永遠のラブストーリー ～子育て編～

第８０話 安心して…

　翌日、聖君は元気だった。

　朝、凪を抱っこしてお店に行くと、すでに聖君はお父さんとお母さんの朝ごはんを作っていた。

「おはよう、桃子ちゃん。桃子ちゃんの分も今作るから、座って待っててね」

　キッチンからの、元気な聖君の声が聞こえた。

「うん。ありがとう」

　私は凪を抱っこしたまま、テーブル席に着いた。すると、お父さんがすすすと寄ってきて、

「聖、なんかいいことあったの？記憶戻ったとか？」

と小声で聞いてきた。

「いえ、まだだと思います」

「じゃ、なんであんなにご機嫌なわけ？」

「…さあ？」

　お父さんは首をかしげて、カウンター席に戻って行った。

「はい。お待たせ」

　数分後、聖君は私の朝食をトレイに乗せやってきた。そして、それらをテーブルに置き、トレイもテーブルの隅に置くと、

「凪、抱っこしてるよ」

とにっこりと笑って、凪のことを受け取った。

「聖君、ご飯は？」

「もう食べた。凪もおっぱい飲んだの？お腹いっぱいになった？」

「あ～～～」

「あはは。今日もご機嫌な凪だね」

　そう言いながら、聖君は私の前の椅子に座った。

「凪、今日もパパ、勉強するけど、時々、パパと遊んでね？」

「あ～～う～～」

「遊んでくれるの？嬉しいなあ」

　聖君はそう言って、凪の頬に頬ずりをした。

　こうやって見ていると、今までと変わらないように見える。

　お店には朝の光が差し込み、コーヒーの香りが漂い、お父さん、お母さん、聖君と凪、そしてクロが、ゆったりとしたまどろみの中を過ごしていた。

　杏樹ちゃんはすでに、学校に行ったようで、お店の中は、お父さんとお母さんの話し声と、凪に話しかける聖君の声がしていた。

　ああ、いいな。このゆるりとした時間。時々、凪の笑い声がして、お父さんとお母さんが、カウンターから凪と聖君を優しく見る。

　どこも、今までと変わらない、優しい空間。ただ一つ、聖君の記憶が消えたことを覗けば、何一つ変わらない風景。

　カラン！

　その時、いきなりお店のドアが開いた。そして、

「兄貴？！！！」

という、けたたましい菜摘の声がお店中に響き渡った。

「………え？」

　聖君は、キョトンとした顔でドアのほうを見た。でも、すぐに私のほうを向き、

「誰？」

と小声で聞いてきた。

「今、誰って言った？私のことわからないの？」

　菜摘は、息を切らしながら聖君の真ん前まで来てそう聞いた。

「え？」

　聖君は、目を丸くしている。

「３年分の記憶がないって、本当なの？蘭が私をだましているわけじゃないんだね？！」

　蘭？さては蘭が、菜摘にばらしたな。

「菜摘ちゃん、落ち着いて。それより、こんな朝早くから江の島に来たの？」

「そうです！昨日の夜、蘭から電話で聞いて、いてもたってもいられなくって！学校の帰りに来ようかと思ったけど、どうしても真相が知りたかったから」

　菜摘は、お母さんにそうまくしたてたあと、また聖君のほうを見て、

「本当に、３年分の記憶、ないの？」

と、今度は声を低く、ゆっくりとした口調でそう聞いた。

「な、菜摘ちゃん？葉一の彼女の？」

「そう！葉君は、教えてくれなかった。私に秘密にしておこうってしてたのよっ！こんな大事なことを！」

「えっと。ええっと。あ、そっか。俺が桃子ちゃんの記憶なくしたから、ぶん殴りに来たのか」

　聖君は、ちょっとのけぞりながらそう菜摘に聞いた。

「桃子の？そうよ。それも頭に来てるけど、私のことも忘れちゃって、頭に来てるのっ」

「え？」

　聖君は、顔を聖君に思い切り近づけて怒っている菜摘に、圧倒されながら、聞き返した。

「う、う、う…」

　あ、やばい。凪が泣きそう。

「凪。こっちにおいで」

　私がそう言うと、聖君はすくっと立ち上がり、

「凪、大丈夫だよ」

と優しく言って、凪の背中をぽんぽんと優しくたたいた。

「凪ちゃんのことは、覚えてるの？」

　菜摘の質問に、聖君は黙って首を横に振った。

「……」

　それから、黙って菜摘の顔を見た。菜摘もじいっと聖君を見ている。

