永遠のラブストーリー ～子育て編～

第８３話 感動する聖君

　母は真剣な目を、聖君に向けていた。

「聖君の気持ち、ついていってないのに、いいの？式を挙げたり、桃子と結婚生活を送っていても」

　母は、そう口にした。すると父がようやく、

「そうだな。聖君の気持ちは大事だな」

とそう言ってから、私のほうを心配そうに見た。

「えっと。あの…」

　聖君は戸惑った。それを見て、母も父も、息をのんだ。

「俺、いえ、僕は、桃子ちゃん、いえ、桃子さんと結婚していることも、これから夫婦でいることも、式を挙げることにも、抵抗もないし…。嫌じゃないし、逆に嬉しいって言うか」

「え？」

　母と父は、身を乗り出した。

「嬉しいって今、言った？」

　母は自分の耳を疑ったのか、そう聞き返した。

「はい。言いました」

　聖君は顔を赤らめ、そう答えた。

「それは、その…」

　父が私の顔を見てから、また聖君を見た。

「で、ですから、僕は多分、記憶があった時、桃子さんをすごく好きで大事に思っていたと思うんですが」

「うん。そりゃもう…。ね？お父さん」

　母がそう言って父に同意を求めた。

「ああ、大事にしてくれていたとも。それがわかったから、結婚も認めたんだ」

　そう父が言うと、聖君はほっとした顔になり、

「今も、すごく好きですし、大事です。あ、凪のこともです」

とそうちょっと照れくさそうにしながら言った。

「い、今も？記憶がないのに？」

　母は不思議そうに聞いた。

「記憶がなくなってからすぐには、どうしていいか戸惑いました。でも、数日一緒にいたら、桃子ちゃんのことがすごく大事に思えてきて。あ、凪もです。凪もすごく可愛いです」

