永遠のラブストーリー ～子育て編～

第６０話 将来の話

　実家に私が戻ったということを知り、家に、菜摘や蘭、花ちゃんが遊びに来てくれた。菜摘は凪のことを、本当に可愛がっている。やっぱり、血のつながりが嬉しいのかもしれない。ただ、菜摘のお父さんは、まったく凪に会いに来てくれないし、聖君に遊びに来なさいと連絡もくれなくなってしまった。

「お母さんがね、あんまりいい顔をしないんだよね」

　菜摘が凪のことをあやしながら、そんなことを言った。

「なんで？桃子の結婚、反対してたっけ？」

　蘭が聞いた。

「…喜んで、祝福しているように見えた。でも…」

「？」

「自分とは血がつながってないじゃない？お父さんから見たら孫でも、本人からしてみたら、孫でもなんでもないんだからさ」

「だけど…。聖君のことは、受け入れたんでしょう？」

「あれは…。今思えば私が兄貴のこと好きだったから、いろいろとお母さんも悩んだり、苦しんだりしたみたいだよ」

「苦しんだって？」

　私は気になり、菜摘に聞いた。

「兄貴のお母さんって、お母さんの友達だったわけじゃん？で、お父さんはもともと、兄貴のお母さんと付き合っていたのに、お母さんが横恋慕したみたいになっちゃって、それを気にしていたみたいだし。それなのに、子供がいるってことも、ずうっと知らないでうちの親は呑気に暮らしていたわけじゃない？受け入れるまで、お母さんは実は相当、時間がかかったみたいなんだよね」

「そうだったんだ。なんだか、お父さんとは聖君は、仲良くなっていたのにね」

「お母さんは、必死だったみたい」

「そうだろうね。なんだか複雑だもの」

「は～～あ。うちの母親って、もっとこう、なんつうの？なんでもプラスに考えてほしいんだよね」

「ど、どうしたの？なんかあったの？」

　菜摘の深いため息に、花ちゃんが驚いて聞いた。菜摘は凪を私の腕の中に返してから、またため息をついて、ソファに座った。

「葉君、一人暮らしするんだって」

「わあ。いいじゃん！それ」

　蘭が菜摘を羨ましがった。

「それがさあ。お父さんは特に何も言わなかったんだけど、お母さん、ぶつぶつ言いだしちゃって」

「なんて？」

「一人暮らしなんてしたら、あんたが今度は妊娠するようなことになっちゃうんじゃないの？って」

　ほんのちょっと今、グサって心にささったなあ。よほど、菜摘のお母さんは私と聖君のこと、よく思っていないのかもしれないなあ。

「なんだ～～、そりゃ。一人暮らしなんてしなくたって、エッチくらいできるっつうの」

　蘭がそう言うと、花ちゃんが横で、え？って顔をした。

「花、何反応してるの？あ、もしや、花もとうとう、籐也君と？」

　蘭が花ちゃんに聞いた。

「違うよ。ただ、籐也君、メンバーのみんなと東京でマンション借りて暮らすらしいから、なんだか、ちょっと今の会話が気になって」

「え？どうして？」

「その…。一人暮らしじゃなくても、そういうのできるっていうのが」

「ああ、今度のマンションで、籐也君に襲われたりしないかって、花、びびってるの？」

　蘭がそう聞くと、花ちゃんは真っ赤になって、

「ち、違うよ。そ、そんなこと思ってない」

と慌てながらそう答えた。

「な～～んだ。ちょっとは進展があるのかなって、期待したのに」

　なぜか、菜摘が残念がっている。

「ないよ。そんなの全然ないの。籐也君、本当にそういうことしてこないし。でも、もしかすると、一人暮らしとかそういうことでもしないと、そういうことってないのかなあって思っていたから、蘭ちゃんの言ったことにびっくりしちゃって」

