永遠のラブストーリー ～子育て編～

第７４話 今、目の前の聖君

　聖君は写真を集め、

「それも」

と言って、私の手にある写真を指差した。

「こ、これは私がもらう」

「駄目」

「なんで？私が本当はもらうはずだったの」

「…ま、いいや。それって、うちのデジカメで撮ったやつでしょ？また、プリントアウトできるし」

「い、意地悪」

「え？なんで？」

　聖君がびっくりして私に聞いた。

「だって、こんな間抜けな顔した写真」

「…可愛いって」

「嘘だ。本当に可愛かったら、そんな簡単に口に出したりしないもん」

「え？！」

　聖君は一瞬、びくっとした顔をした。あ、図星？

「俺、可愛いって言ってたんじゃないの？君に」

「言ってたけど」

「……だ、だったら、俺、きっと本音言ってたと思うんだけど」

「……」

　ほんと？今も可愛いって、本気で思ってる？

　ああ！なんとも言えないこの不安感。他の女性に会って、ああ、なんで俺はこの子と恋に落ちなかったんだって、後悔したりしない？

　なんて、そんなことを聞けるわけもなく。

「はい。プリントアウトまたしちゃうなら、意味ないし。この写真も返す」

「うん」

　聖君に写真を手渡そうとして、指の先が触れ、聖君はパッと手を引っ込めた。写真はテーブルの上にひらひらと落ち、聖君はそれを拾った。

　なんで、引っ込めたのかな。私はすぐに聖君の顔を見た。すると、目が合い、聖君はさっと視線まで外してしまった。

　なんで？

　照れてる？さっき、抱きついた時には、真っ赤になった。

　でも、もしや、困ってる？だって、女の子苦手だし。前に、椎野家の隣の人に抱きつかれ、かたまっちゃった時があった。怖いって言ってたっけ。

　まさか、私のことも、怖い…とか？

「…あのさ。写真じゃなくて、ビデオとかないのかな」

「ビデオ？あ、それなら凪のがいっぱいある。聖君もお父さんもいっぱい撮ってたよ」

「それどこ？見たいな」

　それから、聖君とリビングのテレビで、凪のビデオを見だした。

　生まれてすぐに、産院の新生児室で撮ったビデオから始まり、ベビーバスで沐浴しているところ。うっくん、あんぐ～と話し出した凪や、笑った凪。それらが映し出された。

「あはは。可愛い。あんぐ～、うっくんだって！」

　聖君は目を細め、

「もう一回、見ていい？」

と聞いてきた。

「うん、もちろん」

　聖君はまた、凪の、「うっくん、あんぐ～」を聞いた。それをなんだか、しんみりとした顔で見ている。

「凪が生まれて、まだ、３か月だよね」

「うん」

「でも、それだけでも、凪はこんなに成長してるんだね」

「うん」

「…桃子ちゃんとは３年…。その間にはいろいろとあったよね」

「うん」

「…」

　聖君はもっとしんみりとした顔になり、ビデオを黙って見ていた。

　３時、お客さんが混んできたらしく、聖君はお店に出て行った。私はクロと凪とリビングにいた。

　でも、４時を過ぎた頃にはお店が空いたのか、お父さんだけ戻ってきた。

「凪ちゃん、起きてる？」

「はい」

「抱っこさせて～～」

　聖君のお父さんは凪を抱っこすると、目を細めて喜んだ。

「ああ、癒されるね。仕事のあとに子供の顔を見ると、なんでこうも癒されちゃうかね」

「…ですよね」

　凪は、お父さんがいないいないばあをするたびに、キャタキャタ笑っていた。お父さんが凪を笑わせる時には、いつもこれだ。

「聖と、なんかしゃべった？」

「はい。写真を見たり、凪のビデオを見たり」

「ああ、なるほど。で、落ち込んじゃったのか」

「聖君、落ち込んでましたか？」

「うん。俺、いろんなすげえ思い出、全部失ったんだなって言って、肩を落としてた」

「…」

　写真やビデオ、いいと思ったのに逆効果だったのかな。

「でもさ、過去に生きてるわけじゃないんだし、今に生きたらいいんだよって言ったら、それ、いつもじいちゃんに言われてたよなって。ちょっとは、気持ちも上がったかな」

「……。あの」

「ん？」

「聖君はお父さんと、血がつながっていないことも忘れてるんですよね」

「そうだね」

　お父さんはうなづいてから、

「もう、こうなったらずっと黙っておく？」

といたずらっぽい顔でそう言ってきた。

「駄目です。菜摘が困っちゃいます。きっと」

「あ、そうか」

「それに、また菜摘のことを好きになったら、聖君、あとから辛い思いをするだろうし」

「ええ？それ、本気で言ってる？」

　聖君のお父さんは目を丸くした。

「え？」

「聖が菜摘ちゃんを好きになるって」

「だって、聖君、最初は菜摘のことが」

「今はさ、桃子ちゃんと結婚してるんだよ」

「でも、その記憶はないわけだし」

「でも、感覚って言うのかな。奥底の想いは残ってるんじゃないのかな」

「奥底の？」

「そう。だって、好きだとか愛してるとかって、思考じゃないでしょ？湧き上がってくるものじゃない。それ、記憶の中から湧いてくるんじゃなくて、ここから湧いてくるんじゃないの？」

