第６４話 甘えてね
れいんどろっぷすに着き、お店のドアを開けた。すると、聖君のお母さんもお父さんも、すぐに飛んできた。
「桃子ちゃん、凪ちゃん、いらっしゃい」
「今日からお世話になります。よろしくお願いします」
凪を抱っこしたまま、私はぺこりとお辞儀をした。
「何言ってるんだ、桃子ちゃん。水くさいなあ」
お父さんが笑いながらそう言うと、凪の顔を覗き込んだ。
「爽太パパだよ。覚えてるかい」
「うきゃ」
凪は、車で熟睡できたからか、超ご機嫌だ。
「ワン」
クロもリビングから来ていた。凪に挨拶をしてくれたのだろう。凪もクロを見て、嬉しそうに手を伸ばした。
「リビングに行こうか」
「はい」
みんなでお店から移動した。
「あれ？今日、バイトの人は？」
「これから来るの。１０時半に来てって言ってるんだけど、いつも１１時近いのよね」
「絵梨さんですか？」
「そう。あ、そっか。桃子ちゃん、会ったことあるわね」
そんな話をしてお母さんは、すぐにまたお店に戻って行った。ちょうどその時、車を駐車場に入れ、聖君が荷物を持ってやってきた。
「父さん。俺が大学行く時、車乗って行っていいの？」
リビングに来ると、聖君は荷物もおろさず、立ったままお父さんに聞いた。
「ああ、いいよ、俺も平日はそんなに出ることもないから」
「桃子ちゃんのお父さんが、しばらく車を使っていいよって言ってくれたんだけど」
「それは悪いだろ。俺のことなら、ほんと、大丈夫だからさ」
お父さんはそう言うと、座布団に寝ている凪のことをあやしだした。
「うきゃきゃきゃ」
「凪ちゃん、笑顔可愛いね～～」
ああ、目じりが思い切り下がっているよ。
「じゃあ、車、返しに行かないとなあ。今日店終わったら、行ってきちゃおうかな」
「そうだな。早い方がいいしな」
お父さんはちらっと聖君を見て、そう答えた。
「桃子ちゃん、荷物２階に持って行っちゃうね」
「手伝う」
私は荷物を持って２階に上がった聖君を、追いかけた。
「このゆりかご、まだ凪、寝れるよね？」
階段を上り終えたところで、私は聖君の腕をつかんで聞いた。
「うん。そろそろぎりぎりかな。凪、最近急にでかくなったもんね」
「凪のお気に入りだったのにな」
「夏場、ここで寝るの気持ちよさそうだったしね。もうちょっと使えたらよかったね」
そんなことを言いながら、私たちは和室に入って行った。
「桃子ちゃんの持ち物、あまり持ってこなかったね」
「うん。冬物はまた取りに行けばいいかなと思って」
「そうだなあ。凪と桃子ちゃんの洋服ダンスがあったらいいよね」
ドキ。
「そうだよね。もう、私もこの家の住人になるんだもんね」
なんだか、不思議。いまだに、そんな気になれない。ちょっとお邪魔しに来てるだけのような気になってた。でも、違うんだ。
「寂しい？自分の家を離れたの」
「…う、うん。ちょっとだけ」
聖君は優しく私を抱きしめてくれた。
「でも、聖君も凪もいるし、お母さんやお父さん、杏樹ちゃん、それにクロのことも大好きだから、ここに住めるのも嬉しいんだ」
「…うん」
「れいんどろっぷすも大好きだし」
「……うん」
「聖君？どうしたの？」
なんだか、元気ないけど？
「ごめん。俺の方が実は、寂しがってるかも」
「何に？」
「桃子ちゃんの家を離れるのも、お母さんやお父さん、ひまわりちゃんや、しっぽや茶太郎…。俺も大好きだったからなあ」
聖君、寂しがってたんだ。全然わからなかった。
「家を出る時は、そうでもなかったんだけど、なんだか、今頃になって、寂しくなっちゃった」
可愛い、聖君。それを椎野家のみんなが聞いたら、喜んじゃうよ。
「ちょくちょく、行こうね、桃子ちゃん」
「うん」
ああそういえば、遊びに行こうねって、何回も言ってたけど、それ、私のためだけじゃなく、自分も椎野家のみんなに会いたいからだったんだね。
