第６話 頼ってもいい
凪におっぱいをあげながら、幸せをかみしめていると、看護師さんがまたやってきて、話しかけてきた。
「榎本さん、これから、胸が張ったり、痛くなるかもしれないから、授乳の時間以外でも、搾乳したりしましょうね。その仕方も教えるし、乳首のマッサージもして、赤ちゃんがおっぱいを吸いやすくしておかないとね」
「はい」
「マッサージは今までもしてた？」
「まだ…」
「じゃあ、オムツ替えが済んだら、教えるからね」
「はい」
ちょっとしてから、看護師さんはまた凪をひょいと持ち上げ、逆向きにして、私の右のおっぱいのほうに凪を向けた。
「じゃ、今度はこっちのおっぱいね」
そう言われ、私は凪の口におっぱいを含ませた。あ、でも、なかなか吸ってくれない。
「陥没しちゃってるのねえ」
「え？」
「右のおっぱいよ。これだと吸えないのよね」
そうなの？
「これもね、マッサージしたら出てくるようになるから。こうやって」
痛い。うそ。こんなに強く～？
「はい。もう一回、口に入れてみて」
凪の口にもう一回、おっぱいを含ませると、どうにか凪は吸ってくれた。
授乳が済むと、看護師さんがオムツを替えるのを教えてくれた。それにしてもさっきから、看護師さんはひょいひょいと軽く凪を抱っこするけど、私は怖くて手に力が入ってしまう。
だって、小さくて、ぐにゃってしてて、首もすわってないんだもん。
オムツを交換するのも、オムツを開けたら思い切りウンチをしていて、うわって私は思わず、引いてしまった。
でも、看護師さんはさっさと、説明をしながら、
「はい、やってみてね」
と私に軽くそう言ってきた。
凪の足はすごく細く、湾曲している。うわ。こんなに曲がってて平気なの？と隣の赤ちゃんを見ると、おんなじだった。
看護師さんは、凪の両足を片手で持って、ひょいとあげた。それを私にもしろと言うんだけど、それすら、おたおたしてしまう。
どうにか両足を持って、お尻をあげ、お尻をふいてあげた。あ、すごい。紫色。これ、蒙古斑だ…。
それから、オムツをしてあげたんだけど、お尻も足も小さいから、やけにオムツもおむつカバーもでかくって、変な感じだ。
凪はお腹もいっぱいになり、お尻も綺麗になったからなのか、すごく満足そうな顔をしている。
聖君が色が白いと言っていたけど、赤みがかかっていて、真っ白ではない。
髪は聖君が言っていたように、ほしょほしょだ。
手はめちゃくちゃ小さい。その手をずっと握りしめている。指もほそっこい。爪の先は、伸びているようだが、すごく柔らかそうな爪だ。
はあ。どこそこ、小さい。だけど、手に抱くと、ずっしりと重さを感じる。この重いのが、つい数時間前まで、私のお腹の中にいたんだよなあ。
凪は目を閉じていた。もしかすると、すでに眠っちゃったのかもしれない。
「では、ベッドに寝かせましょうか。そのあと、またこちらに来てくださいね。おっぱいマッサージをしますからね」
「はい」
私はベッドに凪をそっと寝かせた。ああ、まだ抱っこしていたかったな。凪の寝顔、めちゃくちゃ可愛いし、ぬくもりもあったかいし、何よりもこのふにゃふにゃした感じがたまらない。
それに、授乳をしている時って、至福の時かも。
ベッドに置いてから、窓ガラスの外を見た。すると、聖君はいなかった。
あれ？部屋に戻った？それとも、帰っちゃった？
私はそれからまた、隣の部屋に入った。椅子に腰かけ、何人かの人が、まだ赤ちゃんにおっぱいをあげ、何人かの人は、看護師さんにマッサージをしてもらっていた。
「いたた」
一人の人は、顔をゆがめている。
