永遠のラブストーリー ～子育て編～

第１１５話 聖君の未来

　館長さんに案内され、海辺に出た。真っ白な砂浜と真っ青な海。江の島とはまったく違う。

「すごい、綺麗だね」

　聖君に話しかけたが、返事がなかった。聖君を見ると、遠くを見つめ目を輝かせている。

　ああ、イルカと遊んでいる子供たちを見ているのか。

「あ、あの子たちが自閉症の子たちですか？」

　聖君が館長さんに聞いた。

「そうだよ」

「楽しそうですね」

「そうだね」

　聖君は館長さんと一緒に、歩き出した。それから、館長さんに紹介され、その場にいたスタッフと聖君は話をし出した。

　聖君はすでに夢中だ。そして、イルカや子供たちを、目を輝かせてみている。

　私はそんな聖君を見ていた。聖君は夢中になると、きっと他のものが見えなくなるんだ。だから今、聖君には私も凪も見えないんだろうな。

　だけど、目を輝かせている聖君を見ていられるのは嬉しいかも。

「聖ったら、夢中ね」

　私の横に春香さんが来てそう言った。

「はい」

「聖がすごく興味のあるものなんだよ。きっと、あんなふうに目を輝かせるって思っていたさ」

　後ろからおじいさんも来てそう言った。

　おじいさんを見ると、すごく嬉しそうに目を細めて聖君を見ていた。とても愛しそうな目で。

「あはは！」

　聖君の笑い声が聞こえてきた。聖君のほうを見ると、子供たちを笑って見ていた。すると、

「あ～～～」

と腕の中で凪が、聖君のほうに手を伸ばした。

「凪！凪もイルカと遊ぶ？」

　わ！今の凪の声、聞えたの？聖君がこっちを見て凪を呼んでる！

「う～～～」

　凪は嬉しそうに答えた。

　私は凪を抱っこしたまま、聖君に近づいた。春香さんも空君を抱っこして、一緒に歩き出した。

　空君と凪は、イルカを見た。そして、喜んでいる。

「凪、イルカ好き？」

「う～～」

「あはは！いつか一緒に泳げたらいいね！」

　聖君はそう言うと、私から凪を受け取った。

「海、すげえ綺麗だろ？凪」

「あ～～～」

　凪は海を見てから、聖君のほうに顔を向け、嬉しそうにきゃきゃきゃっと笑った。

「嬉しいの？凪」

「きゃきゃきゃきゃ」

　その声を聞き、空君も笑い出した。

「空と凪ちゃん、仲いいわよね」

　春香さんがそう言うと、聖君は一瞬眉をひそめたが、

「ま、いっか。春香さんの子供だし、空は特別に凪と仲良くなるのを許してやるよ」

とそう言って笑った。

「何よそれ。他の男の子だったら仲良くしたら駄目なの？」

「そう。俺の許可がいるの」

「わ、大変だ、凪ちゃん」

　春香さんは呆れたって顔をしてから、くすくすと笑った。

　聖君はまた、凪に話しかけた。そして、それからゆっくりと私のほうを見た。

　にこ！

　うわ！今、最高に可愛い笑顔を向けたよ？

「海、綺麗でしょ？」

「え？うん」

　聖君は私のすぐ横に来て、

「イルカと子供たち、すごくいいなって思ってさ」

といきなり話し出した。

「うん、そうだね」

「俺、やっぱりこういうの、してみたかったかも」

「え？」

「……子供、好きだし。海も、イルカも好きだし」

「うん」

「やっべ～～～～！」

　？聖君、突然目をギュってつむって、叫んだよ？

「凪！パパ、なんだかすげえワクワクしてる」

　聖君はそう言って、凪に頬ずりをした。そのあと、私にぴったりと寄り添ってきた。

「桃子ちゃん」

「うん？」

「まだ、ドキドキしてて、考えがまとまらないし、何をどうしていいか、まだわかんないんだけどさ」

「うん」

「でも、見えてきた」

「え？」

「ビジョン」

「……うん」

　聖君はまた、にこりと笑って、それから海を見つめ、

「桃子ちゃんは…、一緒にいてくれるよね？」

と小声でそう言った。

「…聖君のそばに？」

「うん」

　聖君はそう言うと、また私を見つめてきた。

「いるよ。ずっといつだって、そばにいるよ？だって、聖君の奥さんだし」

「………うん」

　聖君は嬉しそうに笑ってうなづくと、

「やべ。まじ、嬉しい。桃子ちゃんと結婚してて良かった」

とつぶやき、

「ね？凪」

と凪のほっぺにキスをした。

　凪は嬉しそうに聖君の顔をぺちぺちとたたき、

「あ～～～」

と話し出した。

「ああ、うん。凪が俺の娘でよかったって、もちろん思ってるって」

　聖君はそう凪に言った。

　聖君はそれからも、その日はずうっと目を輝かせっぱなしだった。館長さんに水族館を案内されている間、夢中で話に耳を傾け、いろんなものをキラキラした目で見つめ、たまにはあって嬉しそうにため息をつく。

