永遠のラブストーリー ～子育て編～

第５話 初めての授乳

　夕方になり看護師さんが来て、一緒に新生児室に行くことになった。私は体を起こし、ベッドに座った。

　クラ…。それだけでも、頭がくらくらした。

「聖君、手、貸して…」

「うん」

　私は聖君の腕を掴んだ。それから立ち上がったが、目の前が真っ暗になり、そのまま意識がふっとなくなった。

「桃子ちゃん？」

「榎本さん！大丈夫ですか？」

　ふ…。次の瞬間、目の前が灰色になった。なんで？と思ったら、聖君の匂いがした。あ、これ、聖君の着ているパーカーの色…。

　あれ？私…。

「榎本さん、もう少し横になっていましょうね」

　看護師さんの声がした。私は顔をあげると、心配そうにしている聖君の顔がそこにあり、

「大丈夫？意識戻った？ベッドに横になれる？」

と聖君が聞いてきた。

「私？」

　ベッドに横になってから、聖君に聞いた。

「立ち上がってすぐに、俺の胸の中にドスンって倒れてきた。意識、失ってたでしょ？」

「え？」

「榎本さん、血圧低いみたいだし、もう少し様子を見てから、新生児室に行きましょうね」

「え？でも、それまでは？」

「大丈夫よ。ちゃんとミルクは哺乳瓶で飲んでいるから…」

「…そうですか」

　私はまだ凪のことを見れないし、抱けないの…？

「じゃあ、何かあったら、すぐに呼んでくださいね」

　そう言うと看護師さんは出て行った。

「大丈夫だった？」

　カーテンの向こうから、小百合ちゃんの声がした。

「ごめん。小百合ちゃん、起こしちゃった？」

「ううん。目は覚めてたんだ」

　聖君がカーテンを開けてくれた。

「輝樹さんだったら、なんか食べるものでも買ってくるってコンビニ行ってるよ」

　聖君がそう言うと、小百合ちゃんは元気のない声で、

「…もう家に帰ってもいいのにな。輝樹さんも昨日から、全然寝てないのに」

と、申し訳なさそうな顔をして言った。

「難産だったんだって？」

　聖君が聞いた。

「難産っていうか、微弱陣痛だったの。それですぐに陣痛室にも入れなくって、陣痛が来るようにって、歩いてみたり…」

「ええ？昨日、そんなことしてたの？」

「うん。結局、陣痛促進剤も使って、それでもなかなか生まれてこなくって…」

「大変だったんだね。小百合ちゃん」

　聖君がそう言うと、小百合ちゃんは私を見て、

「桃子ちゃんはすぐに生まれたの？」

と聞いてきた。

　私はまだ、朦朧としていた。さっきの貧血で、まだ頭がクラクラしている。

「半日くらいかかったかな。桃子ちゃんは、陣痛、すごい痛そうだったよ」

　私が何も答えないでいると、聖君が代わりにそう答えていた。

「大丈夫？桃子ちゃん」

　小百合ちゃんがまた、心配そうに聞いてきた。

「うん、なんかクラクラして」

　そう言うと、

「桃子ちゃん、少し寝たほうがいいよ？」

と聖君が優しく言ってくれた。

「ごめんね、私が話しかけたから。もうカーテン閉めて？聖君」

「うん」

　小百合ちゃんにそう言われ、聖君はカーテンを閉めた。

「は～」

　私は思わずため息をして、それから目を閉じた。

「あんだけ、頑張ったんだもん。桃子ちゃん、ゆっくりしなよ。ね？」

「凪に、会いたいのにな…」

　目をつむったままそう言うと、聖君は、

「大丈夫。すぐに会えるよ」

と優しく私の頬をなでながらそう言った。

　聖君の手が優しかった。その触れた手のぬくもりで一気に心が休まり、私は眠りについていたようだ。

「桃子、寝ちゃってるの？」

「うん。もう、凪は見た？」

「まだ…。新生児室、どこだかわかんなくって」

「一緒に行こうか？」

「うん」

　そんな声がした。あ、もしかして、菜摘？私は目を開けた。

「あ、桃子、起きた」

　そう声をかけたのは、蘭だった。

「桃子ちゃん、目、覚めた？」

　聖君が私の顔を覗き込んだ。

「…蘭。菜摘…」

「おめでとう、桃子」

　蘭は手に花を持っていた。

「あ、この花、どうしようか。花瓶ないよね？」

「下の売店に売ってるかも。買いに行ってくるよ」

　聖君はそう言って、さっさと出て行ってしまった。

