永遠のラブストーリー ～子育て編～

第１０話 凪のいる夜

　それから聖君と凪を連れ、２階に上がった。凪は寝そうで寝ない。そんな凪の背中をぽんぽんしながら、私は抱っこをしていた。

　聖君は髪を乾かし、

「替わるよ」

と言ってくれた。

　聖君はすごく優しく、凪の背中を指だけでぽんぽんとしている。そして凪は目をゆっくりと閉じ、寝てしまった。

　うわ。もしかして、寝かしつけるの上手かも？それとも凪も、聖君の優しいオーラに包まれると、安心するのかな。

　聖君はそおっと凪をベビーベッドに寝かせ、ベッドに座っている私のほうに来た。

「桃子ちゃん、疲れたでしょ？もう、寝る？」

「うん。大丈夫」

　聖君は私の横に座ると、私の腰に手を回してきた。それから私の耳元にキスをする。

「ひ、聖君」

　くすぐったいよ。

「桃子ちゃんだ～～～～。むぎゅ～～～」

　あ、抱きしめてきた。

「桃子ちゃんのフェロモン…」

「その気になっても、駄目だからね」

「わかってます」

　聖君はそう言って、少し私から離れた。でも、腰から手は離さないでいる。

「マッサージはいいの？」

「あ、そうだった。してもらおうかな」

　聖君はそおっと、右の胸に触ってきた。

「あ、硬い」

「うん。張ってるの…」

「つらい？」

「うん…」

　痛い。でも我慢。聖君の顔を見た。それに聖君が気が付いた。

「ん？あ、痛かった？」

「大丈夫」

　こんなに近くに聖君がいて、こんなに近くに聖君の顔がある。それがなんだか、嬉しくなった。聖君のにおいがする。聖君の胸に私は、そのまま顔をうずめた。

「大丈夫？痛いんじゃないの？」

「ううん。平気」

　ああ、聖君だ～～～～。って、さっきの聖君状態だな、私も。

　マッサージが終わり、ほっとして私はそのままごろんと横になった。

「俺、凪に日記書いちゃおうかな」

「聖君、私が入院してる間もずっと書いていたんでしょ？」

「うん。凪の写真も貼ってあるよ。見る？」

「うん、見たい」

　私はベッドに横になったまま、日記を開いた。ああ、本当だ。新生児室の小さなベッドに寝ている凪の写真だ。寝ている凪、大あくびの凪、泣いてる凪。って、何枚写真が貼ってあるの…。

