永遠のラブストーリー ～子育て編～

第４０話 杏樹ちゃんの恋

　その日、３時の休憩に聖君はやすくんをリビングに呼んだ。私は凪と一緒にリビングで休んでいて、お父さんは打ち合わせがあるからと、家にはいなかった。

「やす、コーラでよかった？」

「はい」

　聖君はコーラの入ったグラスを二つと、私にはソーダ水を持って来てくれた。

「客も今、あんまりいないし、のんびりしちゃおうっと」

　そう言って聖君は凪を抱っこして、リビングに座った。

「な～～ぎ」

　ああ、目じり下げまくりのデレデレ聖君だ。

「かわいいっすね」

　聖君の横でやすくんも、凪を見てそう言った。

「お前、赤ちゃん好き？」

「はい。俺、世話好きだし」

「子供の？」

「俺の父親の妹、つまり俺のおばさんなんですけど、もう孫がいて」

「へえ、そうなんだ」

「２歳の女の子と、まだ半年の男の子がいて、すげえ可愛くって。結構近くに住んでるんで、俺、しょっちゅう遊びに行って世話してるんです」

「知らなかったな。子供好きなのかあ」

　聖君は嬉しそうに、やすくんを見てそう言った。

「だから、本当は凪ちゃんの世話もしてみたかったんすけど、悪いかなあって思って」

「なんで？」

　聖君が聞いた。

　あれ？聖君、自分でやすくんに、凪に目をつけるなよって言ってこと忘れたの？

「よかったんですか？凪ちゃんのこと抱っこしたりしても」

「…う、う～～ん、そうだなあ」

　あ、聖君が悩んでる。

「ま、いいかな。やすなら」

「え？」

「俺、結構お前のこと気に入ったし！」

　そう言うと聖君は、凪をやすくんの腕の中にひょいと預けた。

「うわ、可愛い」

　やすくんの目じりも下がった。それから、凪のことを揺らしたりあやしたりし始めた。凪は嬉しそうに声を立てた。

「ほんとだ。上手だね、赤ちゃんの扱い」

　私がそう言うと、やすくんははにかんで笑った。

「聖さんって、モテるじゃないっすか」

　唐突にやすくんは、聖君にそんなことを言いだした。

「え？俺？」

「はい。すげえ、モテるけど、桃子さん、一筋ですよね？」

「ま、まあな」

　聖君は頭をぼりって掻いた。

「それって、どうしてですか？」

「へ？何？その質問」

「俺の周りの奴で、やっぱ、顔が良くってモテてるやついたんですけど、女とっかえひっかえしていて、本気で好きになったこともないって言ってて」

「ふうん、そいつが言うんだからそうなんじゃないの？本気で好きになった子がいないってだけだろ？」

「…本気で好きになる子が現れたら変わるんすかね」

「…そうなんじゃないの？」

「…そっか。聖さんには、本気で好きになれる子が現れたってことなんだ」

「……」

　聖君はまた、頭をぼりって掻いた。

「それに、本気で好きになってくれる子だったってのも、でかいかなあ」

「あ、桃子さんがですか？そうっすよね。桃子さん、聖さんにくびったけですもんね」

　くびったけ？うわ。私の顔がどんどん熱くなった。きっと真っ赤だ。

「そう言う言い方やめて。桃子ちゃんが照れるから」

　聖君はそう言いながらも、自分も顔を赤くしていた。

「結婚して子供もいるのに、本当に２人は可愛いカップルっすよね？」

「彼女もいないお前に言われたかねえよ」

　聖君はそう言った後、凪のことを覗き込み、

「ねえ？凪」

とまた、目じりを下げた。凪は聖君の顔を手で触り、きゃって笑った。

「ただいま～～」

　お店から元気のいい杏樹ちゃんの声がした。

「あ、杏樹だ。今日早かったんだな。じゃ、やす、もうちょっと凪の世話していって。俺は店に戻るから。じゃな」

「はい」

　聖君は、飲み終わった自分とやすくんのグラスをトレイに乗せ、

「おかえり、杏樹。今日は店すいてるから、手伝いはいいからな」

と、ちょうどリビングに来た杏樹ちゃんに声をかけた。

「うん。わかった～～。あ、お店にドーナツあるから、お兄ちゃん食べて」

「買って来たの？杏樹。サンキュ」

　聖君はそう答えると、元気にお店に戻って行った。

「お姉ちゃんにもあるよ。あ、やすくんもドーナツいっぱい買ってきたから、食べていってね」

　杏樹ちゃんはそう言って、ドーナツの入った袋をテーブルに置いた。

