永遠のラブストーリー ～子育て編～

第１９話 聖君の想い

　夜１１時。凪を連れ２階の和室に行った。聖君は布団を敷きながら、悩んでいた。

「凪が真ん中がいいかな」

　腕を組み、う～～んと考えてから、

「やっぱり、桃子ちゃんの隣がいいかな」

と言って、私の隣に赤ちゃん用のマットを敷いた。

「凪が真ん中じゃなくていいの？聖君、凪の寝顔見たいんじゃない？」

「うん…」

　あ、まさか私の横で寝たいと思ってる？

「俺、夜中に凪のことを蹴飛ばしたり、乗っかったりしたら大変だから…」

　あ、そういうことね。

　凪は私の腕の中で、目をしっかりと開けていて、まったく眠りそうな気配がしなかった。知らない家に来て興奮しているのか、それともお風呂がいつもの時間よりも早くて、眠る時間がすっかりずれてしまったのか。

「凪、寝そうもないね」

　凪をマットに寝かせ私がそう言うと、聖君は、

「桃子ちゃんは寝ててもいいよ」

と言ってくれた。

　いつも思う。聖君は本当に優しい。凪の世話もいっぱいしてくれている。こんな聖君に不満を感じているなんて、私はなんてわがままで甘えん坊なんだろう。もう、母親になったというのに。