「可愛いでしょ？」

　聖君も私の横に寝転がってきた。

「うん。聖君のこと、凪にとられちゃってちょっと寂しいけど」

「ええ？そんなことないよ。桃子ちゃんのことだって、俺…」

「でも、私の写真は１枚もないよ？」

「あ…」

　聖君の顔がフリーズした。

「こ、これから凪を抱っこしている桃子ちゃん、いっぱい撮るからさ」

　凪を抱っこしている…なのね。私一人の写真じゃないわけね。

「聖君の写真もいっぱい撮ろう」

「俺の？」

「凪を抱っこして鼻の下のばしてるのとか」

「俺、そんなにだらしない顔になってる？」

「うん！」

「……」

　聖君がまた、フリーズした。

「そんな聖君も大好きだよ？」

　そう言って、聖君の頬にキスをすると、聖君は私を見て、

「もう、桃子ちゃんってば」

と私の胸にいきなり顔をうずめてきた。

「あ、なんだか凪のにおいがするけど」

「おっぱいのにおいかな」

「そっか…」

　聖君はそう言ったまま、顔をうずめて動かなくなった。

「？」

「癒される…」

　あれ？

「もしかしてお店でなんかあったとか？」

「ううん」

　じゃあ、ただ単に癒されたいだけ？

「あったって言えばあった。でも、たいしたことじゃないよ」

「え？」

「取材の電話があった。でも、断った」

「取材って？」

　初耳。

「う～～ん」

　聖君は起き上がると、私の横にごろんと横になり、私の顔をじいっと見てきた。

「？」

「恋するカフェ」

「あ、漫画の…」

「あれでね、いろんな人が出版社に、れいんどろっぷすのことを書いて、送ったらしいんだ」

「え？」

「身近にある、イケメンのいるカフェってのを、募集してたんだって？」

「ああ、そんなようなこと言ってたかな」

「で、うちの店のことをやたらと書いてくる手紙が多くって、それも俺や店の写真付きで」

「聖君の写真？」

「知らない間に撮られているもんなんだね」

　うわ。じゃ、またいろいろとひと悶着？

「雑誌で取り上げて特集くみたいって言ってきたんだ。あのマンガ、すごく人気があって、当初は６か月の連載だったのに、引き伸ばされたんだってね。聞いてる？」

「初耳」

「俺の写真や手紙の内容からして、主人公の聖一によく似てるって。一回取材に来たいって言ってきて」

　そりゃそうでしょ。なんつったって、モデルは聖君なんだし。

「だけど、断っちゃった」

「ちゃんと断れたの？」

「うん。俺、子供も生まれたし、とてもそんなの引き受けてる状態じゃないんです。大学も４月から始まるし、そうしたらもっと忙しくなるしって」

「それ、そのまんま言っちゃったの？」

「うん」

　わあ、逆に相手からしてみれば、面白い記事になっちゃうんじゃ？

「そうしたら、あっさりとじゃ、いいですってさ」

「え？あれ？そうだったの？」

「結婚してるんだったら、話にならないって言われた」

「はあ？」

「良かったよ。簡単にあきらめてくれて。結婚してるって大きいんだねえ」

「…」

「そういうもの？でも、なんで結婚してたら駄目なの？」

「読者は高校生や大学生、若い世代が多いから、イケメンでもちろん独身じゃなかったら、意味がないんだって。結局、そういう人を取材して、雑誌の売り上げに貢献させたかったんじゃないの？」