「ギュ」
そう言って、聖君を抱きしめた。
「桃子ちゃん」
聖君も抱きしめてきた。
「ぎゅ～～～。このまま、押し倒したい」
「…駄目」
「やっぱり？」
聖君はでへっと舌をだし、
「お店手伝って来る。桃子ちゃん、悪いけど、荷物片づけてもらっていい？」
と聞いてきた。
「うん。片付いたら、私もお店に行くね」
「うん」
聖君はにっこりと笑い、下に下りて行った。
聖君の洋服をまず、聖君の部屋のタンスにいれた。それから、凪の服は、和室にある大きな籐でできている籠に入れた。問題は、私の服だ。
「どうしようかな」
入れる場所がない。いつもは、カバンの中に入れておくか、部屋の隅に畳んでおいてるんだけど。
「あとで、お母さんに相談してみようかな」
和室を見回してみた。タンスがあるけど、中には誰かの服だったり、コート類が入っている。
それから、本棚とチェストが置いてある。これまた、誰のだかわからない、本が並んでいたり、チェストの中は開けたことがないので、何が入っているかわからない。
「…ここでずっと暮らすんだよね」
ぼけっとそんなことを考えた。それから、私も一階に下りた。
凪はお父さんが抱っこしていた。その横でクロが嬉しそうに尻尾を振っている。
「凪のこと、ちょっと見ててもらってもいいですか？お店、手伝ってきます」
「ああ、大丈夫だよ。バイトの子が今さっき来たようだから」
「絵梨さん？」
「うん、そう」
「…聖君の、幼馴染の」
「会ったことあったよね？」
「はい」
「変わった子なんだけど、まあ悪い子じゃないよ。仕事はしっかりとしてくれてるしね」
「変わった子って、どんなふうにですか？」
聖君から聞いていたけど、お父さんからも聞きたくなり、わざと知らないふりをしてそう聞いた。
「妄想癖が桃子ちゃんよりすごくて…。たまに聖を見てうっとりしてる」
え～～！！！
「う、う、うっとりって？」
「まあ、お客さんもそういう子は多いから、そんな感じだよ。ちゃんと聖や、くるみが注意してるから、仕事にまた専念してくれるんだけどね」
「…専念ってことは、注意される前は、仕事もしないで見惚れてるんですか？」
「……見惚れてるんじゃなくって、あれは、妄想してるね。何かを」
何かって、何を？！
「漫画家か、小説家にでもなったらいいのにって、そう思うよ」
「へ？」
「なんだか、ものすごい妄想みたいだからさ。物語になってるらしいよ？彼女の中で」
「な、なんの？」
「だから、聖と結ばれるストーリー？」
「……」
うそ。
「桃子ちゃん、そんな真っ青にならなくても、ただの妄想だからさ」
「……」
「多分、どうにかなりたいとは思ってないと思うよ？」
「ど、どうにかって？」
「だから、聖と現実で結ばれたいとか」
「え？！」
「だから、桃子ちゃん。安心して？どうやらあの子は、恋に恋する少女から、まだまだ抜け出してないみたいだから」
「っていうと…？」
「聖は、困ってるみたいだけど、聖にも言っておいて？あの子だったら、そんなに心配したり、困惑しないでほっといていいよって」
「はい」
そう言ってくれたのは、私を安心させるためなのかな。
１２時を過ぎて、なんとなくお店が慌ただしい感じがして、ちょっと覗いてみた。
満席になり、聖君はにこやかに料理をテーブルに運んでいた。絵梨さんはというと、そんな聖君をちらちら見ながら、お料理のセットをしたりしている。
なるほど。相当聖君を意識しているみたいだなあ。
「桃子ちゃん」
聖君が私に気が付き、
「ごめん。手伝って」
と甘える目で言ってきた。
「うん」
私はすぐにエプロンをつけて、キッチンに行った。
「ごめんね、来た日からそうそう手伝ってもらっちゃって。凪ちゃんは大丈夫？」
キッチンの奥で忙しそうにしているお母さんが、聞いてきた。
「はい。クロとお父さんが見ててくれてます」