「痛いでしょう？こんなに張っちゃって」
と、看護師さんが言っている。え？張って痛いの？
「榎本さん、ここに座って」
さっきとは別の看護師さんが私を呼んだ。ネームプレートを見ると、その人は助産師さんだった。
「あの、胸が張っちゃうと、痛いんですか？」
「そうよ。ほっておくと、乳腺炎にもなったりするから、気を付けないとね」
「え？」
「マッサージはしっかりしないと。そういうのも教えるし、退院してからも母乳マッサージは受けたほうがいいわよ」
「はい」
それから私は、その人にマッサージをしてもらったんだけど、
「い、いった～～～～」
「こんなに固くちゃ、赤ちゃん、吸うのが大変よ。ほら、赤ちゃんのためにも頑張って」
と言われ、泣く羽目になった。
痛い。痛い。痛い。めちゃくちゃ痛いんですけど！！！！
は～～～～。何、これ。おっぱいをあげるのも、こんなに大変なの？うえ～～ん。聖君。今すぐにでも、泣きつきたい。
ああ。結局こうやって、私はすぐに聖君に甘えたがっちゃうんだな。
やっと、マッサージを終え、私は病室に戻った。それにしても、病室にも聖君はいないし、帰っちゃったのかなあ。
「凪ちゃんに会ってきたの？」
ベッドに寝ようとすると、カーテン越しに小百合ちゃんが聞いてきた。なんだ、起きてたんだ。私はカーテンを開けた。
「うん。おっぱいあげて、オムツ替えてきたよ」
「どうだった？可愛かった？」
「うん。すごく。おっぱいも吸ってくれたの。嬉しかった。でも…」
私はそのあと、言葉を濁した。でも、これから小百合ちゃんも経験するんだもんね。
「おっぱいのマッサージをしてくれたの」
「え？」
「乳首。私の固いんだって。それで、助産師さんがしてくれたんだけど、これが痛くて」
「ええ？」
小百合ちゃんがびびっている。
「あ、でも、私、一応自分でもしてたんだ」
小百合ちゃんがそう言いだした。
「そうなの？」
「母親学級で言われてたじゃない？」
「うん。この産院のでしょ？私、あまりまじめにそういうのやってなかったの。それに、やるとすぐにお腹張ったから怖くって」
「私も、臨月に入ってからだよ」
「そうだったんだ。ああ、どうしよう。あんなに痛いの。それにね、胸も張っちゃうから、ちゃんとマッサージしないとダメなんだって。隣りに座った人がしてもらってたけど、すごく痛がっていたんだ」
「本当に？」
小百合ちゃんがまた、青くなった。
「輝樹さんにしてもらおうかな」
「へ？」
「あ、乳首のマッサージはしてもらってたんだけど」
ええ？！ま、まじで？
「は、恥ずかしくなかった？」
「うん。なんで？赤ちゃんのためだし、恥ずかしいなんて言ってられないでしょ？」
「そうだよね」
うわ。じゃ、私も聖君に…。
でも、そんなこと頼むのも恥ずかしい。
でも、でも、でも。こういうのもちゃんと言うべき？
「あ、そういえば、聖君、帰っちゃったのかな」
「一回、戻って来てたよ。誰かと一緒だったけど？」
「ほんと？」
誰とかな。
「オムツ替えも大変？」
小百合ちゃんが、ちょっとこっちに顔を近づけ聞いてきた。
「うん。だって、抱っこするだけでも、緊張したんだよ？」
「そうだよね。赤ちゃんって、きっとぐにゃぐにゃだよね」
「うん。でもさ、看護師さんは片手でひょいなんだよね」
「そうなの？」
「だけどね、可愛かったよ。小さくって、ふにゃふにゃで。ああ、聖君が抱っこしたら、離さなくなっちゃうんじゃないかな」
「生まれてから、聖君、抱っこしたの？」
「うん。喜んでた」
「いいな」
「え？」
なんで？
「輝樹さん、抱っこしなかったみたい」
