永遠のラブストーリー ～子育て編～

第１１４話 まりんぶるー

　伊豆の家は、本当に大きい。玄関を入ると、大きめのエントランスがあり、そこからそのまま奥へと進むと、カフェがある。カフェは、窓ガラスが大きくてとても明るい。

　４人掛けのテーブル席が２つと、２人掛けが３つ。れいんどろっぷすと大きさ的には変わらない気もするが、窓ガラスが大きいのと、天井が高いのと、白木でできているから店全体が明るいせいか、とても広く感じられた。

「凪ちゃんだよ～～」

　おじいさんが、お店の奥のテーブル席へと向かって行った。そこには、女の人が赤ちゃんを抱っこして座っていた。その横には髪が金髪で、髭の生えてる見るからにサーファーの男の人も座っている。

「凪ちゃん？初めまして～～！うわ。可愛い～～！」

「春香おばちゃんだよ、凪」

「やめてよ、お父さん！春香お姉さんって呼ばせるんだから」

　ああ、春香さんだ。本当におばあさんに似てる。

「それ、無理があるんじゃないのか？だって、凪ちゃんにとったら、お前はおじいさんの妹だから、本当は春香ばあさんだろ？」

　そう聖君のおじいさんが言うと、

「そういえば、お父さんなんてひいじいちゃんなんだもんね。笑えるよね」

と春香さんにおじいさんは言われてしまい、おじいさんはいじけている。なんだか面白い親子かも。

「あ～～～」

　凪は誰よりも空君に興味を持ったらしい。春香さんの腕の中にいる空君に、手を伸ばしている。

「あ！こら！空。凪に手を出すな」

　聖君が慌てて凪のほうに行った。いや、手を出そうとしているのはどう見ても、凪の方だと思うけど。

「あはは。聖、本当に親ばかになっているんだなあ」

　そうサーファーの人が大笑いをした。きっと、春香さんの旦那さんの櫂さんだよね。

「それより聖、空に会うのは初めてだろ？お前のいとこになるんだぞ」

「あ、そうか！初のいとこか！」

　聖君はおじいさんにそう言われ、空君のほうに両手を伸ばした。多分、抱っこしようとしたんだろう。でも、

「ふ、ふ、ふえ～～～～ん！！」

　空君は、顔を春香さんの胸に押し付け、泣いてしまった。

「あ、あれ？もしや人見知り？」

「そうなの。もう始まってるのよ」

「そうなんだ。じゃ、俺、抱っこできない？」

　聖君がそう言いながらがっかりしている横で、凪が、

「あ～～う～～～」

と空君に何やら話しかけた。するとなぜか空君は泣き止み、凪のほうを向いた。

「あ～～～」

「……」

「う～～～～」

「……」

　話しかける凪を、空君がじっと見ているぞ。

「あ～～～？」

「う～～」

　お。空君が返事をして、手を伸ばしてきたぞ。そして凪が、空君に二コリと微笑むと、なんと空君も凪ににこりと微笑んだ。

「お！すごいな、凪ちゃん。泣いてる空を笑わせたぞ」

　おじいさんが喜んでそう言った。

「本当だ。空、凪ちゃんには人見知りしないのね。他の赤ちゃんでも、ダメなのに」

　春香さんもそう言って笑っている。でもその横で、聖君だけはむっとしている。

「そうだ。春香、桃子ちゃんとは初めて会うんだろ？」

　おじいさんがそう言って、私を呼んだ。私はすぐに聖君の隣に行った。

「初めまして、桃子です」

「きゃ～～。可愛い！凪ちゃんに似てる。こりゃ、聖が夢中になるわけだわ！！！」

　え…。

「ねえ、聖。桃子ちゃん、本当に可愛いわね。ね？櫂もそう思わない？」

「ああ、思う、思う。聖がベタ惚れなのもうなづけるよ」

「ちょ、なんなんだよ、２人とも」

　聖君は顔を赤くしてそう言うと、

「あ、こっちが春香さん。で、こっちが旦那さんの櫂さん。櫂さんはすぐそこで、サーフィンショップをやってるんだ」

と紹介してくれた。

「初めまして、桃子ちゃん。桃子ちゃんもよかったら、サーフィンしないかい？」

「え？む、無理です。海では泳ぐのもできないし」

　私は慌てて顔を横に振った。

「そうだ。春香さん。桃子ちゃんにケーキの焼き方教えてあげて。桃子ちゃん、そういうの好きなんだ」

　聖君はいきなりそんなことを言った。