「いい。起きてる。夕方寝ちゃったし、私もあまり眠くないから」

　そう言うと聖君が、いきなり後ろから抱きしめてきた。

　え？！

「なんだ～～。凪が寝てくれたら、桃子ちゃんといちゃつけるのにな」

　わ。突然抱きついてきたり、いきなりそんなことを言われたら、ちょっと胸がドキンってしちゃうよ。

　ドキドキ。黙ってそのドキドキを味わっていた。こんなドキドキ感、久しぶりかも。

「桃子ちゃん？」

「え？」

「なんで黙ってるの？なんかもしかして、俺のこと避けてる？」

「ううん…」

「じゃ、なんで？」

「え？えっと…。ちょっとドキドキしていただけだから」

「なんでドキドキ？あ、なんか期待してドキドキ？」

「違うよ。ただ、聖君に抱きしめられてドキドキしているの」

「うわ。何それ。付き合いはじめたばかりのカップルじゃあるまいし」

　ム…。聖君はもうドキドキしたりしないんだ。一気にドキドキが冷めていった。でも、

「むぎゅ～～～。やっぱり桃子ちゃん、可愛い～～～」

と聖君がもっと力を入れて抱きしめ、私の髪に頬づりをしてきて、私のドキドキは復活した。

「明日はお風呂一緒に入れる？」

「え？」

「父さん、明日も凪のことをお風呂に入れる気満々だった。それに俺、お店出ないとならないし」

「あ、そうだよね」

　え？じゃあ、凪を受け取りに行くの、私？それはちょっと抵抗が。だって、聖君のお父さんも凪と素っ裸でお風呂に入っちゃうわけだし。

「お母さんが凪のこと受け取るの？それとも…」

「ああ、多分母さん。凪の体拭いたり、服を着せるの、すごく幸せだったって喜んでいたから」

「そうだよね。すんごく嬉しそうだったよね。でもその時お店は？」

「あ、そっか～。う～～ん、ちょっとの間なら俺がいるから、どうにかなるかな。桃子ちゃん、お店の手伝いできそう？」

「うん。大丈夫」

「じゃ、母さんがいない間だけ、桃子ちゃんにキッチンに入ってもらおうかな」

「…え。料理を私がするの？」

「まだディナーの時間にならないうちに、凪をお風呂に入れてもらおうよ」

「うん」

「くす。でも、将来のシュフでしょ？」

　聖君がちょっと笑いながらそう聞いてきた。シェフ？

「へ？私が？」

「そうだよ。桃子ちゃんの料理、母さんも認めているんだから、桃子ちゃんが店の料理をしても大丈夫だと思うけどな」

　と、とんでもない。私は思い切り首を横に振った。

「聖君のほうが、絶対上手だよ」

「母さん曰く俺の料理は、男の料理なんだって。だから、れいんどろっぷすの客層は女性が多いから、聖はもっと繊細にならないとねって言われた」

「男の料理？」

「ちょっとね、おおざっぱなの、俺」

「そうかな」

「桃子ちゃんの料理のほうが、繊細だよ。れいんどろっぷす向けだよね」

「そ、そうかな」

　聖君はまだ私のことを後ろから抱きしめている。

「桃子ちゃんのフェロモン」

「え？」

「首から出てる」

　あ、首にキスをしてきた。ドキン！

「ひ、聖君。凪が見てるよ」

「え…」

　聖君は凪のほうをどうやら見たらしい。

「見てないじゃん」

　ばれたか。

「凪、自分の手を見て遊んでるって…」

「う、うん。自分の手がめずらしいのかな」

「桃子ちゃん、明日はお風呂一緒に入ろうね？」

　聖君がもう一回、聞いてきた。あ～～。どうしよう。正直に言ってみようかな、こうなったら。

「あのね、聖君。一緒にお風呂に入れないのはね」

「ん？なんか理由あるの？」

「私、まだお腹が元に戻ってないの」

「…へ？」

「皮がだぼついてて、それを見られたくないの」

「…俺に？」

「うん」

「…え。そんな理由？」

「そんな理由じゃないの。私にとっては一大事なの」

「ブ！」

　あ、笑った。やっぱり笑われた。

「…なんだ。そっか」

　聖君は私のことを抱きしめていた手を離した。そして私の顔を覗き込み、

「わかった。じゃ、桃子ちゃんのお腹が元に戻ったら一緒に入ろう」

と言って、ほっぺにチュってキスをした。

「…でも、いつになるかわかんないよ？」

「じゃあ、頑張って早めに元に戻して？」

「う、うん」

　頑張ってって言われても。あ、そっか。あの何とかベルトっていうのをちゃんと巻いていたらいいのか。最近つい苦しいものだから、取っちゃっていたけど。

「だけど俺、そういうのあまり気にしないけどな」

「う。だけど、私…」

「桃子ちゃんには一大事？」

「うん」

「……え？じゃあ、あれかな。元に戻るまで夜のほうも、おあずけってこと？」

「……」

　私は黙って、うつむいた。

「……そうなの？」

　聖君はうつむいた私の顔を、覗き込んで聞いてきた。

「わ、わかんない」

「へ？」

「でも見られるのは嫌かも」

「……」

　聖君は今度は私から顔をそむけ、

「見なかったらいいんだね」

と独り言を言った。

「ふ…。ふ…」

　凪が手足をばたつかせ、ぐずりだした。

「あ！凪、眠たいのかな」

　聖君はすぐに凪を抱っこして、

「凪、さっさと寝ちゃおうか」

と言っている。

　もしや、聖君、なんだかその気になってる？見なかったらいいんだねってことは、えっと、たとえば、部屋を暗くしてとか…。そんなことをさっき、考えてた？

　聖君はいつものように、凪の背中を指でトントンとして寝かしつけようとした。でも凪は目をあっちにやったり、こっちにやったり、手を動かしたり、しゃぶったり、とにかく眠りそうもない。

「あれ？目、冴えてる？もしかして」

　聖君はそう凪に聞いた。凪は聖君の顔をじっと見て、また天井を見上げたりしている。

「寝そうもないね、こりゃ」

　聖君はそう言うと、凪を抱っこしたまま布団にあぐらをかいた。

「なんだ。やっとこ桃子ちゃんのこと抱けるって思ったのにな」

「え？」

「は～～あ」

　聖君、すごいため息。

　聖君はしばらくうつむいてから顔をあげ、私を見て、

「桃子ちゅわん。俺、そろそろ限界かも」

と切なそうな顔をしてぽつりと言った。

「え？」

　限界？何が？え？

「桃子ちゃんのこと、抱きしめたいし、抱きしめてほしいよ」

　嘘。うそ～～。こんな甘えん坊で、寂びしん坊の聖君は久しぶりに見た。なんだか可愛いかも。

「凪。そういうこともわかってくれると、パパはすっごく嬉しいんだけど」

　今度は凪のことを見て、聖君はつぶやいた。

「って、凪にはわかんないか」

　凪はまた聖君を見た。聖君はそんな凪のほっぺにキスをして、優しい目で凪を見た。

「聖…君」

「ん？」

　優しい目のまま聖君は私を見た。

「もしかして、ずうっと我慢してた？」

「桃子ちゃんのことを抱くのを？」

「う、うん」

「そりゃもちろん。ずうううっと我慢してたよ？」

「…」

　そうなんだ。私のことをすっかり忘れたり、冷めちゃったわけじゃないんだ。

「桃子ちゃんにひっついたり、キスをすると、そのまま押し倒しそうになるから、それも我慢してたし、夜も寝ているうちに襲いたくなるから、なるべく背中向けて寝てたでしょ？俺」