「え、えっと」

　聖君は、またたじろぎながら、一歩下がった。それから、ゆっくりと私の横へと移動してきた。

「桃子。なんで何にも言ってくれなかったの？蘭にも黙っていたんでしょ？」

「う、うん。ごめん」

「もう～～。こんな大変な時に、何も言ってくれないなんて」

「ごめんね？でも、なんかいろいろとけっこう慌ただしくって」

「…だけど、葉君と基樹君には連絡いれたんでしょ？」

「それは聖君が、メールして…」

「ああ！そうか。葉君と基樹君の記憶はあるのか。でも、私や桃子の記憶はないんだよねっ？」

　また菜摘は聖君を責めるようにそう言った。

「菜摘ちゃん、悪いけど、声のトーンさげてくれる？さっきから凪が怖がってるよ」

　聖君はそう言って、菜摘から離れると、凪のことを抱っこしたまま、ゆらゆらと揺れた。

「……、桃子。兄貴、凪ちゃんのことは可愛がってるの？」

「うん。可愛いんだって…」

　菜摘は私の横の席に座り、聞いてきた。私はうなずきながら、小声でそう答えた。

「じゃあ、桃子のことは？」

　菜摘の今度の質問には、なんて答えようか戸惑ってしまった。

「桃子のことは、どうなの？蘭は、大丈夫そうだって言ってたけど、本当なの？」

「心配で来てくれたの？」

「そうだよ。兄貴の記憶がないなんて、桃子、落ち込んでないかって心配するに決まってるじゃん」

「兄貴？」

　私と菜摘の会話を聖君は聞いていたようだ。

「兄貴って…誰？俺？」

「そ、そうだよ」

　菜摘は、口を尖らせそう言った。

　ああ！まだ、聖君は、お父さんと血がつながっていないってこと知らないのに。

　カウンターにいる、お父さんとお母さんが、私たちの横にやってきた。さすがに心配になったのかな。

「えっと？いつ俺と菜摘ちゃんは師弟関係を結んだのかな？」

　聖君は、冗談半分にそう言った。

「な、菜摘ちゃん、何か食べる？あ、菜摘ちゃんの朝ごはんも聖、作ってあげてよ。凪ちゃんは私が抱っこしてるから」

　お母さんはそう言って、聖君から凪を受け取り、聖君をキッチンに追いやった。

「菜摘ちゃん、聖、まだ知らないのよ」

「え？」

「あの子の父親のこと」

「……そうですよね。その記憶もないんですよね」

「…ごめんね？そのうちに話さないとって、爽太とは話していたの。でも、まだ…」

「………」

　菜摘の目がなんだか、潤んだ。

　そこに聖君が菜摘の朝ごはんを運んできた。

「飲み物は、オレンジジュースでいいのかな」

と、よそよそしい声で言いながら。

「うん。それでいい」

　菜摘は、さっと涙を拭き、そう答えた。聖君は、菜摘が泣きそうになっていたのに気が付いていないようだった。

　聖君は、お母さんから凪を受け取ると、凪を抱っこして、カウンターに腰かけた。その隣には、お父さんが座った。

　菜摘は私の横で、ハムエッグを食べ始めた。そして、

「あ、美味しい」

と小声で言った。

「………俺、なんで兄貴なの？」

　聖君が、ぽつりとそう言った。

「……あだ名」

　菜摘もぽつりとそう答えると、トーストをバクッと口に入れた。

「ふうん」

　聖君は、納得のいかないって言う顔でそう言うと、凪を見て、あやしだした。凪は、

「うきゃ」

と高い声をあげて喜んでいた。

　私は複雑だった。

　菜摘は自分が忘れられていることも、聖君と兄妹の関係でいられないことも、寂しいようだった。

　でも、私は、そんなことよりも、聖君が菜摘にたいして、どんな思いを持つのかが不安だった。

　血のつながりがあるって知らなかった頃、聖君は菜摘に惹かれていた。

　聖君の目から見た菜摘はきっと、魅力的な女の子だったはずだ。

　じゃあ、今は？記憶がない聖君にとって、菜摘は初対面の女の子だよね。

　いつ、菜摘に惹かれたのかは知らないけど、確実に聖君は菜摘を好きになっていたんだもの。今だって、菜摘を見て、何かを感じているんじゃないの？

「今日、ここに来ること、葉一は知ってるの？」

　聖君は、菜摘にまだよそよそしい感じでそう聞いた。