「あ、やすくんに抱っこされてるの？凪ちゃん」

「杏樹ちゃん、抱っこしたい？」

「うん！」

　やすくんは杏樹ちゃんに凪を手渡した。

「凪ちゃん、ただいま～～～」

「うきゃ！」

「凪ちゃん、可愛い～～～！癒される～～～～」

　杏樹ちゃんはそう言うと、凪に頬づりをしている。

「あ、やすくん、ドーナツ好きなの選んでいいよ」

　杏樹ちゃんと凪をぼけっと眺めていたやすくんに、杏樹ちゃんはそう言った。

「うん、サンキュ」

「あ、飲むものなかった？冷たいお茶でももらってこようか」

　杏樹ちゃんはそう言うと、座布団に凪をそっと置いて、お店にすっとんでいってしまった。

「はや…」

　やすくんは、その早業に驚いている。

「はい！お姉ちゃんにももってきた」

　あっという間に杏樹ちゃんは戻ってきて、３人分のグラスとお皿をテーブルに置いた。

　そして、ドーナツの袋を開けて、

「どれがいい？」

とやすくんに聞いた。

「じゃ、このナッツのついてるやつ」

「はい」

　お皿にそのドーナツを乗せ、やすくんに渡すと、

「お姉ちゃんはどれ？」

と私にも杏樹ちゃんは聞いてきてくれた。

「私、このイチゴのクリームのがいいな」

「はい、これ、絶対にお姉ちゃんが選ぶと思って買ってきたんだあ」

　杏樹ちゃんはにっこりと微笑んで、お皿に乗せると私に渡してくれた。

「ありがとう。じゃあ、聖君にはあれでしょ？」

「そう、チョコレートのドーナツ」

「へえ、聖さんはチョコ好きなんですか？じゃ、バレンタインにいっぱいもらっても、大丈夫っすね」

「お兄ちゃん、チョコレートとか受け取らないよ」

「え？」

「お姉ちゃんが作ったのとか、私が買ってきたのは食べるけど。だいたい、断っちゃうもん」

「最近はそうでもないけどね？でも、もらったのをお店のバイトの子たちと分けてるんだよね」

「うん。前はもっと冷たかったからねえ」

「…聖さんが？冷たいなんてちょっと信じられないな」

　やすくんが、視線を下げてそう言った。

「クールだったんだよ。お姉ちゃん以外の女の子に冷たかったから、お姉ちゃんも安心だったんだよね？」

「え？う、うん、まあね」

「そうか～～～～」

　やすくんは、何か感慨深そうにため息を吐き、ドーナツを食べだした。

「あ、うまい」

「でしょ？ここのドーナツ美味しいよね？やすくんは、ナッツのが好き？今度買ってくる時もそれにする？それとも何か他のがいい？」

「…え。あ」

　やすくんはなぜか、戸惑ってしまっている。

「…あ、ごめん。なんか迷惑だった？」

　杏樹ちゃんは何かを察して、そう声を低くして謝った。

「いや、迷惑じゃないけど」　

　やすくんはそう言うと、黙々とドーナツを食べだした。

「あんまり、甘いのは苦手だった？」

　まだ、杏樹ちゃんは気にしている。

「いや、そんなことないから、大丈夫」

　やすくんはそう言うと、ちょっとはにかんで笑った。

「よかった」

　杏樹ちゃんはさっきまで、不安げにしていたが、ホッとした顔をした。

　やっぱり、杏樹ちゃんは可愛いよなあ。

　クロが凪と杏樹ちゃんの間に入り寝転がった。

「クロ、お散歩行った？」

「ワン」

「行ったのかあ。なんだ、散歩行きたかったのになあ」

「夕方行って来たら？」

　私がそう言うと、杏樹ちゃんはそうだねって言って、クロの背中を撫でた。クロは嬉しそうに杏樹ちゃんの顔を舐めて、尻尾を振った。

「クロ、くすぐったいよ～～」

　杏樹ちゃんがそう言ってから、またクロの背中を撫で、

「クロ、気持ちいい」

と言って抱きついている。

　それから私に杏樹ちゃんは話しかけてきた。テニス部での話、学校のこと、いろいろと話した後に、

「お姉ちゃん、もう家に帰っちゃうの？」

と寂しそうに聞いてきた。

「ううん、明日おばあさんとおじいさん、伊豆からくるんでしょ？会いたいからまだ、こっちにいるよ。聖君も大学、ここから通うって言ってるし」

　杏樹ちゃんの恋の行方も気になるし。

「良かった。おばあちゃんの店が珍しく予約が入って、ゴールデンウィーク中に、こっちに来れなくなっちゃったんだよね。でも、そのおかげで、まだまだお姉ちゃんがこっちにいてくれることになって良かった～～」