「ふうん。籐也、全然花に手を出さないのか。なんでかねえ」

　蘭が、菜摘にそう聞いた。

「花が、怖がってるんじゃないの？」

　菜摘がそう言うと、花ちゃんは赤くなって黙り込んでしまった。あ、図星なのかな。

「だけど、籐也君、東京に行っちゃったら、あんまり会えなくなるね」

　私がそう言うと、花ちゃんは、今度は目を輝かせた。

「ううん。今までよりも、うちに近いんだよ！だから、もっと頻繁に会えるようになるよって、そう言ってた」

「あら。そうなんだ。じゃ、もっと進展しちゃうかもね！」

　蘭がそう言うと、また花ちゃんは真っ赤になってしまった。

　ああ、そんな時期もあったっけ。懐かしいなあ。花ちゃん、初々しいなあ。

「でもさ、葉君、一人暮らし始めたら、お母さん、一人になっちゃうんじゃないの？」

　蘭がまた話を戻して、そう聞いた。

「ううん。お母さんが再婚するから、葉君、家を出て一人で暮らすんだもん」

「え？再婚？」

「そうなんだ。何年か前から付き合っていたみたいで、ようやく葉君が自立する年になったからって、お母さんも再婚する気になったらしいよ」

「そっか。葉君、お母さんに遠慮して、出て行くのか」

「…違うよ」

　菜摘が蘭の言葉を否定した。

「え？違うって？」

「本当は、高校卒業してすぐにでも一人暮らしを始めたかったみたい。でも、お母さん一人を残していけないじゃん？それで、思いとどまっていたんだよね。でも、再婚をお母さんがやっと決意してくれたから、これで、家も出て行けるって、一人暮らしを始めることにしたわけ」

「へ～～。一人暮らしがしたかったのか。でも、大変じゃない？ご飯や掃除や、洗濯を自分でしないとならないんだよ？」

「それは、前から、お母さんも働いていたし、葉君、手伝っていたもん」

「なるほど。家事はお手の物なんだね」

　花ちゃんがそう言うと、菜摘がにっこりと笑って、

「一人暮らししたかったのは、もっと私との時間が、持てるようにしたかったからなんだって」

とそう言った。

「え？何それ。思い切りノロケだ～～」

　蘭がそう言いながら、菜摘をつっついた。

「えへへ～～。私も嬉しくって」

　菜摘は、本当に嬉しそうだった。

「私さあ。今の学校でたら、働くけど、葉君とすぐにでも一緒に暮らしたいなって思ってるんだ」

「結婚？」

「ううん。まずは、同棲？結婚はきっと、まだまだお父さんが反対しそうだから」

「お母さんは？」

「お母さんは同棲だって、反対するだろうけど、私、お母さんの反対なんて、聞かないもん」

　菜摘はそう言うと、私をじいっと見ながら、

「桃子、羨ましいんだもん。兄貴、本当に私にのろけてばっかりいるし」

と言ってきた。

「え？聖君が？」

「うん。葉君にも、結婚はいいぞ～～～～って、いっつも言ってるって。葉君、結婚はまだまだ先の話になるだろうけど、一緒に暮らせたらいいねって、それを聞いてから言ってくれるようになったの」

「わ～～お」

　蘭が、変な声をあげた。

「同棲でもいいから、私も、葉君と早く一緒に暮らしたいな」

「ど、同棲」

　花ちゃんは、また真っ赤になった。

「花は、まだまだ、そんな話にもならないだろうね。って、私と基樹もだけどさ。やっぱり、大学生と社会人だと、意識が違うのかもね」

　蘭はそう言うと、ちょっと羨ましそうな顔で菜摘を見ていた。

　そうか。葉君、そんなこと言ってるんだ。きっと、いつか葉君と菜摘、ゴールインするかもね。楽しみだな。

　聖君がその日の夜、家に帰ってから、私はそのことを聖君に言うと、聖君はにっこりと笑い、

「俺も、この前葉一から聞いたよ」

とそう言った。

「一人暮らしのこと？」

「ううん。菜摘とあと１～２年したら、一緒に暮らそうと思ってるってさ」

「わあ。１～２年？そんなに近い間に？」

「俺も、びっくりした。そうしたら、結婚しているやつが何、びっくりしてるんだって、言われちゃった」

　聖君はそう言うと、凪のことを抱っこして、髪に頬ずりをした。

「な～～ぎ。今日も最高に可愛いでちゅね」

　ありゃ。赤ちゃん言葉だ。

「菜摘のお父さん、凪に会ってないよね、ずっと」

「うん。でも、今度会いたいって言ってた。もしかすると、ここに来るかも」

「え？そうなの？」

「俺が凪を連れて、菜摘の家に行こうかと思っていたんだけど、菜摘のお母さんがいい顔しないんだってさ。で、本当はお父さんは凪に会いたかったけど、おいでって言えないでいたんだって」