　聖君はそう言うと、ちらっと私を見て、父の腕の中でおしゃぶりをしている凪の顔も見た。

「っていうことは…。聖君は桃子のこと」

　母はそう言って、黙り込んだ。そして、

「い、いいのよ。それだったら、何も問題ないわ」

とそうつぶやいた。

「桃子。桃子もちゃんと、記憶がない聖君のことは、受け止めているのかい？」

「うん」

　父の質問に、私はすぐにうなづいた。

「そうか」

　それを見て父は、安心したように目を伏せた。

　それから顔をあげ、凪のことを聖君の膝の上に乗せると、聖君の肩を父はぽんぽんとたたいた。

「聖君は、うちの家族に今日、初めて会ったんだな？」

「はい」

「そうか。これからよろしく頼むよ。もし、気が向いたら、釣りに一緒に行こう」

「え？」

「釣りだよ。聖君の道具も置いてあるから」

「……い、いいんですか？」

「いいもなにも、聖君にあげたものだから使っていいさ」

「いえ、そうじゃなくて。俺、受け入れてもらえるんですか？」

「はははは。当たり前だよ。記憶がなくなっても、聖君は聖君だ。桃子の大事な旦那さんで、僕にとっては大事な息子なんだよ？」

「息子？」

「そうだ。これからも、息子ができたことを喜び、息子として扱っていくから、聖君もそのつもりでいてくれ」

「……はい」

　聖君は、なんだか感動しているようだった。

「聖君。遠慮はいらないから。言葉づかいだって、僕なんて使わないでもいいわよ。ここに住んでいたんだし、もっとリラックスしてちょうだいね？」

　母がそう言うと、聖君はちょこっとお辞儀をして、

「すみません」

とそうつぶやいた。

「な～～～～」

　その時、寝室の方からしっぽと茶太郎が顔を出した。

「あ、猫？」

　聖君は目を輝かせた。

「しっぽと茶太郎。きっと凪に会いに来たんだ。凪のこと、可愛がっていたの」

　私は聖君にそう教えた。

　凪も反応した。しっぽと茶太郎が凪の顔を覗きに来ると、凪は「あ～～う～～」と二匹に向かって話しかけた。

「え？凪、猫たちと話ができるの？すごいね」

　聖君はそう言うと、しっぽと茶太郎の背中を撫でた。２匹とも嬉しそうに今度は聖君にすり寄った。

「しっぽも茶太郎も、覚えてるのね」

　そう母が言うと、

「ごめん。俺の方が忘れちゃってて」

と聖君は２匹に申し訳なさそうに謝った。

「大丈夫よ。２匹ともそんなこと気にしないから。でも、ひまわりはそうはいかないわね」

　母はそう言うと、腕組みをして、

「あの子は、そうとうショックを受けそうだわ。どうします？お父さん」

と父に聞いた。

「ま、しょうがないだろ、隠し通せるわけでもないんだし、正直に話すしかないな」

　父がそう言うと、母はがっくりとうなだれながら、キッチンのほうに入って行った。

「聖君、ちょっと釣りの話でもしないかい？釣りには興味ないかな？」

「え？いえ、聞きたいです」

　そんな会話が始まったので、私も遠慮してキッチンに行った。

　母はキッチンで、ぼ～～っとしていたが、私の顔を見て、

「あ、ごめん。ちょっと考え事しちゃったわ」

と無理やり笑顔を作った。

「桃子、あなたは大丈夫なの？」

「え？」

「記憶ない聖君のこと」

「…うん。最初は悲しかったけど、今は、全然」

「そう。ほんと、あんたたちって、いつも強いわよね」

「え？」

「何が起きても、前向きに受け止める。お父さんも言ってたけど、本当ね」

「それは、聖君がいてくれるから」

　そんな話を母としていると、リビングから父と聖君の笑い声が聞こえてきた。

「あら、もう打ち解けたみたいね、聖君。さすがだわ」

　母の言葉に、私もうなづいた。ほんと、さすがだ。来るまでずうっと緊張していた聖君とは思えないよ。

　でも、あれが本来の聖君。聖君は聖君だ。やっぱり父とも仲良くなっちゃう、聖君なんだ。

「お昼、２人で何か作りましょうか？桃子」

「うん。聖君と凪は、お父さんに任せよう」

　私と母はそれから、お昼ご飯作りを始めた。

　１２時をまわった頃、

「ただいま～～」

とひまわりが帰ってきた。

「あ、お兄ちゃんまだいた。良かった。かんちゃん、お兄ちゃんいるよ。入って入って！」

　玄関の靴を見たからか、そうひまわりが大きな声で言っているのが聞こえてきた。

　リビングで笑っていた聖君が、一瞬にして静かになった。

「おかえりなさい」

　母が手をエプロンで拭きながら、玄関の方へと向かって行った。

「お母さん、お兄ちゃん来てるよね？車は置いてなかったけど」

「来てるわよ。凪ちゃんも桃子も。あ、かんちゃん、どうぞ、あがって。お昼多めに作ったから、食べて行ってね」

　母はいつもと同じように、明るくふるまっている。

　私はキッチンからリビングに移動して、聖君の隣に座った。聖君は、緊張しているのか、顔が真顔だった。

「お兄ちゃん！凪ちゃん！」

　ひまわりは顔を高揚させながらリビングに来た。

「お姉ちゃんも、おかえりなさい」

「か、帰ってきたわけじゃないから」

「泊まってくんでしょ？」

「ううん。帰るよ」

「え～～！！！なんで、なんで？！」

　ひまわりはそう言うと、思い切り聖君に顔を近づけ、

「ちょくちょく、遊びに来るって言ってたよね？」

と口を尖らせてそう言った。

「こんちはっす」

　遅れてリビングに入ってきたかんちゃんが、聖君と私を見て、ちょこっとお辞儀をした。聖君はかんちゃんを見て、ちょっとだけ頭を下げると、

「えっと。ごめん。ひ、ひまわりちゃん？」

と、顔をこわばらせたまま、ひまわりのほうを向いた。

　ひまわりは、凪の顔を見て、

「凪ちゃん。ひまわりお姉ちゃんだよ～～」

と言って、聖君の話に耳を傾けようとはしていない。

「かんちゃん、座って。冷たいお茶持ってきたわ。ほら、ひまわりにも」