「そう。爽太、今日を待ち望んでいたから、仕事も昨日のうちにほとんど済ませちゃったのよね。次の仕事に取り掛かるまで、凪ちゃんとゆっくり遊べるって言ってたわ。あ、サラダの盛り付けしてくれる？桃子ちゃん」
私はお皿にどんどん、サラダを盛り付けて、ドレッシングをかけた。
「絵梨ちゃん、サラダ、ランチのセットのお客様にお出しして」
そうお母さんが言っても、絵梨さんはこっちを見ようとしない。
「絵梨ちゃん！サラダ！」
お母さんがもう一回呼ぶと、
「はいっ」
とようやく気が付き、こっちに来た。
「…聖君の奥さんだよね？」
私にサラダのお皿を取りながら、絵梨さんは聞いてきた。
「はい。こんにちは」
「今日はお手伝いにきたの？」
「今日から桃子ちゃん、この家に住むことになったのよ。絵梨ちゃんもよろしくね」
「…え？」
絵梨さんが、お母さんの言葉にものすごく驚いている。
「よ、よろしくお願いします。あの、お店に顔を出すこともあると思うので」
私がそう言うと、絵梨さんは思い切り引きつりながら、小さくうなづいた。
「絵梨ちゃん。サラダは？」
聖君がホールからキッチンのほうに顔をだし、そう聞いてきた。
「あ、うん。今持って行く」
絵梨さんはそう答えると、トレイにサラダを並べ、ホールのほうに行った。
「桃子ちゃん。絵梨ちゃんって、ちょっと変わってるけど、よろしくね」
「え？はい」
みんなして変わってるって言ってるけど、そんなに？
「絵梨ちゃんのお母さんは、そんなに変わっていないんだけど、彼女は昔から、妄想癖があるみたいで」
「はあ」
「引っ越し先がね、周りに絵梨ちゃんくらいの年の子がいなかったらしくって、一人で遊ぶことが多かったみたいなの」
「…はい」
「それで、いろいろと妄想して遊んでいたみたいね」
「妄想で？」
「ごっこ遊びが大好きだったみたい。ぬいぐるみ並べて、一人でおままごととか、そういう遊び方をしていたみたいで」
「それ、私もけっこうおばあちゃんの家でやってました」
「桃子ちゃんも？」
「はい。おばあちゃんは、折り紙やあやとりで遊んでくれたけど、おばあちゃんがお料理している時は、一人でおままごと遊びやってたんです」
「じゃあ、桃子ちゃんも妄想癖…」
「あ、あります」
「…漫画や恋愛ドラマや小説好きだった？そういうのの主人公に、空想の中でなってみたりしてた？」
「はい。けっこうしてました」
「じゃ、絵梨ちゃんに似てるのかしら。あ、アイドルの追っかけは？」
「いえ、それはあんまり、したことないです」
「そういえば、聖の前にも好きだった人、いたの？」
「中学の時、駅で見かけるだけの人はいましたけど、ただそれだけで…」
「片思い？」
「はい。あ、聖君も絶対に片思いで終わると思っていたし」
「その、片思い中って、聖とのデートを妄想したり、あれこれ空想していたりしたことはあった？」
「え？」
なんで、そんなことを聞いてくるのかな。
「な、ないです」
「そうなの？一回も？」
お母さんは、すっかり話に夢中になっていた。
「あ、洗い物たまってるから、やります」
「あら、ありがとう、桃子ちゃん。じゃ、私はこっちをしなくちゃね」
お母さんはお料理のほうに取り掛かった。そしてしばらくは、黙って２人とも仕事をしていた。
一通りお料理を出して、デザートまで出すと、ちょっとキッチンは手が空いた。
「この間に、桃子ちゃん、ご飯食べる？」
「私はあとでもいいですけど」
「じゃ、爽太の分を作っちゃおうかな」
お母さんがお父さんのランチを作っていると、
「それ、父さんの？俺、リビングに持って行くよ」
と、聖君がトレイを持ってキッチンに来た。
「聖はあとで、桃子ちゃんと食べたら？桃子ちゃん、あとでいいって言うから」
「うん、そうする」
聖君はなぜか、私のすぐ横に来て、私の顔をじいっと見つめると、