「そ、そうだったんだ」

「だけど、ここに来るのも、菜摘のお母さんには内緒にしてってことになるかもしれないって」

「そんなに菜摘のお母さん、凪のこと、嫌なの？」

「嫌って言うわけじゃないだろうけど。まあ、血のつながりがあるわけじゃないしね。複雑なんじゃないの？」

「そうなのか。ふうん」

　私からしてみたら、聖君と他の女性との間の子…、にできた子供だもんな。そうだね。相当複雑な気持ちになるかも。

　例えるとしたら、蘭が私と付き合う前に聖君と付き合っていました。で、別れて私と付き合いだしてから、蘭が妊娠していることがわかりました。そして、蘭は基樹君と結婚して、聖君の子を産みました。

　その子がうちの凪を好きになりました。でも、血がつながっているってわかって、凪もその子が好きで、ショックを受けました。

　聖君は、蘭の子供を自分の子供として、受け入れました。凪とその子も、兄弟のように仲良くなりました。その子は時々、我が家に遊びに来るようになりました。

　そして、その子に今度は赤ちゃんができました。

　聖君は自分の孫だって、喜びました。でも、私は？ってことだよね。

　まず、聖君と蘭の間にできた子だと知りながら、私、受け入れられるかなあ。きっと、悶々としていそうだ。いくら、私が付き合う前に付き合っていたとしても。

　う～～～ん。って、そんな例えを出して、考え込まないでもいいことだけど、でも、なんだか、今のたとえ話を作ってみると、菜摘のお母さんが複雑な気持ちでいるの、わかる気がするなあ。

　私がそんなことを考えている間も、聖君は凪のことをあやして、嬉しそうに鼻の下を伸ばしていた。

「鼻…、で、思い出した。花ちゃんと籐也君なんだけど」

「うん。ああ、籐也、東京行くんだって？」

「うん。前よりも家が近くなるって、花ちゃん喜んでいたよ」

「籐也も。家だと家族がいつも邪魔して、花ちゃんと２人にもなかなかなれなかったんだってさ。これで、２人きりになれるかもって言ってたよ」

「え？だって、メンバーも一緒に暮らすって」

「そりゃ、みんなして、いろいろと都合合わせてうまくやるんじゃないの？」

　な、何を～～？

「無理だよ。花ちゃんにはまだまだ」

「え？」

「だから、まだまだ…」

「……。そうなの？」

「うん」

　私は思い切りうなづいた。

「ふうん。籐也も大変だね」

「でも、籐也君も、手なんて出してこないって言ってたよ」

「ふ～～～～ん」

　あ、これはなんだか、何かを知っているな。聖君。でも、秘密にしているみたいだから、聞かないけどさ。きっと、男同士で男にしかわからないことを話してるんだ。籐也君と。

「桃子ちゃん、あれなんだね」

「え？なあに？」

　私は、男同士の秘密は聞かないから安心してっていう、そんなオーラを醸し出しながら、にっこりと笑って見せた。

「花ちゃんから、なんにも聞いてないんだね」

「……え？」

　な、な、何を？

「まあ、いいけど」

「よくない～～。よくない、よくない。なんのこと～～？」

「ごめん。籐也に秘密にしてって言われてるから、言えないや、これ以上は」

「え～～～～！！！！！」

　私の寛大な心が、一気に小さくなった。ああ、嘘。なによ、花ちゃんが隠していることって。気になる！

　で、でも、花ちゃん、話してくれないなんて、水くさいよ～～。

「クス」

　聖君は、私の顔を見て笑った。

「なに？」

「一人で百面相しているなって思って、面白くって」

「私？」

「ママ、面白いでちゅね？ね？凪」

　む～～～～。なんだよ～。面白がって。

「恥ずかしいんじゃない？花ちゃん。そういう話題、苦手でしょ？」

「え？うん。そうだね。いつも真っ赤になって黙っちゃうかも」

「じゃ、無理やり聞くのも悪いよ。俺も、やっぱり言わないでおくよ。そのうち、桃子ちゃんに花ちゃんから聞いてほしいって、相談しに来るかもしれないから、その時には聞いてあげて？」

