ってすぐの頃でしょ？したの」

「う、うん」

「わあ。なんだか、信じられないよな」

　聖君はまた赤くなって、下を向きながら歩いた。

「…」

　止まった前の水槽に目をやって、魚を見ると、聖君は水槽に映った私の顔を見ながら話しだした。

「俺さ、中学の時、あの子と付き合ってもデートもしなかったんだ。付き合うって言っても、何をどうしていいかもわかんなかったし」

「うん」

「もちろん、手も繋いでない。話もろくにしなかったし、メールもしなかった」

「……」

「だから、つまんないって言われても仕方ないし、なんか、思っていた人と全然違うとか、聖君は、彼女を大事にする人じゃないとか、そんなこと言われても、なんの反論もできなかったよ」

「そんなこと言われたの？」

「耳に入って来てた」

　うわ。そりゃ、傷つくよね？

「だから、桃子ちゃんとのメールのやり取り見て、びっくりしたし」

「え？」

「携帯の残ってた記録」

「あ、残ってたの？」

「うん…」

　聖君は顔を赤くしてうなづいた。

「それに、手も早かったみたいだし、桃子ちゃんに対しては、俺、全然違ってたんだなあって思って」

「……」

　聖君はそう言って、私のほうをちらっと見た。

「聖君、私といると面白いって言ってたよ」

「え？」

「小型犬みたいで…」

「……」

　聖君を見ると、笑うのをこらえていた。

「笑ってもいいけど？」

「ごめん！俺、そんなこと言ってたんだ。あはははは。でも、似てるよね？マルチーズ」

「…」

　今日は白い服だから、マルチーズか…。いいけどね。なんだか、そう言われるのも懐かしい気もするし。

「そうか。そうだよね。だって、可愛いもん」

「へ？」

「あの子と付き合ってた頃には、そういうこと何にも思わなかった。付き合ってって言われて、まあいいかなって、軽い気持ちで付き合っちゃって。そんなに嫌いなタイプじゃなかったし、一緒にいても楽しめるかなとも思ったんだけど、でもてんでダメで。だけど、桃子ちゃん、可愛いから」

「………」

　聖君、言ったあとに照れてる。真っ赤だ。

「実は、店でも家でも、今も…。桃子ちゃんのことをつい、目で追ってるんだ」

「え？」

「いろんな桃子ちゃん見て、あ、可愛いって喜んでる。って、こんなことばらしてよかったのかな」

　わ。もっと赤くなった。って言う私もきっと顔真っ赤。

「……。イルカのショー見る？」

「うん」

　私が喜ぶと聖君は隣で、ぶふっと吹きだした。

「なに？」

「桃子ちゃん、すごく嬉しそうだから可愛いなって思って」

「…」

「あ、真っ赤だ」

「も、もう～～。もしかしてからかって遊んでる？」

「赤くなるの、面白いんだもん」

　やっぱり。

「でも聖君も、可愛いって言うたびに赤くなってるよ？」

「え？」

　聖君は目を丸くしてから、

「う…。も、桃子ちゃん。そういうのは見逃して」

とわけのわからないことを言ってきた。

「？」

「俺、今日、すげえ浮かれてるんだ。すっごく嬉しくって」

「え？」

「ずっと桃子ちゃんと手を繋いでいても、あ、さっき、腕組まれても、ドキドキしてて」

　え！？

「やべ。…嬉しすぎ。顏、にやけそう」

　あ、ほんとだ。今、にやけた。

「こんな顔してても、見逃して？赤くなってても、知らんふりしてて？」

　うわ。可愛い！そんなことを言う聖君！

　１９歳の聖君が知ったら、やっぱり、嫉妬するかもしれない。桃子ちゃん、何を１６の俺に胸、ときめかせてるんだよって。

　でも、聖君は聖君だから。そして、１６の時の聖君を私はいっぱい見過ごしちゃったに違いないから、今、その聖君にまた出会えて、喜んでいる私がいる。