永遠のラブストーリー ～子育て編～

第５２話 癒しの凪の笑顔

　れいんどろっぷすに着いたのは、５時をもう軽く過ぎてからだった。

「ただいま～～～」

「おかえりなさい」

　杏樹ちゃんが、エプロン姿でホールにいた。その横には、やすくんも。

「杏樹？部活は？」

「４時までだったんだ。だから、急いで帰ってきて手伝ってるの」

「…でも、店…」

　聖君がお店をくるりと見回した。お客さんは、一人カウンターにいるだけで、他には誰もいなかった。

「あ、さっきまで、混んでたんだよ」

　杏樹ちゃんが焦ってそう言った。可愛いなあ。きっとやすくんと一緒にいたかったんだろうなあ。

「よう～～。聖！桃子！」

「桐太？」

　カウンターにいたのは、桐太だった。

「桃子に会いに来たのに、大学行ってたんだって？」

「うん。麦ちゃんに会ったよ」

「なんだよ。それなら、俺も行ったのに。今日、店休みなんだよね」

「そうなの？」

　あ。思い出した。いまだに、聖君に好きだって言い寄ってるってこと。あとで、ちゃんと聞かなくっちゃ。

「ちょっと待ってて。話がるの。でも、一回凪のこと見てくるから」

「あ、凪ちゃん？店に連れて来てよ」

　そう桐太が言うと、

「駄目」

と聖君が即座に断った。それから、聖君はにこにこ顔でリビングに上がって行った。

　私もあとから続いた。

「凪～～～！」

　聖君が、喜びの声をあげながら凪に近寄り、

「パパでちゅよ～～、ただいま～～」

と思いっきり顔をデレデレにして、座布団で寝っころがっている凪を抱っこした。

「きゃきゃきゃ」

「あ、なんだか、いい匂い。お風呂はいったばっかり？」

「そうよ。さっき上がったのよ」

　座布団の隣にいたおばあさんがそう言った。ちょうどその時、お風呂場からおじいさんが、髪をバスタオルでふきながら現れた。

「今日もじいちゃんが凪をお風呂に入れたの？」

「そうだよ。今日もご機嫌だったな？凪ちゃん」

　おじいさんがそう言って凪を覗き込むと、凪はまた、きゃきゃって笑った。

「そっか～～。俺、しばらく凪と一緒に風呂入ってないんだなあ」

　聖君がぽつりとそう言った。

「な～～ぎ」

　私も聖君に抱っこされている凪を見た。凪は私のほうを向いて、にこにこしている。

「か、可愛い。凪の笑顔。あ～～、癒される」

　私はそう言って、思わず、凪のほっぺに頬ずりをした。

「ね？桃子ちゃんも、しばらく凪に会ってないで、凪の笑顔見ると、めろめろになっちゃうでしょ？」

「うん」

　本当だ。聖君の気持ちがよくわかっちゃった。

「聖君、私も凪を抱っこしたい」

「あ、うん」

　聖君が私に凪を手渡した。

「じゃ、俺は店出てくるから。あとでね、凪」

　聖君は凪の頬にキスをして、さっさとリビングに置いてあった店用の服に着替え、お店に出て行った。

「凪～～～」

　私はまた、凪に頬ずりをした。

「きゃきゃきゃ」

　凪が喜んだ。

「桃子ちゃん、大学どうだった？」

　お父さんが、テレビを止めて聞いてきた。

「はい。楽しかったです」

「大学の聖って、どんななの？」

　今度はおじいさんが聞いてきた。

「えっと。どうって言われても。女の人とはあんまり話さないし、男の友達とはけっこうふざけてたし…。多分、高校の頃と変わってないんじゃないかなって思います」

「ふうん。そっか～。女の人とあまり話さないんだったら、桃子ちゃんも安心だね」

　おじいさんはそう言って、バスタオルで髪をゴシゴシと拭いた。

「聖、桃子ちゃんのこと自慢しながら、歩いてなかった？」