「うん」

　え？あれ、それで背中を向けて寝ていたの？そういう気持ちになるのを制御するためだったの？

「だけど、桃子ちゃんが凪におっぱいをあげている時には、そういう気持ちにならなかったな。やっぱり、そんな時の桃子ちゃんは母の顔になっているからかな」

「そう？そうなの？」

「うん」

　聖君はそっと凪のことをマットに寝かせた。凪は聖君の指を握りしめた。それで安心しているのか、凪はぐずらなかった。

「な～～ぎ…」

　また聖君がものすごく優しい目をして、凪を見つめた。

「赤ちゃんの顔を見ると、なんでこんなに癒されて、なんでこんなに優しい気持ちになるんだろうね」

「そうだね」

「よく俺が赤ちゃんの頃、聖は天使だって、母さんと父さんで言ってたみたいだけどさ、ほんと、凪は天使だって思えるよ」

「うん…」

　私はそんな天使に嫉妬をしていたのか。こりゃ、私はきっと堕天使に違いないな。

「桃子ちゃんのことを抱きたくなって、やばいってときには、凪の顔を見る」

「へ？」

「そうすると、どうにか理性が戻ってくる…」

「そうだったの？」

「うん。獣になる前に、ちゃんと戻れる」

「ブ…。何？その獣って？」

「やばいよね。理性吹っ飛んで、桃子ちゃん～～って押し倒しそうになるんだから」

　そうだったの？全然、知らなかったよ？

「さっきも、後ろから抱きしめててやばかった。そのうえ、桃子ちゃんが可愛いことを言ってくるから」

「私がなんて？」

「ドキドキしてるって言ってたじゃん。桃子ちゃん！ってそのまま押し倒しそうになったよ、俺」

「そ、そうだったの？」

「わかんなかった？」

「わかんなかったよ」

「ほんと？俺の鼻息、荒くなってなかった？」

「うん」

「そうか、どうにかセーブできていたか」

「…そんなに聖君はいつも、我慢していたの？」

「そりゃね。俺も健全な若者ですし。隣に好きな子が無防備になって寝ていたら、襲いたくもなるでしょ、普通」

　ええ？！

「どんだけ、理性と本能が戦ったことか…。桃子ちゃんはそんな俺の苦労も知らず、くーすか寝てたけどね」

「ご、ごめんなさい」

「いいけどさ」

　知らなかった、本当に知らなかった。だって、凪の世話をいつもしていたじゃない。私のことなんて、もう眼中にないのかと思ってた。

　ギュム！聖君の後ろから私は抱きついた。

「胸、当たってるよ」

「うん」

「桃子ちゃん、駄目だって。俺、今も頑張って制御してるんだからね？」

「うん」

　私は仕方なく離れた。でも、聖君の後姿がやけに愛しく見えた。

　あ～～～～～～。何で私、気づけなかったのかな。そういう聖君の想い。

　お母さんが言っていたように、聖君の心が見えなくなっていたのかな。

　それに聖君の背中がこんなに愛しいのも久しぶりだ。

　ただ、ここに聖君がいる。それが本当は幸せで、すごく嬉しいことだったのに。

「ごめんね、聖君」

「え？何が？」

「そういうの、全然気づかなくって」

「…いいよ。それどころじゃないもんね？凪の世話で…」

　聖君は優しく私を見てそう言った。

　ううん。違うの。私はずっといじけていたの。聖君が私をかまってくれないとか、凪のことばかりに夢中になっているとか、そんなことを思って勝手にいじけてすねて…。

　聖君の心の中も知らず、そんな勝手なことを思っていたの。

「聖君」

「ん？」

　まだ聖君は私を優しく見ている。

「大好きだからね？」

「うん。俺も愛してるよ」

　キュン。聖君の「愛してる」で、胸がこんなに満たされる。

　ああ。聖君に抱きつきたい。でも、そうしたらまた、聖君が大変なんだよね？

　そうか。抱きつきたいのに抱きつけない。キスしたいのにそれができないって、けっこう辛いんだ。

　私は聖君の隣で、凪のことを一緒に見つめた。こんなふうにずっと聖君は我慢していたのかなあ。なんて思いながら。

　ちら。聖君の横顔を見た。ほっぺにキスくらいならいい？そう思って、チュってしてみた。

「桃子ちゃん、ふいうち…」

　聖君はそう言ってから私を見てにやって笑って、それから私の唇にチュってキスをした。

「凪…」

　今度は凪のほうを向き、

「お願い。早く寝て」

と聖君は凪にお願いをした。凪はまったくよそを見ていて、そんな聖君の願いもむなしく、それから１時間は寝てくれなかった。