永遠のラブストーリー ～子育て編～

第２０話 バカップル復活？

　凪が寝ついた時間、私もうとうとしていた。そして知らぬ間に、布団の上に丸くなっていたようだ。

　ふわ…。体に何かが掛けられた。薄ぼんやりとした意識の中で、聖君の優しい目と、

「おやすみ、桃子ちゃん」

と言う、優しい声が聞こえた。

　ああ、聖君が布団を掛けてくれたのか。

　聖君が隣の布団に潜り込んだのが見えて、私は手を伸ばした。それに気が付いた聖君が手をつないでくれた。

「桃子ちゃん、起きてるの？」

　聖君の声。私は何か答えなきゃ…と思いつつ、口から出たのは、

「ほひえ～」

「…寝言？今の…」

　聖君のくすっていう笑い声がした。ああ、私ってば、何を言ってるんだか。でも、もう睡魔に勝てず、そのまま深い眠りに落ちて行った。

　ごめんね、聖君。凪が寝たらちゃんと聖君に愛されたいって思っていたの。本気で思っていたの。でも、睡魔に先に襲われてしまった。

「ふ、ふ、ふえ…」

　凪の声で目が覚めた。聖君も目を覚ました。凪におっぱいをあげ、聖君がオムツを替えてあげて、寝かしつけた。

「聖君」

「ん？」

　凪が寝ちゃうと聖君は、そっと凪をマット寝かせた。それから私のほうを向いた。

「寝ちゃってごめんね？」

「え？ああ、いいよ。気にしないで」

　優しい～～。

　聖君は私のすぐ横に寝転がった。

「一緒の布団で寝ようか？」

　ドキン。

「うん」

　いつも寝ているベッドよりも、布団だと狭い。だからより聖君との距離は縮まり、密着できる。

　聖君の胸に顔をうずめてみた。ああ、こんなの久しぶりかも！

「桃子ちゃん、可愛かった」

「え？」

「さっき、変な寝言言ってた」

「寝言じゃないもん」

「え？」

「まだ起きてたの。でも睡魔に飲み込まれていく最中で」

「うん」

「だから、ちゃんと返事ができなかった」

「そうなの？じゃ、なんて言ったつもりだったの？」

「起きてるって」

「ブ！どう聞いても、ほひへ～～だったよ」

　ムギュ！聖君の胸に抱きついた。聖君の匂いがする。うん、凪の匂いじゃあないよ、これは。

　聖君が優しく髪を撫でた。それからチュッてキスをして、

「おやすみ」

とまた優しく言った。

「おやすみなさい」

　一気に満たされ、幸せいっぱいになった。

　朝まで、聖君の腕の中で寝ていた。凪がずっとぐっすりと寝ていてくれて、私も聖君もぐっすりと熟睡できた。

　チュンチュン。朝の光が窓から差し込み、そして外からは雀のさえずり。

「おはよ、桃子ちゃん。目、覚めた？」

　目を開けると、目の前に聖君の顔があった。

「あ、おはよう」

　まっすぐに私だけを見ている聖君の目。なんだか、照れる。

「凪は？」

「起きてるみたい」

「え？」

「自分の手を見て遊んでるよ」

　私は顔を凪のほうに向けた。あ、本当だ。目、開いてる。なのに泣かなかったんだ。