「どうして？」
「僕はいいですって、遠慮したらしい」
「なんで？！」
「怖かったみたい」
「…そ、そうなんだ」
「はあ。輝樹さん、本当に赤ちゃん、産んでほしいって思ってたのかな」
「だ、大丈夫だよ。これから徐々に、お父さんになっていくって」
「うん、そうだよね」
小百合ちゃんは、力なく微笑んだ。
そっか。そうなんだ。そういう男の人もいるんだね。聖君みたいに、生まれたらすぐに父親になって、もうすでに親ばか発揮する人ばかりじゃないんだ。
トントン、ノックをして、聖君が顔を出した。
「あ、桃子ちゃん、戻ってた」
そう言うと、にっこりと笑い、部屋に入ってきた。
「菜摘のお父さんが、仕事早めに切り上げて、来てくれたんだ」
「え？そうだったの？」
「うん。今、桃子ちゃんが授乳をしてるんですって言ったら、ちょっとお茶してからまた来るって言うから、俺も付き合ってた」
「そうだったんだ」
「で、今、凪のこと２人で見てきたよ。気持ちよさそうに寝ていたね」
「菜摘ちゃんのお父さんが、わざわざ？」
小百合ちゃんが不思議そうに聞いてきた。
「うん。だって、凪のおじいちゃんだし」
「え？！」
小百合ちゃんが、すごく驚いたが、
「あ、そっか。聖君の血のつながったお父さんなんだっけ」
と思い出したかのように、そう言った。
「可愛いって言ってたけどさ、でも、お父さん、どこか実感がないみたいなんだよね」
「実感？」
「自分と血がつながっているってこと。エコーの写真も見せてたんだけど、やっぱ、なかなか孫だとは思えないよね」
「凪ちゃんだって、おじいちゃんが３人もいたら戸惑っちゃうわよ。いいんじゃないの？孫だと思えないならそれはそれでも」
小百合ちゃんがそう言うと、聖君はちょっと首をかしげて、
「でも、俺にとって、やっぱりお父さんだから、凪にとってもおじいちゃんなんだよなあ」
と独り言のようにぽつりと言った。
そこに夕飯が運ばれてきた。小百合ちゃんはあまり、食欲がないと言っていたけど、私はしっかりと食べてしまった。
「母乳のためにも食べないとね」
と聖君がにこにこした。
「聖君も、お腹空いたでしょ？もういいよ？帰っても」
「追い帰す気？」
聖君が今度は、おっかない顔をした。
「ち、違うよ。でも、疲れてるでしょ？」
「大丈夫。それに今帰っても、まだ夕飯できてないよ」
時計を見たら、６時半だった。
「そっか…」
「ね、どうだった？」
聖君は私が食べた食器を片づけに行き、戻ってきてからにこにこして聞いてきた。
「え？」
「初授乳」
「うん。凪、ちゃんとおっぱい吸ってくれたよ。嬉しかった」
「そうなんだ」
「それにオムツも替えてきた」
「大変？」
「大変！」
「そっか～～。俺にもできるかな」
「慣れたら、きっと大変じゃないんだよね」
「…いいな。抱っこしてきたんでしょ？」
「うん」
「いいな～～」
聖君がやたらと羨ましがっている。
「聖君」
小百合ちゃんが声をかけてきたので、聖君は小百合ちゃんのほうを向いた。
「桃子ちゃん、マッサージが大変だったんだって」
「なんの？」
「おっぱいの」
「え？」
聖君が驚いている。私もびっくりだ。小百合ちゃん、何を言い出すの！
「私は臨月に入ってから、一応していたんだ。おっぱいが出やすいように、乳首を柔らかくするの」
「…」
聖君は目が点になっている。
「輝樹さんも、してくれてたの」
「え？」
ますます聖君が固まった。
「つまっちゃうとね、おっぱいでないし、乳腺炎になっても大変だしね」
「…知らなかった。桃子ちゃんはしてたの？俺になんにも言ってくれなかったよね？」