「一緒に食べようね？桃子ちゃん」
とわざわざ、そんなことを言ってきた。
「？」
「ね？」
「うん」
にこ！
聖君は私の顔の真ん前で微笑むと、お父さんのランチを持って、リビングのほうに行った。
「聖、桃子ちゃんがいてくれて、嬉しいんじゃない？」
「え？そうなんですか？」
「うん。いつもなら、キッチンに来ても、黙り込んでるだけだもの」
「え？」
「絵梨ちゃんにね、まだ慣れないみたいね」
お母さんはものすごく声を潜め、そう私に言った。
「そ、そうなんですか」
だから、黙り込んでいるのか。そういえば、朱実さんとはよく話していたっけ。げらげら笑ってる時もあったなあ。
やっぱり、絵梨さんは苦手な存在なのかなあ。
「で、桃子ちゃん。一回も妄想はしたことがないの？」
「は？」
また、お母さんは聞いてきた。
「あ、聖君とのデートですか？ないです。だって、デートできるとも思えなかったし。妄想だとしても、聖君とデートなんて、恐れ多いって思っていたから」
「まあ、そうなの？くす。面白いわね、桃子ちゃんも」
も？もっていうことは、他にも誰か…。あ、絵梨さん？
「絵梨さんは、もしかして、聖君とのデートとか妄想してたんですか？」
「妄想してたみたいよ。そりゃもう、いっぱい。ここに勤めるまでも、聖との妄想は膨らみ、来るようになってからも、もっと膨らんでいるみたい」
うそ。
「いろいろと教えてくれたけど、ちょっとびっくりよ。でも、あれね。爽太とも言ってたんだけど、恋に恋してる女の子って感じだわね」
「…私も、妄想しますけど」
「え？しないってさっき言ってた」
「あ、片思い中はです。そのあとは、聖君と一緒に暮らしたら…とか、結婚する直前は、一緒の部屋で暮らしたら…とか、そんな妄想はしょっちゅう」
「あら。そうだったの」
お母さんは顔をほころばせながら、私の話を聞いている。
「はい。今は、聖君の紋付袴とか、タキシード姿とか」
「そうか。桃子ちゃんの妄想は、物語になっていなくって、現実に起こることをあれこれ、イメージしてるのね」
「はい」
「その辺が違うわ。絵梨ちゃんは現実離れしてるからねえ」
そうなんだ。でも、いったいどんな？
「あ、そうそう。思い出した。ウエディングプランナーさんと会って、話したんでしょ？その後、連絡はあったの？」
「いえ、まだです。でも、今度の水曜までに、神社とレストランを見つけて知らせてくれるって言ってました」
「そう。１０月だっけ？」
「見つからないのかな。やっぱり、一番混む頃ですよね」
「そうね。１１月の神社のほうが空いてるかもね」
「そうなんですか？寒いから？」
「ううん。神社の神様、みんな、出雲大社に行っちゃうんでしょ？だから、この辺の神社には神様がいないかもしれないから、空いてるかもなって思って」
「え？そ、それじゃ、神様がいないのに、結婚式を挙げちゃうってことですよね」
「そうなるわね」
「そ、それもなんだか、嫌です。いくらすいていても」
「そうよねえ」
聖君のお母さんは、クスクスって笑って、
「さ。お客さんも、だいぶ帰って行ったし、聖と桃子ちゃん、カウンターで食べちゃってね」
と、私たちのランチを作り出した。
聖君は、空いたテーブルの上の食器を見事にトレイに積み重ね、キッチンに運んできた。そのあとを絵梨さんが、台拭きで綺麗に拭きに行っていた。
「聖、桃子ちゃんとお昼にしちゃって」
「うん、わかった」
聖君はうなづき、食器をシンクに入れると、お母さんと私が用意したランチのセットを持って、カウンターに行った。
「それじゃ、先にいただきます」
「あ、桃子ちゃん、何飲む？今、用意するけど」
「じゃあ、オレンジジュース」
お母さんが入れてくれたジュースと、アイスコーヒーを持って、私はカウンター席に行った。聖君はすでにエプロンを外し、カウンターの席に座っていた。