　母はそう言って、テーブルに２人分のグラスを置いた。

「あ、すみません」

　かんちゃんはボソッとそう言うと、ひまわりが座った横の椅子に腰かけた。

「二人とも、特にひまわり、冷静に聞いてくれる？真面目な話があるの」

　母はそう言うと、お盆を床に置き、私の横に座った。

「真面目な話って、何よ、いきなり。お姉ちゃんに関係していること？」

　ひまわりは、ちょっとうざったそうにそう言った。

「聖君のこと」

　母がそう言うと、

「あ。まさか、別れちゃうとか？って、そんなわけないか。あ！もしかして、うちに戻ってくるとか？」

　ひまわりは、思いつくままに口にしているようだ。

「ひまわり、黙って聞きなさい」

　父が真面目な顔でそう言うと、ひまわりはさすがに黙り込んだ。ちょっと空気が違う、異変に気が付いたらしい。

「俺から話します」

　聖君は静かにそう言って、ひまわりとかんちゃんを交互に見てから、

「俺、つい最近、頭を打っちゃって、３年分の記憶がなくなったんだ」

と話し出した。

「………何それ。え？記憶喪失ってこと？」

　ひまわりが目を丸くしながら、そう聞き返した。かんちゃんは、口を開けたまま、聖君をじっと見ている。

「うん」

　聖君はうなづいた。

「３年？ってことは…」

　ひまわりは、無表情のまま、目を上に向け計算をしようとしていた。

「俺、高校２年の６月までしか、覚えていない」

　聖君はひまわりが計算を終える前にそう言った。

「お、お姉ちゃんと知り合ったのは？」

「…聖君が高校２年の、７月」

「え？え～～？じゃ、じゃあ、お姉ちゃんと知り会う前までの記憶しかないってこと？じゃあ、お姉ちゃんのことも忘れてるの？！」

「……うん」

　ひまわりとかんちゃんは、私を見た。

「お、お、お姉ちゃん」

　ひまわりは、目をいきなり潤ませ、そのあと、聖君のほうを向くと、

「お兄ちゃんの、あほ！バカ！なんで、お姉ちゃんのことまで忘れてるのよ！！」

と怒り飛ばした。

「ひまわり、落ち着いてって言ったでしょ」

　母がひまわりにそう言ったが、もう遅かった。ひまわりは顔を赤くさせ、

「お姉ちゃんが可哀そうだよ。なんで忘れちゃうのよ！！」

とすごい剣幕で怒りだした。

「…。ほんとだ。似てる。杏樹と同じ反応」

「杏樹ちゃんも怒った？当たり前だよ、そんなの！！！！」

　聖君の独り言を聞き、ひまわりはまた、怒りだした。

「ひまわり、ちょっと深呼吸でもして落ち着いて」

　父もそう言ったが、ひまわりはまだ、興奮していて、聖君に何か文句を言おうとしている。

「ひまわり。私、別に落ち込んでもいないし、大丈夫だから！」

　私は思わず、ビシッとひまわりにそう言ってしまった。するとひまわりは、私を見てようやく黙り込み、椅子に深く腰掛けた。

「で、でも、お姉ちゃん…」

　ひまわりは泣きそうだ。そして、

「じゃあ、私のことも忘れちゃったんだ」

とそう言って、本格的に泣き出してしまった。ああ…。母も父も、やっぱりな…という顔をして、ひまわりを見た。

　かんちゃんは、ひまわりにポケットからハンカチを出して渡した。なんと、ハンカチを持ち歩くような子なんだね。

「ひまわりちゃんは、高校２年？」

「そう」

　ひまわりは、聖君の質問にぶっきらぼうに答えた。

「俺、３年分の記憶がないから、今、高校２年なんだ」

「…え？」

「１６なんだよ」

　聖君がそう言うと、ひまわりは驚いた顔をして、

「うそ。私はもうすぐ１７」

とそう答えた。

「ああ、じゃ、俺より数か月年上ってことだ」

　聖君がそう言うと、

「じゃ、俺より学年は下になっちゃうんすか？」

とかんちゃんも目を丸くしてそう言った。

「うん。かんちゃんのほうが先輩だね」

　聖君はそう言うと、少しだけ笑った。

「でも、お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ。お姉ちゃんの旦那さんで、私のお兄ちゃんなんだから」

　ひまわりはそう言って、また泣き出した。

　聖君はそんなひまわりを優しく見た。それから下を向き、凪の顔を見た。そして次に私の顔を見て、にこりとした。

「桃子ちゃん、俺って、桃子ちゃんが言うように、桃子ちゃんの家族にすごく愛されちゃってたんだね？」

　聖君は私に向かってそう言った。

「そ、そりゃもちろんよ」

「そうだ。うちの家族はみんな、聖君を家族の一員だと思ってるんだからな」

　母と父がそう言った。聖君は２人の顔を見た。

「私だって、私だって、ずうっと、お兄ちゃんのことは大好きで、お姉ちゃんと結婚して、私のお兄ちゃんになったことも、すんごく嬉しかったんだから」

　ひまわりはしゃくりあげながら、そう言った。

「…ひまわり、最近、泣き虫」

　その隣でかんちゃんは、ボソッとそう言うと、ひまわりを優しい目で見て、

「あ、俺も。聖さんのことは、尊敬してます」

とそう聖君に告げた。

「……ありがと」

　聖君は目を細めてそう言うと、はにかんだ笑顔を見せた。

「実は、ここに来るまで緊張してて」

　聖君は、視線を下げそう言って、

「でも、今は…、なんだか感動しています」

と顔をあげてみんなを見てからそう話した。

「感動？」

　母が聞いた。

「はい。俺、ちゃんと受け入れられてるっていうか、大事に思ってもらってるって」

「………」

　母は一瞬黙った。でも、

「それは聖君だから」

とそう答えた。父も、

「聖君は聖君だ。僕たちはみんな、聖君が大好きだからなあ」

とにこにこしながらそう言った。

　聖君は顔を赤らめ、目を潤ませた。

　あ、もっと感動しちゃった？

　そうだった。聖君って、実は感動しいなんだった。

　と思いながら横で聖君を見ている私も、目がうるうるとしてきていた。