「え？」

　お父さんが突然そう言った。なんでわかったんだろう。

「今日喜んで連れて行ったもんなあ」

「そうね。桃子ちゃんと大学行くの、嬉しそうだったわね」

　おじいさんとおばあさんも、そんなことを言いだした。

　う…。なんて答えていいものやら。

「今度は、凪も連れて行きたいって言ってました。凪のこと、自慢したいみたいで」

「ははは。でも、連れて行かないほうがいいかもなあ。聖のデレデレ顔、みんなにばれちゃうもんなあ」

　聖君のお父さんはそう言って、笑っている。

「あ、そうか。がっかりする女の人も、いるかもしれないですね…」

　あれ？それって逆に好都合ってこと？

「じゃ、連れて行ったら？聖のファン減ったほうが、桃子ちゃんももっと安心するんじゃない？」

　おじいさんに言い当てられた。

「え、えっと。そ、そうですね」

　また返事に困ってしまった。

「あ、そうだ」

　桐太のことを思いだした。

「凪、ちょっとここで待ってて。ママも店に行ってくるね」

「大丈夫よ。クロがお守りをしてくれるって」

　おばあさんがそう言うと、クロは凪の横に来て、尻尾を振った。私は座布団に凪を寝かせ、

「クロ、よろしくね」

とクロの頭を撫で、お店のほうに行った。

「桐太」

　それから、桐太の隣の席に座り、小声で、

「ちょっと、聞きたいことがあるんだけど」

とちょっと怖い声でそう言った。

「な、なに？」

　あ、たじろいでるぞ。

「桐太って、今でも聖君に言い寄ってるの？」

　キッチンにいる聖君には聞こえないくらいの小声でそう言うと、

「え？お、俺が？まさか」

と桐太は、ちょっと引きつった。

「どうなの？真相は」

　もっと低い声でそう言うと、桐太は顔を引きつらせながら笑って、

「あ、あはは。言い寄るって言ってもあれだよ。じょ、冗談でだよ」

と汗を流しながら答えた。

「…」

　無言で桐太のことを睨んでみた。

「な、なんだよ、いいじゃん。いくら俺が言い寄ったって、あいつはびくともしないんだからさ」

　あ、開き直ったな～～。

「いいけどね」

「それよりさ、麦、なんか言ってなかった？」

「え？」

　あ、そういえば、桐太が本当に聖君を好きかどうかを聞かれて、私ついばらしちゃったんだ。う…。立場逆転？

「たとえば～～」

　桐太がちょっと、私の顔色をうかがいながら口ごもっている。

「な、なに？」

「麦が、桃子を好きとか、そんなようなこと」

「え？あ…」

　そっちか～～。

「言われた？」

「う、うん」

「俺が聖を好きな気持ちも、なんとなくわかるって言われたんだよね」

「え？！」

　何？ほんと？

「まあ、いいけどね。別にだからって、桃子にせまろうとかそんなつもりもないしって言ってたし」

「あ、当たり前だよ～～」

　そんな、せまるだなんて。

　え？

　まさか…。

「まさか、桐太は聖君にせまりたいなんて、思ったことないよね？」

「…ん？」

　あ、今、誤魔化さなかった？

「まさか、ないよね？」

　もう一回念を押して聞いてみた。

「…たまにね、聖、可愛いじゃん。無邪気に笑ったりすると、このやろう、可愛いじゃねえか！ってそんな気にはなるかな」

　え～～～！！

「ならない？」

「私が？」

「うん」

　う…。

「私からせまったりしないもん」

「あれ？そうなの？なんで？」

「なんでって、そんなの恥ずかしいじゃん」

「いいじゃん。夫婦なんだし」

「夫婦だといいの？」

「いいんじゃないの？奥さんなんだから、旦那さんにせまったって、全然」