　お父さんはそう言って、自分の心臓のあたりを指差した。

「ハート？」

「そ。あいつはきっと、そういうのにもう気づいているよ」

「そ、そうですか？」

「だから切なくなったんだよ。３年分の桃子ちゃんの記憶がないこと」

「切なく？」

「うん。切なそうだったよ。すごくね」

　お父さんはそう言うと、にこりと笑った。

「杏樹も言ってたっけ。お兄ちゃんは絶対にまた、お姉ちゃんに恋をするって。俺もそう思うけどな」

「……そ、そうでしょうか。でも、３年前とは状況も違うし」

「……桃子ちゃんは、どうして自分を聖が好きになってくれるって思えないのかな？」

「え？」

「自信を持っていいんだよ？あいつがすんごく好きになった子だ。ね？」

「……」

　お父さんの声も目も優しかった。お父さんはいつだって、私を励ましてくれる。

「ありがとうございます」

「…くす」

「？」

「そういうところが、桃子ちゃんの良さだよねえ。そこ、聖も気づいてるって」

「え？」

　くすくす。お父さんは笑いながら、また凪のことをあやしだした。

　そういうところって、どういうところなのか、そこがいつもわからない。

　そして、夜にはやすくんも来て、杏樹ちゃんも大ダッシュで部活から帰ってきたようだ。

　８時近くになると、聖君は私とお父さん、そして自分の夕飯をお盆に乗せ、リビングに来た。

「お疲れ、聖」

　お父さんがそう言うと、聖君は、「おう！」と一言言って、私のはす向かいに座った。そこは、凪の座布団のすぐ横だ。

「凪、起きてた。機嫌よさそうだね」

　そう言うと、凪はにこりと笑った。

「もう、俺の言ってることわかるの？」

「わかってるんじゃないの？実は全部」

　お父さんがそう言ってから、

「パパ、私のこと忘れて酷い。なんて思ってるかもよ」

と聖君にそんな意地悪なことを言った。

「え…」

　聖君の顔が引きつった。

「嘘嘘。凪ちゃんはそんなこと思ってないさ。きっと、今、目の前にいる聖、それだけで大満足してると思うよ」

「…今の俺で？」

「そ」

　お父さんはそう言うと、いただきますと言ってご飯を食べだした。

「…そうかな。前のパパはこんなふうにしてくれたとか、いろんな文句あるかもしれないよ？」

　聖君もいただきますと言って、お箸を持ったのに、またそんなことを言いだした。

「ないだろ。きっと凪ちゃんには、いつだって、今目の前のことしかないと思うよ。昨日、おとといの記憶って、そんなにないんじゃない？」

「俺と一緒？凪も３か月分の記憶ない？」

「うん。きっと今に生きてるよ。昨日のお前と今のお前を比べたりなんてしてないさ」

「……そっか」

　聖君はそう言うと、ほっと溜息をついて、

「俺も、今のお前も、前のお前もどっちも大好きだけどね」

と言ったお父さんの言葉で、真っ赤になった。

「あ、あのさあ。そういうのを平気で言わないでくれる？桃子ちゃんもいるんだし」

「桃子ちゃんもそうだろ？前の聖も、今の聖も、大好きだよね？」

　お父さんは私に向かってそう聞いた。

「え？」

　ドキン。

　私は、いろいろと比べてた。前だったらこうしてくれた、ああしてくれたって比べて落ち込んで。でも、そうだよね。今目の前にいる聖君も聖君で、私が大好きな存在には変わりはないんだから。