聖君が私を見た。
「あまり、してなかった。お腹張っちゃうといけないかなって思って」
「これからも、そういうの、ちゃんとしていかないとダメなんだって」
小百合ちゃんがそう言うと、聖君は小百合ちゃんと私を交互に見て、
「わかった。協力する」
と真剣な目でそう言った。
「え？」
「輝樹さんもしてるんでしょ？」
「うん」
「俺も、ちゃんとするよ。あ、もしかして、そういうの言いにくかったの？桃子ちゃん」
図星。
「だから、代わりに私が言っちゃった。でも、おせっかいだったかな？」
「ううん。小百合ちゃん、教えてくれてサンキュー」
聖君はそう言うと、本当に真剣な目で私を見た。
「なんでも言ってって、言ってるじゃん」
「ごめん。だけどね、えっと」
「ん？」
すごく痛いんだよ、これもまた。だから私、また泣きついちゃうよ…？なんて言えない…。
「ここにいる間は、助産師さんがしてくれるから、大丈夫」
私は聖君にそんなことを言ってみた。
「…うん。わかった」
聖君は真面目な顔で、うなづいた。
あれ？なんでそんなに真面目な顔？
「でも、俺もちゃんと頼りになるように、勉強もするし、頑張るから」
へ？
あ、うそ。聖君が頼りにならないって思ってるわけじゃ…。そうじゃないけど…。逆に甘えすぎちゃうかもって思ってたのにな。
でも、何も私は言うことができなかった。
小百合ちゃんを見ると、ベッドに横になり、逆側を向いていた。もう、２人の会話には入らないから、２人で話してねって、背中が言っている。
「小百合ちゃん、休むの？」
聖君が気が付き、そう聞いた。
「うん。カーテン閉めてもらってもいい？」
「うん」
聖君がカーテンを閉めた。そして、そっと私のベッドに腰を掛けた。
「桃子ちゃん」
聖君は寝ている私の顔に思い切り近づき、聞こえるか聞こえないかくらいのかすかな声で、
「もっと俺のこと、頼ってね」
と優しく言った。
「うん」
私は小さくうなづいた。聖君はそっと私にキスをして、それから優しく頬をなでたり、髪をなでたりしている。うわ。その優しさにとろけそうだ。
「俺、そろそろ帰るね。桃子ちゃん、ちゃんと休んでね」
「うん」
聖君はベッドから静かに下り、そして、静かに部屋を出て行った。
し～～～ん。しばらく部屋が静まり返った。小百合ちゃん、寝てるのかな。
「聖君は、本当に優しいね」
ぽつりとそういう声が聞こえた。あ、なんだ、起きてたんだ。
「輝樹さんだって、優しいでしょ？」
「…私、ちょっと不安」
「え？」
「輝樹さんもきっと、赤ちゃんが生まれたことを不安に思ってる。私も、すごく不安。これからちゃんと育てていけるのかな」
「お母さんたちと一緒に住むんでしょ？」
「しばらくはね。でも、アパート借りて２人で住むようになると思うよ」
「大丈夫だよ。きっと、お母さんも、あの理事長も、いろいろと助けてくれるよ」
「桃子ちゃんは強いね。不安じゃないの？」
あれ？そういえば、全然不安じゃないかも。
「私は、うちの両親も、聖君の両親もいるからかなあ。それにあの、聖君がいてくれるし」
「頼りにしてるんだね」
「…頼りって言うか…。聖君って、本当に凪のこと可愛がりそうだもん。あ、私のことなんか、ほっておかれちゃうかもっていう不安はあるかな」
「いいなあ」
よくないでしょ？
「子供好きな旦那さんで」
あ、そういうことか。
「輝樹さんだって、わからないよ？」
「うん。そうなんだけどね」
小百合ちゃんはそう言うと、またため息をした。そしてそのあとは、黙り込んでしまった。