「…」

　そうなの？そういうもの？

「聖って、大学でモテないって自分で言ってる？」

「うん」

　突然、桐太が話を変えてきた。でも、聖君には聞こえないくらいの小声で。

「今日行ってみてどうだった？」

「…モテてた。っていうか、変な女の人もいたし」

「…うん。みたいだね。サークルにもいるんだって？聖を好きになった子が」

「麦さんに聞いたの？」

「うん。麦がちゃんと阻止してるって言ってたけど」

「…やっぱり、モテてるよね」

「特に高校と違って、年上の女も多いしさ。せまってくる女性もいるんじゃないの？」

　いた。聖君は動じずに断っていたけど、けっこう聖君、気づかれしてるみたいだった。

「だから～～。奥さんがちゃんと捕まえておかなきゃ」

「え？どうやって？」

「たまにはせまったりして…」

　ブルブル。首を横に振ると、

「桃子、じゃあ、俺がせまっちゃってもいいの？」

と桐太は顔を思い切り近づけ、そう聞いてきた。

　ボコ！その時聖君がカウンターに来て、桐太の頭を思い切りこついた。

「い、いってえなあ、聖」

「なんでお前が桃子ちゃんにせまってんの？」

「せまってないよ」

「今、せまっていいかって聞いてたよな？」

「ああ。それは俺がお前にだよ」

「………」

　聖君は何かを言おうとしていたのに、いきなり桐太にそんなことを言われ、口を開けたまま黙ってしまった。

「せ、せまられても…、俺、お断りだから。悪いけど」

「…ふうん。じゃあ、大学生の年上の女性だったら？」

　桐太が意地悪そうな顔で聖君にそう聞いた。

「断るに決まっているだろ？そんな当たり前のこと聞くなよ」

「じゃ、桃子だったら？」

「はあ？桃子ちゃんがせまってきたとしたらってこと？」

　ひえ～！何を聞きだすんだ。私は思わず桐太の腕を掴み、首をブルブルと横に振った。

「桃子ちゃんからせまられる。大歓迎なんだけどね、そんな嬉しいことそうそうないんだよね」

　え？！

「ふ～～ん。大歓迎なんだ」

「当たり前のこと聞くなよ。桃子ちゃんはだって、俺の奥さんだよ？」

　聖君はそう答えると、桐太が飲んで空になったカップを下げて行ってしまった。

「あれ、何気にもう帰れって言ってるよなあ」

　そう桐太はつぶやくと、千円札をポケットから出して、

「釣りはいらないから」

と言って、カウンターの上に置いた。

「じゃあな、桃子。聖、喜んじゃうからせまってみたら？」

　桐太は私にそう言い残し、カウンターからドアのほうに向かって歩き出した。

「あほ。何が釣りはいらないだ。１００円足りない！」

「あ～～。そうだった？ほいよ」

　聖君が桐太のほうに行くと、桐太は１００円を聖君の掌に乗せ、そのあと聖君の手を握りしめた。

「おい。なんのつもりだ？」

「ついでに！」

　そう言うと、桐太は突然、聖君にハグをした。

「桐太？！ちょっとやめて！」

　私は急いで聖君から桐太を引きはがした。

　桐太はあはははって笑って、それからお店を出て行った。

　あいつ～～。何がついでだよ～～～！聖君に抱きついたりして！

「………桃子ちゃん」

「え？」

「なんで俺にひっついてるのかな？」

　あ…。

　桐太をひきはがしたあと、どうやら、聖君の胸にしがみついちゃったみたいだ。

「…」

　そんな私と聖君を、黙って顔を赤くしてやすくんが見ていた。

「あっつ～～～。そういうのは家の中でやってね。お兄ちゃんもお姉ちゃんも」

　杏樹ちゃんは慣れたもので、そう言うとキッチンの奥へと入って行った。

「ごめんなさい。つい…」