　わかりやすいなあ。聖君って。今、すっごくワクワクしているんだろうなあ。

　凪と空君もずっと嬉しそうだった。不思議なくらいに２人は、仲が良かった。一緒に魚を見て喜び、一緒に怖がり、一緒にお腹を空かせてぐずっている。

「おっぱいの時間だわ」

「凪も…」

　私と春香さんは、授乳室があったのでそこで、おっぱいをあげることにした。

「ここの施設、すごいですね。ちゃんと授乳室まであるんだ」

「赤ちゃん連れでも大丈夫なのよ。だから、空ともよく来てるの」

「そうなんですか」

「空、人見知りするから、他の赤ちゃんでも駄目なの。でも、魚やイルカのショーを見るのは大好きなのよね」

「へえ…」

　空君も凪もおっぱいを飲み終えると、眠そうにした。

「あ、寝ちゃうかな。寝たらお茶でもしない？きっと聖はまだ、館内を見て回ってるだろうし」

「そうですね」

　凪と空君を寝かしつけ、私たちはカフェに移動した。

「聖、未来が見えてきたのね」

　膝の上ですやすや寝ている空君の頭を撫でながら、春香さんがそう言った。

「はい」

「そのうち、こっちに住みだすわね。ふふふ。楽しみ。空もきっと喜びそう」

「え？」

「凪ちゃんがそばにいてくれたら、きっと喜ぶと思わない？だって、こんなに仲良くなったんだもん」

「そうですね」

　凪もすやすやと私の膝の上で寝ている。

「桃子ちゃんが来てくれるのも嬉しい。そうしたら、まりんぶるーでケーキ作り一緒にできるし」

「わあ、そうですよね。それ、私もすごく嬉しいです」

「くす」

　春香さんが静かに笑って、

「聖が言ってたの、本当よね」

とそう言った。

「え？何をですか？」

「桃子ちゃんは、カフェのこととなると、目が輝いちゃうんだ。だから、春香さん、ケーキ作りとか一緒にしてあげて。桃子ちゃん、絶対に喜ぶからって」

　聖君がそんなこと？

「聖、本当に桃子ちゃんが好きよねえ」

「え？」

「桃子ちゃんが嬉しそうだと、俺、すげえ嬉しいって、にやけまくりながら言ってたことがあるのよ」

　うわ！聞いてて顔が熱くなってきた。

「くすくす」

　そんな私を見て、春香さんがくすくすと笑った。

「１週間はいられるのよね？こっちに」

「はい」

「その間にケーキ作り、しましょう」

「はい！」

　春香さんは優しくまた微笑んだ。ああ、こんな笑顔がおばあさんにすごく似ている。聖君が言ってた。緊張することないって。春香さんも優しいよって。本当だ。

　やっぱり、まりんぶるーもれいんどろっぷすに負けないくらい優しくって、あったかい場所だ。そして、そこにいる人たちもみんな。

　いつか、伊豆に来ることになるかもしれない。江の島を離れるのも、うちの両親から遠く離れるのも寂しいと言えば寂しいけど、でも、どこかで私はワクワクしていた。

　白い砂浜や、青い海、この水族館もそしてまりんぶるーも、全部素敵だ。

　そして何より、聖君のあの笑顔。きらきらとしている目…。そんな聖君を見ていられるのがすごく嬉しい。

　凪の髪を撫でた。パパと凪と私。それからいつか生まれてくるだろう２人目の赤ちゃん。家族そろって、伊豆にきっと来るんだろうなあ。

　１時間すると、聖君が興奮冷めやらずって顔をして、カフェに来た。

「喉乾いた」

とそう言って、コーラを注文して、コーラが来るとゴクンと飲み、

「あ～～～～。やべえ」

とまた嬉しそうにそう言った。

「桃子ちゃん、俺、興奮しすぎ？」

「ううん」

「…でも、やっぱ、ドキドキしちゃって…。やべえ」

　くすくす。そんな聖君を見て春香さんが笑った。

　聖君はちょっと照れくさそうに、椅子に深く座り直した。でも、私のほうをちらっと見ると、また嬉しそうに微笑んだ。

「桃子ちゃん」

「え？」

「さっきから、目が優しい」

「私の？」

「うん」

　え？そうなの？

「なんか、それが嬉しい」

　聖君はそう言って、また嬉しそうに微笑む。

「あ～～。本当にこの二人は、お兄ちゃんが言ってたように仲いいわよね」

　そんな私たちの会話を聞いて、春香さんがそう言った。その時、春香さんの横に座ったおじいさんが、