「桃子～～。どうだった？産む時、痛かった？」

　菜摘が聞いてきた。

「小百合ちゃん、同室なんだね」

　蘭がそう言うと、

「桃子ちゃん、起きたの？じゃ、カーテン開けてもいい？」

と隣から小百合ちゃんが言ってきた。

「うん」

　私がうなづくと、カーテンがシャッと開いた。あ、輝樹さんが開けてくれたのか。

「花、花瓶にいけてくるね」

　輝樹さんはそう言うと、小さな花瓶と花束を持って、病室を出て行った。

「兄貴がメールで、小百合ちゃんも生まれたよ、同じ部屋なんだって教えてくれたの。だから、蘭と２人に花を買ってきたんだ」

「ありがとうね、蘭、菜摘」

　私がそう言うと、小百合ちゃんもありがとうとお礼を言った。

「小百合ちゃんは、男の子だって？」

「うん。名前は多分、おばあさまが決めてた名前になると思う」

「え？理事長が？」

　菜摘が驚いている。

「どんな名前？時代錯誤の名前にならない？」

　蘭が聞いた。

「候補はね、宏樹、和樹、雅樹」

「みんな、樹がつくのね」

　菜摘がそう言うと、小百合ちゃんは嬉しそうに笑い、

「輝樹さんの樹を取って、おばあさま、考えてくれているみたい」

とそう言った。

「なるほど。旦那さんのこと、理事長も気に入ってるんだ」

「うん」

　蘭の言うことに、小百合ちゃんはまた嬉しそうにうなづいた。

「凪、女の子だったんだね」

　菜摘が私にそう言うと、

「こりゃ、兄貴も大変だわ」

とそうぼやいた。

「くすくす。絶対に親ばかになるね」

　蘭がそう言うので、私は、

「ううん。もうすでに、親ばかなの」

と教えてあげた。

「新生児室、兄貴が帰ってきたら行こうよ、蘭」

「うん。凪と小百合ちゃんの赤ちゃん、見たいもんね」

「そうだ。ねえ、産むのどうだった？痛かった？」

　もう一回菜摘が聞いてきた。

「腰が割れるかと思ったよ」

「うひゃ～～。産む時ってそんなに痛いの？」

「ううん。産む時じゃなくて、陣痛の時。それが何度も何度もやってきて、どんどんそのたび痛くなって、何時間もかかって…」

「よく耐えたね、桃子。兄貴はどうしてたの？」

「ずうっと腰をさすってくれてた。きっと聖君も大変だったと思う」

「桃子ちゃんは聖君のこと、怒ったりした？」

　小百合ちゃんが隣から聞いてきた。

「怒る？ううん」

　私がきょとんとして首を横に振ると、

「えらいなあ、桃子ちゃんは」

と、小百合ちゃんがそんなことを言った。

「え？なんで？」

「私、輝樹さんに何度か、怒っちゃったもん」

「へ？」

「腰をさすってくれたり、押してくれたんだけど、そこじゃないの！もっと下！とか、もっと強く押して！とか…」

　うそ。小百合ちゃんが？

「隣にいたお母さんが、輝樹さんに謝ってた。でも、輝樹さん、いいんですって言いながら、必死で私の腰を押してくれた」

「…そ、そうなんだ」

　蘭と菜摘も驚いている。

「さっき、輝樹さんに謝ったの。そうしたら、いいよって笑ってた。でもなあ、心の中じゃ、私のこと怖い女って思ってないかなあ」

「…まあ、しょうがないよ。それだけ痛かったんでしょ？」

　菜摘はそう言ってから、

「桃子は兄貴にまったく、そういうこと言わなかったの？」

と私に聞いてきた。

「うん。でも泣いてたかも」

「え？」

「痛いよ～～～～っ、聖君、痛いよ～～～って」

「な、泣いちゃったの？」

　小百合ちゃんがびっくりしている。

「自分じゃよく覚えてない。でも多分、泣いちゃってた」

　トントン。ドアをノックして、聖君と輝樹さんが入ってきた。２人して花のいけてある花瓶を持っていた。

「ごめん、遅くなって。そこで話しかけられちゃってた」

　聖君が頭をぼりって掻いてそう言った。

「誰に？」

「入院してる人。若いけど、奥さんが入院してるの？それとも、お姉さんが入院してるの？って」

「……逆ナン？」

　菜摘が聞いた。

「んなわけないでしょ、菜摘」

　聖君が呆れたって顔をして、花瓶をテーブルに置いた。

「さ、新生児室行こうよ、兄貴」

　菜摘が聖君の腕をひっぱった。

「あ、うん。いいかな？桃子ちゃん、案内してきても」

「うん。蘭も菜摘もありがとうね」