「だんだんと夜中起きなくなってきたし、静かにああやって一人遊びをするようになってきたよね？」

「うん」

　そうか。こうやってだんだんと、楽になっていくのかな。

　パチ。凪と目が合った。そのとたん凪が、顔をくしゃってして、ぐずりだした。あれ。

　私は凪を抱っこして、おっぱいをあげた。お腹は空いていたんだなあ。その横で聖君がじ～～っと見ている。

「桃子ちゃんが凪におっぱいをあげているところ、写真で撮っちゃ駄目？」

「駄目」

「ちぇ」

　聖君はそう言ってから、凪の頬を軽く指でつつき、

「俺、先に着替えちゃおうかな」

と布団から立ち上がり、さっさと着替えだした。

「は～～～～！今日も大学か～～～」

　聖君は大きく伸びをした。

「帰ったら、お店でしょ？」

「うん。桃子ちゃんはさ、無理にお店手伝わなくていいからね。凪とリビングにいて、のんびりしてて」

「…でも、お店も出たいな。聖君が帰ってきてお店に出る時、一緒に手伝っちゃ駄目？」

「いいけど」

　なんだか、久しぶりだし、れいんどろっぷすの空気も吸いたかったんだ。れいんどろっぷすはすごく癒されるし、大好きなんだよね。

「凪、飲み終わった？」

　聖君は、布団をあげると、凪を抱っこしてさっさと一階に行ってしまった。

　私はいつものごとく、ゆっくりと支度をしてから階段を下りた。

「おはようございます」

　リビングには誰もいなかったので、お店に顔を出した。

「おはよう、桃子ちゃん。眠れた？」

　元気に聖君のお母さんが聞いてきた。

「ああ、おはよう。桃子ちゃん」

「お姉ちゃん、おはよう」

　れいんどっぷすのカウンターには、お父さんも杏樹ちゃんもいて、すでに朝食を取っていた。

「凪ちゃん、ご機嫌だね」

　お父さんは目を細めてそう言って、コーヒーをゴクゴクと飲むと、

「聖と桃子ちゃん、朝ご飯食べちゃいな。凪ちゃんの世話は俺が見てるよ」

と聖君から凪を受け取った。

「悪い、父さん。もしかしてそのために、早起きした？」

「いや、凪ちゃんに早く会いたかったから、早起きした」

「あ、そう」

「凪ちゃん～～。爽太パパでちゅよ～～」

　聖君のお父さんは思い切り高い声をだし、凪に話しかけた。

「またお父さん、爽太パパなんて言ってる。いいの？お兄ちゃん」

　杏樹ちゃんがそう聞くと、

「ああ、もう勝手にしてくれって感じ」

と聖君はやれやれって顔をしてそう言った。

「さ、私は学校に行く前に、クロの散歩に行ってくるよ。お父さんも行く？凪ちゃん連れて」

「そうだな。浜辺までは遠いから、この辺をぶらつくかな。そろそろ凪ちゃん、外の空気を吸ってもいい頃だよね？桃子ちゃん」

「あ、はい」

「昼間の日差しは強すぎるから、今のうちだね」

　聖君のお父さんは凪を抱っこしたまま、杏樹ちゃんとクロと一緒にお店を出た。窓の外を聖君と見ていると、杏樹ちゃんはクロを連れて元気に走っていき、お父さんはウッドデッキのベンチに座って、凪をあやしているようだった。