「ふうん」

　聖君はチュって、私にキスをした。

「でも、聖君、なんだかストレス感じちゃったんじゃないの？」

「ああ、桃子ちゃんの友達の漫画家の子に、悪いことをしたような気がしちゃってさ。もし、会うことがあったら、取材に応じることができなくってごめんって謝っておいて」

　はあ？

「そ、そんなこと気にしてたの？」

「え？ああ。うん、ちょっとね」

「…」

「でも、すごいよね。人気が出て良かったよね？」

「聖君はそんなこと気にすることないよ。逆に聖君をモデルにしたことで、漫画が売れちゃってるんだもん。きっと感謝したい気持ちでいっぱいなはずだよ」

「そうかな」

「絶対にそうだよ！」

「桃子ちゃん、鼻膨らんでる。そんなに興奮しないでいいって」

「あ、うん」

　だって、びっくりしちゃって。前だったら、そんな取材の電話があるだけでも、聖君、嫌がってただろうし、人に気を遣ったり、気にしたりってなかったのにな。

　って、違うか。表面はそう見えなかっただけで、心の奥ではいつも、気にかけたり、気を使っていたのかもしれない。

「咲ちゃんに、取材のことは言っておくね？」

「うん」

「それにしても、あのマンガずっと読んでるけど、店での聖君にほんと似てるよね」

「そうかな。あんなに俺、かっこつけてる？」

「かっこつけてるんじゃなくって、かっこいいの」

「あはは。だからそれは、桃子ちゃんから見た俺で、他の人はそう思ってないって」

　またまた～～。思い切りモテるひとが何を言ってるんだか。

「ただ、違うのは…」

　私がそう言いかけると、聖君はなに？って興味津々で聞いてきた。

「聖一が主人公の女の子と一緒にいる時、私といる聖君とは、まったく違うよなって思って」

「え？そう？どんなふうに？」

「…」

　あれ？自分では自覚なし？

「聖一って、いつでも店の聖一と一緒でしょ？かっこよくって、優しくって、まったく誰といても変わんない。だから、主人公の女の子は、いろいろと悩んだりもしてたけど」

「あ、ああ。みんなに優しいけど、私のことは本気なの？みたいな？」

「そう…」

「あれ？俺、桃子ちゃんの前では、優しくないってこと？」

「ううん。聖君は特別、私の前では優しいし、甘えるし、他の誰にも見せたことのない聖君を見せてくれる…」

　っていうか、いきなり豹変もしてるけど…。

「あ、俺？そうか。うん、そうかもね」

「きっと咲ちゃんは、聖君も聖一みたいに、常に優しくてかっこいい王子様みたいに思ってるんだと思う」

「は？」

「にやついたり、甘えたりする、スケベ親父だとは思ってないよ。絶対」

「…………」

　聖君は黙り込んだ。そしてしばらく私の顔をじいっと見て、鼻をむぎゅってつまんできた。

「ん～～っ！」

　私はしばらく鼻をつままれていた。

「聖君？」

　聖君はようやく私の鼻から手を離し、眉をしかめて聞いてきた。

「桃子ちゃん、そんな俺のことが好き？それとも…」

「大好き！」

「…あ、そう…」

　聖君はちょこっと照れたように目を伏せて、

「やっぱ、桃子ちゃんは変態だ」

とぽつりとそう言った。

　それから聖君はまた凪の日記を書くために、クッションの上に座りテーブルにノートを広げた。私はそんな聖君を見てから、ベビーベッドですうぴいと寝ている凪のほうを見た。

　小さい。ベビーベッドや布団も小さいのに、それがでかく見えるくらい凪は小さい。

　聖君は凪の日記を書き終えると、ベビーベッドで寝ている凪のことを、顔を近づけじっと見た。

「可愛いよなあ」

　ぼそって聖君はつぶやいた。

「うん、絶対に桃子ちゃんに似ている」

　そう？

「将来、ナンパとかされたらどうしよう。絶対に、女子高に行かせよう」

　え…。

「桃子ちゃんみたいに、可愛くなるんだろうな。ああ、俺、心配…」

「………」

　私は将来、凪に彼氏ができたりした時のことが心配。聖君、許さないだろうな。凪、あれこれ言われちゃうのかな。ちょっと凪がかわいそうかも。

　私はその時は、凪の味方になってあげよう、なんてわけのわからない決心を心の中でしたりしていた。

　それからまた、聖君は私の横に寝転がってくると、

「ね、桃子ちゃん」

と甘えた声を出した。

「なあに？」

「二人目は、いつごろ欲しい？」

　は～～～～～？！２人目？！

「２～３年あける？それとも、俺が大学卒業してからのほうがいいかな。それか、すぐに２人目も作っちゃって、子育てをいっぺんにしちゃうって手もあるよね」

　そんなことを考えてたの？え～～～～！びっくり。

　私が目を丸くして聖君を見ていると、

「あれ？なんだか驚いている？」

と聞いてきた。

「う、うん。私、２人目までまだ、考えてなかった」

「え？でも一人っ子は寂しくない？」

「……」

　聖君って、もしかして本当に私との未来設定をしっかりとしていたのかな。

「えっとね…。なりゆきにまかせるっていうか、自然にまかせてみたいような気もする」

「あ、なるほどね。それもいいね」

　聖君はそう言うと、私の髪を優しくなでた。

「桃子ちゃん、寝ていいよ？凪がお腹空かせたら、俺が起こすから」

「…うん」

　は～～～～～～～。優しい～～～～。

　私は聖君の優しいオーラに包まれ、すぐに眠りについた。

　ふえ…。ふえ…。ふえ…。

　う～～ん、何か泣いてる。

　ふえ…。ふ、ふ…。

「ふんぎゃ～～～！」

「うわ！」

　私は目が覚めた。と、その時隣で、聖君も起き上がった。

「凪だ。うわ。すんげえ泣いてる」

　ふんぎゃあ、ふぎゃあ。本当だ。顔を真っ赤にして泣いている。

「ごめん、凪」

　私はすぐに抱っこをして、凪におっぱいをあげた。

「やべ…。俺、いつの間に寝てたんだろう。今、何時だ？」

　聖君が時計を見た。

「１時か…。じゃあ、さっきおっぱいをあげてから、ちょうど３時間か」

「うん」

　ああ、あんなに泣くまで気づけないとは…。凪、ごめんね。とほほだよ…。

「ごめんね、桃子ちゃん。凪が泣いたら起こそうと思ってたのに」

「ううん。私も起きれなかったんだもん」

　聖君も、うなだれちゃってる。

　凪はおっぱいを飲むとすぐに、ぶりってウンチもしてくれて、オムツも替えることになった。

　聖君は、まだオムツ交換をしたことがない。さすがにウンチをしたオムツを見てひるんでいる。でも、私はそんなこと言ってられない。とっととお尻をふき、とっとと新しいオムツにしようと紙おむつを手にした時、