「バカップルなんだよ。春香もきっと驚くぞ」

と笑ってそう言った。

　ああ、もう。すっかりみんなに、私たちはバカップルだって思われてるんだなあ。

「いいよ、別に。勝手にバカップルって言ってたって。でもさ、そんだけ仲がいいってことなんだから、いいだろ？」

　聖君は、おじいさんに向かってそう言った。

「悪いなんて言ってないぞ？」

「……。ふん。でも、母さんと父さんだっていまだによくいちゃついてるし、じいちゃんとばあちゃんもだろ？」

「そう。だから、聖と桃子ちゃんも遠慮せず、いちゃついていいからな。ね？桃子ちゃん」

「へ？！」

　いきなりおじいさんにそう言われ、驚くと、

「あはは、真っ赤になっちゃったね」

とおじいさんに笑われた。

　夜、店は貸切になった。まりんぶるーに櫂さん、櫂さんのお店で働くバイトの子、まりんぶるーで働いているパートさんやバイトの子も集まり、お店はにぎやかだった。

　テーブルを真ん中に集め、椅子を回りに置き、ほとんど立食パーティ状態だ。クロとクロも参加して、みんなでワインやビールを飲み、わいわいがやがや。

「今日もパーティになっちゃったね」

　凪を抱っこした聖君が隣に来てそう言った。

「うん」

　私はみんなが集まって、乾杯をしたあとに紹介された。

「結婚祝いも出産祝いもできなかったから、遅れちゃったけど今日いっぺんにしちゃいましょうね」

　そうおばあさんから言われた。だから、このパーティは、私と聖君、凪のための会なんだそうだ。

「ありがとうございます」

　紹介をされた後にお礼を言うと、

「ま、なんでも理由つけて、みんなで騒ぎたいだけだから、そんなに改まってお礼言わなくてもいいんだよ？」

とおじいさんにまた笑われた。

「桃子ちゃんは可愛いなあ」

「本当よ。可愛いわ。聖が惚れるだけあるわ」

　櫂さんと春香さんにまでそう言われ、私は真っ赤になった。

「ああ、もう！桃子ちゃんが困るから、そういうことは言わないでいいって」

　聖君まで赤くなりそう言うと、

「うまそう！いただきます」

と言って、お料理をバクバクと食べだしたんだった。

　テーブルに並んだ料理は最高だった。そして、食事のあとに運ばれてきたデザートは、みんな春香さんの手作り。これもまた、最高の味だった。

　なんだか、映画のワンシーンに中にいるみたいだよなあ。そして、

「あはは！」

と最高の笑顔で笑う聖君を見た。聖君の腕に抱かれた凪も、きゃきゃきゃっと嬉しそうに可愛い笑顔で笑っている。

　ああ、これまた、映画のワンシーンだ。なんてかっこいいんだ、聖君は。きっとそのへんの映画に出てくる俳優よりも、かっこいいと思う。そんな聖君が私の旦那さんなんだから、私って幸せ者だ。

「ん？」

　聖君が私に視線を移した。

「なに？」

「見惚れてた」

「へ？」

「聖君、かっこいいんだもん」

「………」

　聖君が赤くなった。

「も、桃子ちゃん。お酒とか飲んでいないよね？」

「飲んでないよ」

「もう。いったいいきなり何を言いだすんだか」

　そう言うと、聖君は私のすぐ横に来て、

「そんな桃子ちゃんも、可愛いけどさ」

と可愛い声でそうささやいた。

　うわ。そんなことを耳元で言われ、ドキンってしちゃった。私って、いったいいつになったら、こういうことを言われても平気になるんだろう。

　そしてその日、夜遅くまでパーティは続き、途中で眠った空君と凪は、２階の和室に布団を敷き、仲良く隣に並んで寝ることになった。

　空君の横には春香さん、凪の横には私。聖君の寝る場所はなくなり、

「聖はこっちの洋室で、俺と寝ることにするんだな」

と櫂さんに言われ、

「おやすみ、桃子ちゃん」

と、寂しそうにつぶやき、とぼとぼと隣の洋室に向って行った。

　ごめんね。聖君。私も聖君と眠れないのは寂しい。だけど、ちょっとだけ春香さんと一緒に居られるのも嬉しがってるんだ。だって、春香さん、優しいし面白いし。もっと仲良くなりたいんだもん。

　そんな思いで私は、聖君の寂しそうな背中を見守っていた。