そんな聖君をじいっと、絵梨さんは見ていて、そのあと私を見たのか、バチッと目が合ってしまった。でも、瞬時に目をそらされた。
「いただきます」
聖君は嬉しそうにそう言うと、バクバクと美味しそうに食べだした。
「いただきます」
私も食べだした。
「凪、父さんが見てるの？」
「うん。昨日で仕事を片づけたんだって、お母さんが言ってた」
「ああ、そういえば、部屋にずっと閉じこもってたっけ。あれ、仕事を終わらせてたのか」
「凪と今日、まるまる１日遊びたかったからだよね？」
「ってことは、風呂にも入れる気でいるかな」
「あ、そうかも」
「じゃ、俺と桃子ちゃんで、入ることになるね」
「……今日、一緒にお風呂？」
「嬉しい？」
「え？顏に私出てた？」
「ブッ！まじで、嬉しかったんだ」
「え？」
「俺も、超嬉しい」
「………。凪と入るよりも？」
「うわ。だから、それは究極の選択なんだって…」
聖君はそう言って、わざと眉をしかめて見せた。
ん？なんだか、ものすごい視線を感じる。
後ろをちょこっと振り返ってみると、絵梨さんが私たちをじいっと見ていた。
「…」
わ。思い切り、見られてた？
「気が付いた？桃子ちゃんも」
「え？何が？」
聖君は顔を動かさず、前を向いたまま、小声で聞いてきた。
「絵梨ちゃんの視線」
「う、うん。見られてる気がして振り向いたら、思い切りこっち見てた」
「あれ、俺が一人でもそうなんだ」
「聖君を思い切り見てるの？」
「うん。日に日に、その視線のビームが強さを増している気がして」
なんだ、そのビームって。
「まあ、店にいたら、お客さんも俺のこと見てることあるからさ、そういうのには慣れたと思っていたんだけど。でも、絵梨ちゃんの場合、俺が振り返ってみると、視線を外すどころか、逆にうっとりと見つめられちゃうから、ちょっと怖いって言うか」
「み、見つめる？」
何それ。
「見つめ合うってこと？」
「違う。俺が焦って、視線を外す」
「…」
「桃子ちゃん」
「え？」
「俺のこと、独り占めしてて」
「は？」
「誰も俺に近づけないオーラで、俺のこと見ててくれない？」
「…へ？」
「絵梨ちゃんビームが俺に届かないくらい、俺のこと見ててくれると嬉しいな」
なんだ、そりゃ。
「そんなに弱ってる？」
「うん。わかる？」
「……私が熱い視線を送っていたらいいの？」
「うん。もう、あっつあっつの…」
「……うん、わかった」
聖君はほっと溜息をついた。
「私が聖君を見ているのは、気にならないの？」
「…もちろん。桃子ちゃんのアツアツビームには、俺、逆に元気もらえるから」
「…そ、そうなんだ」
前は言い寄ってくる女性に対して、思い切りクールに装って近づけないくらいだったのになあ。あ、そっか。お店で働いている人には、そういうことができなかったのか。
っていっても、いまだにあんまり仲良く話すことも、できていないみたいだけど。
あ、そうだ。紗枝さんの時も、時間がかかっていたっけ。
「聖君」
「ん？」
「仕事中は駄目だけど、休憩の時とか、いっぱい甘えて来ていいからね？」
「…桃子ちゅわん」
あれ？もう甘えモード？
「なんだか、俺、すんごく嬉しいかも」
あ、もう元気になってる。顔つきが一気に変わったよ？
「桃子ちゃん、サンキュ」
聖君はそう言ってにっこりと笑い、食べた食器をキッチンに持って行った。
私にはそんなことくらいしかできないし、それに、そのくらいならいつだって、してあげちゃう。
とか言って、私だけじゃなく、きっと、凪の笑顔も聖君を癒すものすごい原動力になるんだろうけどね？
うん。私と凪のダブルパワーで、聖君を元気にする。
それが家族だよね？
妻と娘の強力＆協力パワーを発揮する時だよね？
なんて、わけのわかんないことを考えていたけど、その想いはきっと、凪にもしっかりと届いていたと思う。