　私がそう言うと、蘭と菜摘は私と小百合ちゃんにまた来るねって言って、聖君と一緒に病室を出て行った。

「輝樹さんは行かないの？」

　私が聞くと、輝樹さんはうんって小さくうなづいた。

「疲れてるんじゃない？輝樹さん、もう帰っても大丈夫だよ？あとでお母さんが来てくれるって言ってたし」

　小百合ちゃんがそう言うと、輝樹さんは、

「ごめん。じゃ、そうさせてもらうよ。また明日会社の帰りに来るからね」

とそう言って、私にもぺこってお辞儀をして、出て行った。

「私のこと嫌になってないかな」

　小百合ちゃんが天井を見ながらそう言った。

「輝樹さんが？」

「うん。ずうっと口数少ないし」

「疲れてたんじゃない？それか、小百合ちゃんが疲れてると思って、気を使ってたんだよ」

「だったらいいけど」

「そんなに怒っちゃったの？」

「うん。きつく言っちゃった。桃子ちゃんはよく怒らなかったよね」

「…でも、聖君にずっと甘えてたよ」

「…ずっと？」

「お母さんと交代でそばにいてくれたんだけど、お母さんには甘えられなかったんだけど、聖君にはすっかり甘えてた」

「甘えるって、どんなふうに？」

「え？だから、痛いよ～～ってずうっと、泣き言言ってた。聖君の腕にも思い切りしがみついてたし、跡残ってないかな。本当にずっと力入れて握ってたんだ、私…」

「そうなんだ。聖君、どうしてた？」

「ずっと腰さすってた。役に立てなくてごめんね、とか、代わってあげれたらいいのに、とか言いながら」

「優しいね」

「輝樹さんだって」

「うん、そうなんだけどね…。ああ、今頃になって、本当に申し訳なかったって思うよ。向こうも寝ずにずっと、そばにいてくれたのにね」

「うん…。小百合ちゃんも大変だったんだね。でも、２人とも無事生まれてよかったよね」

「桃子ちゃん、血圧低いの？大丈夫なの？」

「うん。さっきよりも、クラクラしてないよ」

　今度は絶対に、新生児室に行きたい。凪に会いたいもん。聖君に抱っこしてもらってでも行きたかったな。さっきも…。

　なんて、また聖君に甘えようとしてるなあ、私は。

　小百合ちゃんが静かになったと思ったら、すうって寝息が聞こえてきた。あ、寝ちゃったんだ。

　輝樹さんに嫌われてないかなんて、心配しなくてもいいのに。きっとそんなことで、嫌ったりしないよ。と思うけど…。

　あれ？私は？聖君の前で、何か失態してないよね？ドキドキ。

　２０分くらいして、聖君がそっと戻ってきた。そして小百合ちゃんが寝ていることに気が付き、そっとカーテンを閉めた。

「蘭ちゃんと菜摘、凪を見て、大喜びしてた。やっぱり、桃子ちゃんに似てるってさ」

　聖君は声を潜めてそう話し出した。

「ほんと？凪、起きてた？」

「うん！初めて目を開けてるところを見た。大あくびもして可愛かった！」

　聖君が目をぎゅってして、喜んでいる。

「いいなあ」

「そこで看護師さんに会ったよ。桃子ちゃん、今起きてるって言ったら、そろそろ母乳をあげに行きましょうかって言ってたから、来るんじゃないかな」

「母乳を？そうだよね、まだあげてないんだもんね」

「俺、見に行ってもいい？」

「うん」

　すると本当にすぐに、ドアをノックして看護師さんが入ってきた。

「どうですか？榎本さん」

　私は、そっと体を起こした。

「あ、座ってから少し、立ち上がるまで、そのままでいてください」

　看護師さんにそう言われ、私はしばらく座っていた。

「クラクラしていないですか？」

「はい」

「じゃ、旦那さんにつかまりながら、立ってみましょうか」

　私は聖君の腕につかまった。聖君は背中も支えてくれた。

「あ、大丈夫だ」

　今度はあまりクラクラしていない。

「じゃあ、新生児室に行く前に、お手洗いに行きましょうか」

　そう言われ、私は病室を出て、トイレに寄った。聖君は廊下で待っていてくれて、看護師さんはドアの所まで来てくれた。

　トイレが怖い。生まれてからはずっと、看護師さんが「お小水、取りましょうね」って来てくれてたけど、産んだあとって、どうなっちゃってるのかが、すごく怖い。それに確か、切ったり、縫ったりもしていたよね。