「…うん。抱きついてくるのは大歓迎なんだけど、やっぱりそれは、２人っきりの時ね？」

　聖君は耳元でそう言うと、カウンターの上を綺麗に拭きに行き、キッチンの奥に入って行った。

　私はやすくんと目が合ってしまった。やすくんは顔を赤くしたまま、ぱっと視線を外した。

　ああ、ついしがみついちゃったよ。恥ずかしい。

　お店からリビングに戻ると、凪がクロの尻尾で遊んでいた。

「あ～～～。う～～～」

「クロ、いつもありがとうね」

　そう言って凪の横にちょこんと座った。

「ねえ、桃子ちゃん」

　そんな私におばあさんが話しかけてきた。

「結婚式のこと、そろそろ決めるんでしょ？楽しみね」

「あ、はい。そうなんです。もうそろそろしたら、私のお腹も引っ込みそうだし、凪も首が座ったら、抱っこしやすくなるし」

「…ウエディングドレスを着るの？」

「はい。あ、でもまだ、和装もいいかなってちょっと迷ってて」

「いいわね！私もくるみさんも洋装だったし、和装の結婚式も見てみたいわ。桃子ちゃん、綿帽子似合いそうよ」

「…そうですか？でも…」

　言ったら絶対にバカにされるかな。でもでも…。

「あの…、私、聖君の羽織はかま姿が見てみたくて」

「…ああ、そっか。くす」

　やっぱり、笑われた。

「そういえば、くるみさんも爽太のタキシード姿にうっとりしていたっけね」

「え？」

　聖君のお母さんも？

「私は…、圭介、結婚式の頃髪がなくって」

「え？」

「癌の治療を受けた後だったから、髪が抜けちゃってたの。だから、白のタキシードに毛糸の帽子をかぶっていたのよ。それも夏だっていうのにね」

　おばあさんはそう言って笑った。するとそれを横で聞いていたおじいさんが、

「瑞希が編んでくれた、目が不ぞろいの帽子だよな？」

と懐かしそうにそう言った。

「ふふ。そうよ。だって私、思い切り不器用だったんだもの」

「あはは、そうだよね。でも、瑞希の帽子をかぶって式を挙げられたのは、俺には嬉しいことだったよ？」

「そう？」

　２人は見つめ合ってしまった。

　ああ、２人だけの世界かも～～～～。

　すると、私の横にすっと聖君のお父さんが来て、

「で、どうする？式は神前にする？」

と聞いてきた。

「え？あ、はい。できれば…」

「そっか。じゃ、まじでそろそろ決めて行かないとね？」

「…爽太。懐かしいわね。結婚式が」

「俺の？」

「そう。くるみさん、綺麗だったわよね～～」

「…俺のことはもういいって」

「くすくす。爽太ったら、照れちゃって、ちゃんとくるみさんに綺麗だって言ってあげられなくって」

「だから、もういいって！」

「今は？ちゃんとくるみさんにそういうこと言ってあげてるの？」

「え？」

「たまには、そういうことも言ってあげないと…」

「……い、いいんだって、俺のことは」

　聖君のお父さんはたじたじになってしまった。ああ、おばあさんの前ではまだまだ、息子なんだ。

「ははは。杏樹が言ってたぞ。お母さんとお父さんは、よくいちゃついてるって。だから、瑞希、２人の心配はいらないさ」

「…杏樹、ばらしてたのか」

　聖君のお父さんは顔を少し赤くして、ぼそっとそう言った。

　あ、今の表情、聖君に似てたかも。照れ屋なところは、お父さん譲りなのかなあ。

　それにしても、結婚式か…。

　わ～～～、なんだか、ドキドキのワクワクだ。

「あ～～～～」

　凪が私を見て何か話しかけてきた。

「うん。凪も式には思い切り可愛い服を着ようね？」

　そう言うと凪は、きゃきゃって声をあげて嬉しそうに笑った。