「…うん。そうだね」

　聖君は、やっぱり、人の心を大切にする人なんだなあ。なんて、ついそんなことを思ってしまった。

「聖君って、人と関わる仕事、向いていそうだよね？」

「先生とかってまた言う気？俺、それは無理だよ」

「…う～～～ん。じゃあ、そうだなあ」

　何が似合うかな。

　でも、なんでも似合ってしまいそうだな。

「警察官の制服も似合いそう」

「却下。俺、そんなに品行方正じゃないから、向いてない」

「そうなの？じゃあ、医者」

「あ、今の真面目に言ってる？俺の病院嫌い忘れてないよね？」

　忘れてた。

「じゃ、じゃあね。あ！カウンセラーは？それは病院と関係ないよね」

「げ～～。人のお悩み相談？暗くなりそうで嫌だな」

　向いていそうなのに。

「じゃあ、あれだ。会社とかの、コンサルティングとか、なんとか」

「そういうの、良く知ってるね。桃子ちゃん」

「ううん。全然わかってないけど、言ってみただけ」

「あ、そう」

　聖君はちょっと呆れたって言う顔をしてから、また凪のほうを見た。

「俺さ。やっぱり、沖縄とか、あ、伊豆でもいいかな。海の近くに行きたいかも」

「江の島じゃ駄目なの？」

「うん。海にすぐに潜れるところに暮らしたい。で、そこから通えるところ。もしくは、家で仕事ができることかな」

「たとえば？」

「う～～ん。店をやるか。じゃなかったら、父さんみたいなフリーで仕事ができるものとか？」

「ウェブデザインだっけ？お父さんの仕事」

「うん。あれも面白そうだよね」

　でも、聖君はもっと、直にいろんな人と接する仕事のほうが似合いそうだ。

「お店の方が合っていそうだよ」

「そう？」

「うん」

「ああ、それか、ダイビングのインストラクターとかね。そんなのも考えた」

「うん。きっと合うよね」

　そうかあ。聖君、将来のこと、考えだしているんだなあ。

「まず、無理なのは、東京とか都会で働くことかな」

「え？そう？そんなのも似合いそうだけど」

「無理だよ。人ごみ苦手だしさ。満員電車で毎日通勤なんて、絶対に無理」

「そうだね。そういうのは嫌だよね」

「海、潜れたり、泳いだりがすぐにできないと、俺、ストレスたまりそうだし」

「今も？」

「今？」

「泳いでないよね。そんなに」

「ああ、でも、夏の間には多分、行くと思うけど」

「でも、そんなに頻繁には去年もいかなったよね？」

「ああ。でも、桃子ちゃんがいつも一緒にいたしなあ」

　ぼけら～～っと聖君は、遠い目をしてから、ぱっと私を見ると、

「あ、そうか。海に行かないでも、桃子ちゃんが癒してくれるのかあ」

とにっこりと笑いながら言った。

「え？」

「う～～～～ん。でも、やっぱり、都会は無理かもっ」

　聖君は目をギュってつむって可愛くそう言うと、また凪のことを見て、

「な～～ぎ。いっぱい泳いだり、潜ったりしようね」

とそう言って、また髪に頬ずりをした。

「聖君」

「ん？」

「私にも」

「え？」

「それ、してほしいかも」

「もう～～。桃子ちゅわんってば！可愛いんだから」

　聖君は凪を抱っこしたまま、私にも頬ずりをしようと近づいてきて、なぜかチュッてキスをした。

「あれ？」

　頬ずりじゃないの？

「キス、したくなっちゃった。可愛いんだもん」

　聖君はそう言って、でへへって笑った。

　まったくもう。可愛いのは聖君の方です。

　ああ、それにしても、これから先、私たち家族はどうなるんだろうね？でも、いつでも３人は一緒なんだね。ずっと、聖君は私と凪のそばにいてくれるんだね。

　凪の笑い声と、聖君の嬉しそうな笑顔を見て、そんなことを思いながら私は幸せに浸っていた。