　とりあえず、洋式でよかった。しゃがむのすら、なんだか怖い。それに、痛い…。

　引きつる痛みがある。これって、縫った痛み？裂けないようにって、産む前に切って、そこを最後に縫っていたけど、それで痛いの？。

　どうにかトイレを済ませ、廊下に出た。そしてまた聖君に支えてもらい、私は歩き出した。だけど、歩き方がちょっとおかしいことに、自分でも気が付いた。まるでペンギンのように、ちょこちょこ歩きになってる。

　新生児室に着いた。歩くのが遅くって、時間がかかってしまった。でも、聖君はそんな私に速度を合わせ、ゆっくりと歩いてくれていた。

　新生児室の前に行くと、何人かの人がガラス張りの部屋を覗いていた。

「こちらです。あ、旦那さんはここで待っていてくださいね」

　看護師さんに連れられ、私は新生児室の中に入った。

　うわ。赤ちゃんがいっぱいいるし、おぎゃあおぎゃあ、みんなが泣いている。

「これから授乳の時間だから、みんなお腹を空かせてるんですよ」

　看護師さんがそう言った。

「榎本さんの赤ちゃんは、ここですよ」

　看護師さんが、並んだ赤ちゃんのベッドの一つを指差した。私はそこに、そっと近づいた。

　ドキドキ。凪にご対面だ。

「ふ…ぎゃあ」

　凪がいきなり泣き出した。

「あら、お母さんが来たのがわかったのかな？」

　看護師さんがそう言って、凪を抱っこした。そして私の腕に、凪をそっと抱かせてくれた。

　カチン。私の両手はカチコチにかたまった。泣いてる凪を、どうしていいかもわからない。

　なんとなく視線を感じて、窓ガラスの外を見た。あ、聖君がにこにこしながらこっちを見ている。

「榎本さん、こちらですよ」

　看護師さんは、奥に通じているドアを開け、その中に入って行った。私もあとに続いていくと、そこには、すでに何人かの赤ちゃんにおっぱいをあげている人や、オムツを替えてあげている人がいた。

　窓ガラスはしっかりと、ロールカーテンで中が見えないように隠されていて、椅子が何個かおいてあり、部屋の隅には、オムツ替えをするための、ベビーベッドが並んでいる。

　私も椅子に凪を抱っこしたまま座った。それから、看護師さんが、授乳の仕方を教えてくれた。乳首をちゃんと綺麗に拭いて、それから赤ちゃんの抱き方はこう。と、凪を軽く片手で持って、私の腕にまた置いて、おぎゃおぎゃ大きな口を開けている凪の口に、私のおっぱいをくわえさせる。

　凪は多分、まだ目も見えていないだろう。だけど、このおっぱいを吸うと、お腹が満たされるんだということを知ってるんだよね。本能的に…。

　最初はなかなか吸ってくれなかった。でも、看護師さんが、

「ほら、おっぱいよ。お腹空いてるんでしょ？」

　なんて凪に話しかけ、やっとこ凪はおっぱいを吸いだした。

　なんとなく、痛い。

　吸ってる凪の横顔を見た。うわあ、小さい。でも、一生懸命におっぱいを吸っている。

　うわ～～～。うわ～～～。うわ～～～～～～～。

「榎本さん、そんなに固まらなくても大丈夫」

　看護師さんが微笑みながらそう言った。え？私、固まってた？

「これが初乳ね」

　看護師さんは、一生懸命に母乳を飲んでいる凪を見て、ぽつりと言った。

　そうか。凪が生まれて初めて、おっぱいを飲んだんだ。

　ああ、感動だ。ここに聖君もいたら、めちゃくちゃ喜んでいただろうな。

　赤ちゃんにおっぱいをあげるのって、こんなに幸せな気持ちになるんだな。

　…なんて、私はまだこれからの大変さも知らずに、幸せいっぱいで凪の横顔を見つめていた。