「知らないよ。あとでメールする」

「………。葉一と付き合って、長いんだっけ？」

「桃子と兄貴と同じくらいかな」

「長いんだ。３年くらい？」

「うん」

「ふうん…。葉一、彼女なんていらないようなこと言ってたのにな」

　聖君はそうぽつりと言ってから、

「あ、いらないって言ってたのに、付き合ったってことは、相当君に惚れ込んだってことだよね」

と慌ててそう言った。

「………」

　菜摘は何も答えなかった。でも、私のほうを見てから、また聖君を見て、

「兄貴は、凪ちゃんの記憶がなくても、可愛いんでしょ？」

と突然聞いた。

「可愛いよ？」

「じゃあ、桃子のことは、忘れてても、可愛いって思う？」

「え？！」

「思う？」

　聖君は、２回も菜摘にそう聞かれ、たじろいだ。

「ねえ…」

　菜摘はまだ、しつこく聖君に聞いている。

「菜摘…。聖君、困ってるよ」

　私はそう菜摘に小声で言った。

「だ、だけど…。だけどさ…」

　菜摘は、なんだか悲しそうな目で私のことを見ている。私に同情しているのだろうか。

「菜摘ちゃん。蘭ちゃんもだけど、すごく友達思いなんだよね？基樹も葉一もそう言ってた」

　聖君は、凪を抱っこしたまま、椅子から立ち上がりこっちに向かってきた。

「そうだよ。桃子は大事な親友なの。だからいくら兄貴とはいえ、桃子のことを傷つけるのは許さないよ」

「…そっか。葉一が言ってたの、本当なんだ」

「え？」

「菜摘ちゃんが知ったら、俺のこと殴りに来るって、そう言ってた」

「な、殴らないけど…」

　菜摘はそう言うと、口を尖らせた。

「でも、安心して？俺、確かに桃子ちゃんのこと忘れてるけど、でも…」

「…でも、なに？」

「凪が可愛いって思うように、桃子ちゃんのこともちゃんと、可愛いって思っているし、なんだかすごく大事に思えているから」

「……え？」

　菜摘と同時に、私も思わず聞き返してしまった。

「俺の奥さんが、桃子ちゃんでよかったって思っているし…。こんな可愛い赤ちゃんと奥さんがいて、まじで嬉しいって、浮かれてる…って言い方悪いか。えっと、喜んでいるからさ」

　そう言うと、聖君は顔を赤くして下を向いた。それから、凪のことを見て、

「ね？」

と同意を求めた。

　凪は聖君の顔をぺちぺちすると、

「あ～～」

と思い切り笑顔で答えた。

「そうなんだ。聖。それで今朝はやけにご機嫌だったんだな」

　お父さんが聖君の後ろからそう言った。

「ま～～～～～。そうなの！聖ったら、そうなの！」

　お母さんは、そう言った後に両手で口を押え、それから嬉しそうに微笑んだ。でも、目にはうっすらと涙が見えていた。

「兄貴って、なんでいっつもそんなにすごいの？」

「へ？」

「桃子が妊娠したってわかった時も、すごく喜んで受け入れちゃったし」

「ああ、そうなんだってね？」

「記憶がなくても、ちゃんと桃子のことを愛してるんだね」

「え？」

　聖君は菜摘の言葉に真っ赤になった。

「あ、えっと…。うん。そうかな」

　聖君は、赤くなって下を向いた。そしてしばらく、凪に頬をぺちぺち叩かれたまま、じいっとしていた。

　そして聖君はちらっと私を見て、

「うわ。桃子ちゃん、泣いてるの？」

と驚いた。

「あ、嬉し泣きだから」

　そう言って、私が鼻をすすると、

「…まったく、可愛いよね。桃子ちゃんは」

と聖君はクスって笑って、そう言った。

　菜摘は、ふうって息を吐くと、

「なんだ。蘭が言ってたように、なんの心配もいらなかったね」

と私に言った。

「うん。大丈夫だよ。菜摘。だって、聖君がすぐそばにいてくれるもん」

　私は菜摘にそう言った。

　菜摘は、そっか～～、そうだよね。と納得した。

　お母さんとお父さんは、うんうんと私と聖君を見てうなづいている。

　そして聖君は…。まだ顔を赤くして、凪に頬をたたかれたままでいた。

　ぺちぺち。

「あ～～～。う～～～」

　ぺちぺち。

「あ～～～～。うきゃっ」

　凪は本当にパパのほっぺ、たたくのが好きなんだなあ。

　その光景は涙でぼやけて見えた。