「うわ！」

　凪がおしっこをしてくれた。

「あ～～～～。シーツが～～。凪の肌着が～～～～」

　おしっこまみれ…。でも、凪はとても、機嫌よさそうな顔をしている。

「ああ、せめて紙おむつをしてから、おしっこしてよ」

　がっくり。

「桃子ちゃん、凪にオムツしてあげて。それで早くに着替えさせよう。きっと冷たくなっちゃうよ」

「あ、そうだよね！」

　さすがだ、聖君。私はすぐに新しいオムツにしてあげて、それから急いで凪の肌着を替えてあげた。

「凪のこと、抱っこしてて」

　聖君に抱っこしてもらって、私はベビーベッドのマットからシーツを外した。

　防水シーツのおかげで、マットまでは濡れずに済んだ。私は綺麗なシーツをしき、

「聖君、寝かしつけお願いしてもいい？」

と聞いた。

「うん、いいけど。これからそれ、もしかして洗うの？」

「一応、洗濯だけはした方がいいかなって思って」

　私は聖君にそう言って、汚れたシーツと肌着を持って１階に行き、洗面所に行こうとした。すると、

「どうしたの？」

と母がやってきた。

「起きてたの？」

「ううん。凪ちゃんの泣き声で起きちゃって。凪ちゃん、大丈夫？」

　うわ。一階にまで聞こえてたのか。申し訳ないなあ。

「もう、お腹もいっぱいになって寝ると思うよ。聖君が寝かしつけてくれてる」

「あら、おっぱいでもはいちゃった？」

「ううん。オムツ替えの時、おしっこしてくれて、シーツと肌着が濡れちゃって」

「あ～～。ひまわりもあなたも、してくれたわね。そういう時には、下に新しいオムツをしておいて交換するとか、オムツ替え用に何か、お尻の下に敷くものでも用意するとかしたらいいかもね」

　なるほど。そんな工夫が必要なのか。って、何？それじゃ私も赤ちゃんの時には、同じようなことをしたってこと？

「洗っておくから、あなたは寝なさいよ」

「え？いいよ、お母さんこそ寝て。私が洗う」

「いいわよ。また３時間したら、起こされるのよ。少しでも寝れるときに寝なさい」

「ごめん。ありがとう」

　私は母にお願いして、２階の私の部屋に戻った。

「あれ？早いね」

　聖君はまだ、凪を抱っこしていた。

「お母さんが凪の声で起きちゃったんだって。洗濯もしれくれるって」

「そうなんだ。悪かったね。俺らがあんなに凪を泣かせちゃったから」

「うん…」

　お父さんまでは起きなかったのかな。明日も接待ゴルフで朝、早いんだよね。お母さんも朝早くに起きるんだよね。ああ、申し訳ないな。

「これ、２人で暮らしてたら大変だよね」

　聖君がぽつりとそう言った。

「うん、大変…」

「お母さんには本当に、感謝だよね」

「お母さんは、大阪にいる時に私を産んだんだよね。大変だったろうな。だって、おばあちゃんもいなかったんだし」

「…そうだね」

　聖君の腕にいる凪を見ながら、つくづく母や父の愛を感じて、私はじ～～んとしていた。

　凪は聖君に抱っこされて、目がもうくっつきそうだ。

「おやすみ…。凪」

　聖君がものすごく優しい声で、凪にささやいた。凪はその声で、すうって目を閉じ寝てしまった。

　魔法？！

　って思えるくらいの、聖君の「おやすみ」のささやき。私まで、その魔法にかかって寝てしまいそうになる。

　聖君はそおっと凪をベビーベッドに寝かせた。私は電気を消して、聖君とベッドに横になった。

「今度はちゃんと起きないとね」

「うん」

　聖君の言葉にうなづいて、次は起きれるかな、とドキドキしながら私は目を閉じた。

　すう…。聖君の寝息も聞かないうちに私は寝ていたようだ。

　ふえ…。ふえ…。ふえ…。

「桃子ちゃん、凪、起きた」

　ふえ…。ふえ…。

「ああ、凪、お腹空いたんだよね？待ってて。今、ママ起こすからね」

　誰？ああ、聖君の声だ。えっと、ママって誰？

「桃子ちゃん、凪、起きてるよ」

　ふ、ふ、ふ…。

「ふんぎゃ～～～！」

「うわ！」

　目が覚めると横で、凪の大きな泣き声に慌てている聖君がいた。抱っこをしたまま、必死にゆらゆら凪を揺らしている。

「ご、ごめん。凪、聖君」

　私はすぐに凪を腕に抱え、おっぱいをあげた。凪は目に涙をいっぱい浮かべていた。

　あ～～～～～～～～～～～。

　起きれなかった～～～。聖君が起こしてくれてたのに。

　自己嫌悪。

　私は海よりも深く、落ち込んでしまった。

　凪、ごめん、本当にごめん。こんなママで。ああ、これからがかなり不安だ。