「え？じゃあ、何日かしたら、桃子さんの家に帰るんですか？」

　やすくんがなぜか、びっくりしている。

「うん。聖君、しばらく私の家に暮らしているの。凪がもっと大きくなったら、こっちに住むかもしれないんだけど…」

「そ、そうなんすか。戻るんですか…」

　やすくんが、がっかりしている。

「また、ちょくちょく週末に泊りに来てね」

　杏樹ちゃんが私にそう言った。

「うん、来るよ」

　私がそう言うと、杏樹ちゃんはやすくんのほうを見て、

「ね？また来てくれるって。そうしたら、やすくん、お姉ちゃんにまた会えるよ」

とにっこりと笑い、そんなことを言った。

　え？なんでそんなことを言うの？杏樹ちゃん。杏樹ちゃんはやすくんのこと…。

「え、あ、ああ、うん」

　やすくんは困ったようにそう言って、しばらく下を向いてしまった。

　杏樹ちゃんはそんなやすくんを、しばらくの間眺めて、それから凪のほうを見て、凪の頬をつついたり、あやしたりしだした。

「凪ちゃんにも会えなくなるの、寂しいもん。またすぐに来てね。絶対だよ」

　凪は杏樹ちゃんにあやされ、嬉しそうに声を立てて笑った。

「可愛い～～～～。凪ちゃん、本当に可愛い～。ああ、赤ちゃんっていいなあ」

　そう言う杏樹ちゃんの笑顔のほうが、無邪気で可愛いよ。

　と思って杏樹ちゃんを見ていると、杏樹ちゃんの笑顔にそそがれるもう一つの視線に私は気が付いた。

　ふとその視線の先を見てみると、優しい目でやすくんが杏樹ちゃんを見ていた。

　あ、あれ？

　しばらく杏樹ちゃんを見ていたやすくんが、私の視線に気が付いて、顔を赤くして目をそむけた。

　どっかで見たことのある、目だったなあ。

　えっと。

　ああ、聖君があんな目をして、よく私を見てるっけ。優しくってあったかい目なんだよね。

　って、あ、あれ？

「じゃ、俺、もう行きます」

「なんだ。もっとゆっくりしていってもいいのに」

　私がそう言うと、やすくんは顔を赤くし、

「まだ、しばらくはこっちにいるんすよね？俺もシフト入っているし、まだまだ会えますね？」

とそう言って、リビングを出て行った。

　そして、お店に行って自分のカバンを持って来ると、リビングに顔をだし、

「杏樹ちゃん、ドーナツうまかった。ありがとうね」

とそう言い、にこりと笑い、またお店のほうに行った。

「お先に！」

　というやすくんの元気な声が聞こえた。

「お疲れ～～！」

という聖君の声も。

「…帰っちゃった」

　杏樹ちゃんは、そんな声を聞いた後、寂しそうにぽつりと言った。

「もっと、やすくんがここにいた時に、話しかけたら良かったのに」

　杏樹ちゃん、私にばっかり話していたもんなあ。

「だって、何を話していいかもわかんないし。あんまりべらべらと話しかけても、悪いかなあって思って」

「そうかな。やすくん、きっと聞いてくれたよ」

「……」

　あ、暗い。また杏樹ちゃんの顔が曇っちゃった。

「やすくん、お姉ちゃんに話しかけられると、顔を赤くするよね」

「そう？」

「うん」

　でも、杏樹ちゃんのことは、すごく優しい目で見ていたけど？

「は～～～あ」

　杏樹ちゃんはため息をつくと、残っていたドーナツをバクッと食べた。

「クロ～～」

　口をもぐもぐとさせながら、杏樹ちゃんはクロに抱きつき、

「やすくんって、なんであんなに可愛いのかなあ」

といきなり、そう言ってまた、ため息をついた。

　ありゃ。重症だ。

「やすくんが可愛く見えるの？」

「うん。それにかっこいいし」

「聖君と一緒だ」