「はい」

　私は聖君のことを見て、またお父さんのほうを向きうなづいた。

「……」

　聖君はすぐに下を向き、頭を掻くと、

「い、いただきます」

とそう言って、ご飯を食べだした。

　どう思ったかな。聖君。私が聖君のことを大好きでいるの…。どう思ったのかな。

　聖君は、私の方も見ず、黙々とご飯を食べ、半分くらい食べた頃、

「うめえ」

と目を細めた。

　ああ、やっぱり、ご飯を美味しく食べる聖君には変わりなかったね。

「母さんの料理の腕、上がったんじゃない？」

「へえ、そう感じる？」

「うん。美味いよ」

「桃子ちゃんも、料理上手だよ」

「あ、そうだよね。手伝ってるところ見たけど、包丁さばきとか上手だった」

「れいんどろっぷすで働きたいんだって。で、凪ちゃんがもうちょっと大きくなったら、料理の学校に行きたいんだよね？」

　お父さんは私に聞いた。

「え、は、はい」

　私がそう答えると、聖君は私のほうを向いて、

「へ～～～。そんな夢があるんだ。すごいね」

とまったく他人事のように感心した。

「お前ね、他人事みたいに感心してるけど、その間、凪ちゃんの面倒、お前が見るんだよ？」

「え？」

「学校に行ってる間は、保育園とかに行ってもいいけど、その送り迎えとか、俺や聖で交代で行ったりしなくちゃ。学校によっては遠いかもしれないしね」

「そ、そんな！迷惑かけるわけにはいかないから、学校は当分先でいいです！」

　私が慌ててそう言うと、聖君はちらっと私を見て、

「でも、俺は大学行ってるんだろ？桃子ちゃんだけ、自分のしたいことできないのって、不公平じゃん」

とそう言った。

「いいの。料理の学校行かなくても、調理師の免許取れるって言うし」

「……それじゃ、多分、俺の気が済まない」

「え？」

「俺だけ自由にやってるなんてさ」

「そんなことないよ。聖君だって、大学とお店の往復で毎日大変なのに、凪の世話までしてくれてるよ」

「でもさ。大学辞めて働くくらいのことしないとさ」

「だ、だけど、そうしたら聖君のしたいことが…。それに、ただでさえ、沖縄いきもあきらめちゃったのに」

「………それは、君には関係ないんだろ？店のためにこっちに残ったって」

　聖君はそう言ってから、お父さんの顔を見た。

「…聖。大学は行きなさい。大学に在学している間に、将来したいことを見つけて、卒業したら、その後の仕事で稼いだ金を、俺らに返してくれたらいいから」

「出世払いってこと？」

「ああ、そうだ。今、辞めて働いたって、したいことなんて見つからないかもしれないんだし」

「でも」

「そう決めたんだよ。お前も納得したんだ」

「……」

　聖君はその言葉に、何も言えなくなった。

「結局は父さん、今の俺じゃなくって、１９歳の俺しか認めてないんじゃん」

　聖君はそう言うと、ご飯をバクバクと食べ、自分の食器を持って、お店に行ってしまった。

「…すねたか」

　お父さんはそうつぶやいた。

「あ、あの」

　私は聖君に、なんて言っていいかもわからなかった。あんなふうに意見が食い違ってしまったのは、初めてかもしれない。

「聖、まだ、受け入れてないのかもな」

「え？」

「変な責任感だけ、持っちゃったかもしれない。記憶がないとはいえ、自分の子供と奥さんがいる。どうにか、養って行かないとならない。みたいなね」

「え？聖君がそんなこと？でも、今の聖君って、まだ高校２年」

「うん。若い。だから、逆に俺らに甘えることとか、できないのかもしれない」

「…」

「一人でどうにかしないとって、突っ走ったり、周りの助けの手をうるさがったりする年齢かもしれないね」

「……」

「あの年に、あいつは俺と血がつながってないことを知るんだ。そのあと、俺とも口をきかなくなったし、家でも暗かったしな」

「そうなんですか？」

　知らなかった。

「桃子ちゃんにはきっと、相当癒されたんじゃないの？桃子ちゃんの前では、明るかった？」

「え？…はい」

「あいつ、本当に３年の間に、すごく成長したんだな。あいつの言うとおり、俺は１９の聖として、つい見ちゃってるのかもしれない。今の聖を見ていないのかもしれないなあ」

「……私も、比較してます」

「え？」

「前だったら、こうしてくれた…、ああしてくれたって」

「そりゃ、しょうがないさ。ついこの前まで、聖は１９だったんだし。いきなり、１６になっちゃっても、なかなかね」

「でも、でも私…、もう比較するのはやめます」

「…」

「今の聖君をちゃんと見て、ちゃんと今の聖君を受け止めたいって、そう思いました」

「うん。そうだね。俺もそう思ってるよ」

「…」

　お父さんの言葉で、そう思えた。それまでは、思えなかった。

「桃子ちゃんがそばにいたら、きっとあいつも大丈夫だね。これから、いろんなことを知っていくと思うけどね」

「……」

　私なんかで力になれる？一瞬そう思った。でも、思い出した。私はずっと聖君のそばにいる。聖君が助けを求めるなら、いくらでも助ける。

　だけど、わかっている。

　聖君は、ちゃんと乗り越えるだけの力を持っている。

　だって、３年前だって、聖君は乗り越えた。

　だから、大丈夫。私は聖君の力を信じて、ずっとそばにいよう。

　もし、聖君の記憶が戻らなかったとしても、そうしたら、今目の前にいる聖君を好きになって、今から聖君との新しい関係を作っていく。