そうだよね。親になるんだもんね。私、そういう自覚が少し足りてなかったのかな。すっかり聖君だったり、周りの人に頼ろうとばかり思っていたし…。
そのあと、小百合ちゃんのお母さんと理事長がやってきて、私にもフルーツやジュースを持ってきてくれた。そして理事長は意気揚々と、赤ちゃんを見に行き、戻ってくると、突然、
「名前は、和樹！顔を見てぴんときた」
と言い出した。
「筑紫和樹。あら、いいじゃない？ねえ、小百合」
小百合ちゃんのお母さんもそう言って、喜んだ。小百合ちゃんも、一緒に喜んでいたけど、でも、時折、暗い表情になっていた。
「理事長も、お母さんも、和樹君と小百合ちゃんが退院したら、和樹君の世話をしてあげるんですよね？」
私が思わずそう言うと、理事長も小百合ちゃんのお母さんも、もちろんよと言い張った。
「本当に楽しみ。孫学級にだって参加したし、沐浴だってできますよ」
理事長が、目をキラキラさせてそう言った。ほら、大丈夫だよって、私は小百合ちゃんの顔を見ながら、目で合図をした。
小百合ちゃんはそれに気が付き、
「本当に、頼ってもいいんですか？私」
と２人に聞いた。
「何を言ってるの！当たり前でしょ？家族ですよ。家族に頼る。家族なんだから、助けてもらうって言ったのは、あたなですよ？」
理事長がそう言うと、小百合ちゃんは嬉しそうにうなづいた。
「大丈夫よ、小百合。お母さんもお父さんも、赤ちゃんの世話がしたくてうずうずしてるし、輝樹さんだって、最初は戸惑うだろうけど、そのうちに立派なパパになってくれるから」
「うん。そうだよね」
小百合ちゃんはお母さんの言葉に、うなづいた。
「そうですよ。男の人はね、女の人よりもなかなか、親になったっていう実感がわかないものなんですよ。でも、大丈夫。彼はすごく真面目だし、いいパパになりますよ」
理事長も、小百合ちゃんにそう言ってあげた。
２人とも、小百合ちゃんがなんとなく不安になっていることに、気が付いたんだろうか。
「小百合が生まれた時も、お母さん、やっぱり不安だったなあ」
「あなたが生まれた時もそうでしたよ。女性も子育てしているうちに、だんだんと母親になっていくんです」
「そうだわね。小百合、子育ては親育てだっていう、そんな言葉があるのよ。桃子ちゃんも聞いて。母親になるのは初めてなんだもの。不安なこともあるだろうし、わからないこともたくさんあって当たり前なの。でもね、子供と一緒に親も成長していくのよね」
「本当にそう…。大丈夫。わからないことがあっても、私たちを頼りにしなさい。昔はそうやって、大家族で住んでいて、なりたてほやほやの母親も、いろんな人に助けられ子育てしたものですよ。今は核家族になっちゃって、そうもいかなくなりましたけどねえ」
理事長がしみじみとそんなことを言った。
「そういえば、校長や他の先生も、生まれたって連絡したら喜んでいました。そのうち、手紙でも書いて、高校に送ったらどう？」
理事長がそう言うので、私も小百合ちゃんもにこりとうなづき、そうしますって答えた。
そして、理事長と小百合ちゃんのお母さんは帰って行った。
「子育ては親育てかあ」
小百合ちゃんがぽつりと言った。
「うん。本当にそうなんだろうね」
私も、天井を見ながら答えた。
凪、あなたが生まれたことで、私も聖君も、また成長していくんだね。それに、ますます家族の絆が深まるような、そんな予感もしているの。
大変なことはきっと、いっぱいあるだろう。でも、大丈夫。私には支えてくれる人が、たくさんいるから。
小百合ちゃんを見た。小百合ちゃんも私を見た。もう、小百合ちゃんの目は、不安の色がなくなっていた。