「あんなのと一緒にしないで」

「へ？」

　あんなのって、酷い。傷ついちゃうよ、聖君。

「あんなにやけてる、お兄ちゃんとは違うんだから」

「でも、そんな聖君も私から見たら、可愛いんだけど」

「…そっか。私がやすくんを見て、可愛いって思うの一緒か」

「そうそう」

　杏樹ちゃんは、私のほうを見て、

「お姉ちゃんも、お兄ちゃんが可愛くってかっこいいんだよね？」

と聞いてきた。

「うん」

　私は思い切りうなづいた。

「いまだにそうなんだ。今日も聖君に、桃子ちゃん、変って言われちゃった」

「ええ？何それ～～。それだけ好きでいてくれるんだから、もっとお兄ちゃん、素直に喜べばいいのに」

「うん。でも、聖君に恋煩いかもって言ったら、呆れてた」

「…………」

　杏樹ちゃんまで、目を点にして、

「恋煩いは、ないよねえ。今さら。それは呆れるのも無理ないかなあ」

と独り言のようにつぶやいた。

「杏樹ちゃんは、やすくんの笑顔を見て、胸がきゅんってなったりする？」

「する！笑顔どころか、いろんなやすくんの表情にドキッてしたり、キュンってしたり」

「じゃ、胸が痛くなったり、幸せになったり、切なくなったり、かっこいい～～って目が離せなくなったり」

「する！なんで、あんなにかっこいいんだろう、とか、可愛いんだろう、とか思うもん」

「おんなじ～～！ね？恋煩いだよね？完全な」

「…お姉ちゃん、それ、まさか、いまだにお兄ちゃんに」

「家ではあんまりなかったよ。でも、お店にいると、ホールで働いている聖君を見ていて、そうなっちゃうんだ」

「……はいはい」

「え？」

「思い切りのろけてるのね」

「違うよ、杏樹ちゃんが、やすくんを好きなのと一緒の感覚で」

「まだ、お兄ちゃんに恋してるってわけね」

「そう」

　私はまた、思い切りうなづいた。

「は～～～、ほんと、うらやましいっていうか、なんていうか」

「あ、やすくんも、私と聖君みたいなカップル、いいなって言ってた。俺も彼女欲しくなったって」

「え？！」

　杏樹ちゃんは目をまん丸くさせた。

「彼女、作るって断言もしていた。良かったね？今がチャンス」

「え～～～～～？！」

　あれ？杏樹ちゃんの顔、真っ青。

「それって、それって、私なんて絶対に彼女になれないし、他の人と付き合っちゃうって言ってるようなもんだよね？」

「え？それは…」

「え～～～～！！！！そんなのないよ～～～」

　あ、杏樹ちゃん、泣きそう。

「で、でも、杏樹ちゃんも、頑張って」

「何をどう頑張ればいいの～～？」

「わかんないけど、う、う～～～ん」

　私は思い切り悩んでしまった。確かに何をどう頑張ればいいんだろう。いきなり、告白しても、付き合えそうもないだろうし。

　なにしろ、やすくんはきっと、自分がすごく好きで大事にしたいって思うような子と、付き合いたいって思っているだろうし。

「お姉ちゃん、どうしたら、両思いになれるの？わかんないよ、私」

「……」

　きっと、そのままの杏樹ちゃんでいいんだよね。でも、いったいどう言ってあげたらいいんだろう。

　何にも言えず、私はただ、杏樹ちゃんの頭を撫でてみたり、微笑みかけてみたりするばかりだった。こんな時、きっと聖君なら、杏樹ちゃんはそのままでいいんだよって言うに違いない。

　ああ、やすくん。杏樹ちゃんはいい子なの。どうかやすくんにも、それが伝わりますように。

　ん？でも待てよ。やすくんのあの優しい目。あれ、気になるなあ。

　もしかして、もしかするとやすくんは、すでに杏樹ちゃんが好きになっているかも？