「あ～あ。はたから見たら、親子だよなあ。あれ」

　聖君は口をとがらせそう言うと、お母さんが持ってきたハムエッグをバクバク食べだした。

　すねていたくせに、

「うまい！」

とご飯だけは味わって食べるよねえ。

「聖君、大学どう？」

「どうって？」

「授業、眠くなったりしない？」

「なる」

「え？凪のせいで？」

「ああ、違うよ。それは前から。退屈な抗議だと、睡魔との戦いなんだよ、いっつもね」

「そうなんだ」

　聖君はトーストも美味しそうにほおばった。

「サークル活動は？」

「ん～～。ないひょ」

　トーストをほおばったまま、聖君が答えた。

「じゃあさ、大学の女の人」

「…へ？」

「言い寄って来たりしてないよね？」

　ゴクン。聖君はオレンジジュースを飲んでから、

「何？桃子ちゃん。俺が浮気しないか心配してるの？」

と横目で見ながら聞いてきた。

「ううん。まさか、そんな…」

「だよね？俺、もう妻子持ちだよ？そんなやつに言い寄ってきたりしないから安心して」

「ほんと？」

「本当。もう大学のみんな、凪が生まれたのも知ってるし」

「そうなんだ」

「くすくす。桃子ちゃん、心配性ねえ」

　その会話を聞いていたらしく、笑いながら聖君のお母さんが、聖君にコーヒーを持ってきた。

「本当だよ。言ってやって。もう俺モテてないから心配いらないって」

　聖君はそう言って、コーヒーにミルクを入れた。そして美味しそうにコーヒーをすする。

「食べ終わったものは、聖、片づけておいてね。さ、私も凪ちゃん、抱っこしてこようっと」

　聖君のお母さんはそう言ってエプロンを外し、ドアを開けてウキウキしながら出て行ってしまった。

「誰なんだよ、いったい。凪の親って…。って感じだよな？」

　聖君が窓の外の聖君のお父さんとお母さんを見ながら、また口をとがらせた。

「あ～～あ。あ～～～あ。大学、行きたくないな」

　聖君はそう言いながら、食器をキッチンに運んでいる。

　あ～～。行きたくないモードになってる。じゃ、今日も行くまでもしかして、大変なことになるの？

　聖君と２階に上がって、聖君は大学に行く支度をし出した。さっきまではねてた寝癖も綺麗に整え、かっこいい聖君になっていく。

　２階にはルーフバルコニーがある。洗面所とつながっているので、バルコニーのベンチに座りながら、聖君の顔が見れる。そして話もできる。

「ねえ、聖君」

「ん～？」

　聖君は髭をそっている。髭をそっている聖君は、やけに男っぽい。

「新入生もいるんだよね？」

「うん」

「サークルに入ってきた？」

「だから、まだサークル活動してないって。先輩たちが勧誘はしてるけどね」

「聖君はしないの？」

「うん。俺はしたらダメだって。俺目当てで来たら大変なことになるから」

　なるほどね。

「後輩が数人、俺のところに先週挨拶に来たよ」

「後輩？」

「高校の後輩」

「ふうん。…男子？」

「うん。女子が来るわけないでしょ？」

「え？どうして？」

「俺、硬派で通ってたんだよ？」

　そうだったっけ。忘れてた。

「大学では？硬派で通ってるの？」

「ん～～。そうだな。やっぱりあんまり、話はしてないけど。でも、サークルの人とは話すから、高校の頃みたいに、硬派だとは思われていないかな」

　ギクギク。じゃ、やっぱり言い寄ってくる女の人もいるんじゃ…。

「ね、ねえ。聖君、新１年生は、聖君が結婚してることも子供がいることも知らないんでしょ？」

「知ってるんじゃない？」

「え？どうして？」

「掲示板にも載っていたし、すごい噂になっているし」

「掲示板？」

「そう。大学の」

「……嘘」

「誰が載せたんだろうね。ま、おめでとうって書いてあったし、いいんだけどさ」

　どひゃ。そんなに有名人なの？聖君って。

「だから、もう言い寄ってこないって。わかった？桃子ちゃん」

「うん」

「さ、そろそろ行くか。凪、まだ外にいるのかな」

　聖君は、颯爽と階段を下りていった。

　私もあとから続いた。お店にはすでにクロと杏樹ちゃんもいて、聖君のお母さん、お父さん、そして凪もいた。

「な～～ぎ。パパ、大学に行ってくるからね」

　聖君はお母さんに抱っこされている凪に声をかけた。凪が聖君を見たようで、

「凪もパパが行ったら寂しい？」

と切なそうな目をして聞いている。

　ああ、こりゃ、しばらく続くなあ。凪との別れを惜しむ時間が。

「早く行ってらっしゃいよ、聖。凪ちゃんだったら、みんないるから寂しくないわよ。ね？凪ちゃん」

「そうだそうだ。爽太パパもいるんだから。ね？凪ちゃん」

　聖君のお母さんとお父さんはそう言うと、さっさと凪ちゃんをリビングに連れていってしまった。

「………」

　聖君は言葉も失い、呆然としている。

「聖君、はい。カバン」

　カウンターの上に投げ飛ばされたままのカバンを、聖君に渡した。

「凪ちゃん。今度は私が抱っこする」

　杏樹ちゃんもクロの足を拭き終え、リビングに上がった。その後ろをしっぽを振りながら、クロがついていった。

「俺の凪が…」

　聖君はまだ、呆然としたままだ。

「聖君、カバン」

「あ、ああ」

　やっとこっちを見た。

「いってらっしゃい」

　そう言って聖君に勝手にハグをして、勝手にキスをしてみた。すると、

「桃子ちゅわ～～ん」

と聖君は抱きしめてきた。

「行ってくるよ」

「うん」

「愛してるよ」

　へ？

　それから聖君は、５秒間も私にキスをして、唇を離すと、

「今日の夜は、先に寝ちゃだめだよ」

と耳元でささやき、お店を出て行った。

「………」

　２人の甘い、「いってらっしゃい」の時間が復活だ。

　一回外に出た聖君は、窓ガラスの向こうから手をふって、ニコって笑って走って行った。

「……可愛い。あの笑顔」

　思わず私はそうつぶやいていた。

　ああ、バカップルも復活？！

　聖君の家に来て、よかった～～～！私は心の中でガッツポーズをしていた。