「いいわよ。桃子ちゃん、スコーン焼くのも上手なんだって？くるみさんから聞いてるよ」

「い、いえ。そんな…。でも、お料理もケーキ作りも好きだから」

「そっか～。れいんどろっぷすの後継者になるんだもんね。くるみさんも喜ぶわけだよねえ」

　そんなことを春香さんが言った。

「空！だから、凪に手を出すなって」

　聖君ったら、またそんなことを言っちゃって…。と思って春香さんの腕の中を見たら、あら、本当だ。空君、凪のほうに手を伸ばし、やたらと興味を示している。

　それにしても、空君もなんて可愛いんだ。ママ似かなあ。赤ちゃんなのに絶対に鼻、高いだろうなっていうのがわかる。凪とは違う。

　赤ちゃんだと言うのになぜか、日に焼けてるし。もしかして、良く外に連れ出しているのかなあ。それとも、聖君のように地黒なのかしら。

　それから私と聖君は、２階の部屋に行った。凪はおじいさんが離してくれそうもなく、聖君はおじいさんに凪を任せることにしたらしい。

　２階の部屋はこれまた、大きかった。何畳あるかな。８畳くらいかな。それとも１０畳あるかな。凪がごろんごろんと寝返りをうってもうっても、どこにもぶつからなさそうだ。

「でかい家だよねえ」

「うん。ペンションみたいでしょ？」

　聖君がにっこりと笑ってそう言った。

「洋室の部屋もでかいよ。ベッドが３つ入っても、広々としてるんじゃないかな。ただ、本当にこの部屋もだけど、物が置いてないんだよね」

「ふだんは何に使ってる部屋？」

「何も使っていない部屋。友達だったり、親戚だったりが泊まっているらしいよ」

　本当にペンションみたいなんだなあ。

「風呂もデカいよ。余裕で凪とも入れるけど、３人で入る？」

「うん！そうする」

　わあ。嬉しいかも！

「凪もいるから、風呂でエッチはできないからね？桃子ちゃん」

「あ、当たり前でしょ！何言ってるの」

　そう言うと、聖君はいきなり私を後ろから抱きしめ、

「でも、夜はエッチもできるかも。ね？」

とそう耳元でささやいた。

「し、しないから」

「あれ？伊豆でもいちゃつくって言ってたのは桃子ちゃんだよね？」

「そうだっけ？」

「そう言って、甘えて来たくせに。昨日の夜のことだよ。もう忘れたの？」

　覚えてるけど…。

「今日は多分、おとなしくみんなすぐに寝ると思うからさ」

「え？」

「明日父さんと母さんが来たら、お祭り騒ぎになって、夜中まできっとみんなでわいわいやってるかもしれないけどね」

「そうなの？」

「パーティ好きな親戚なんだって、教えたよね？」

「あ、そういえば」

「そうだ。結婚式のことも、みんなと打ち合わせしないとね？」

「うん」

　ギュ。聖君は私を思い切り抱きしめ、

「伊豆でも、楽しんじゃおうね」

と可愛い声でそう言って来た。

「うん！私、ものすごくこの家気に入っちゃったよ、聖君。お店も素敵！」

「店の名前、知ってる？」

「あ！知らない」

「教えてなかったよね。平仮名で『まりんぶるー』」

「へえ、平仮名で？」

「あとで店の前にある看板見て。可愛いよ、平仮名で書くと」

「誰が考えたの？れいんどろっぷすも平仮名だよね」

「ばあちゃん。マリンブルーをカタカナや英語でも考えたらしいけど、やっぱ平仮名が可愛いって」

「うん、可愛い！」

　そうなんだ。おばあさんが考えているんだ。なんだか本当に素敵なおばあさんだよなあ。

　それから、櫂さんは自分のお店に戻り、他のみんなはお店でお昼を食べた。凪と空君は、お店の一番日の当たるところにプレイマットを置き、そこで寝転がって遊んでいた。

　凪と空君の横には、クロが２匹。どうやらまりんぶるーのクロもまた、空君のお守り役らしく、クロとクロは静かに２人を見守っていてくれている。

　クロはまりんぶるーのクロに久々にご対面して、初めは興奮していた。でも、とても仲がよさそうで、尻尾を振って喜んでいた。

　だが、お守り役をするとなったら２匹とも大人しくなっちゃって、さすがだなあと本当に感心しちゃう。

　２人の世話は２匹がしてくれるので、私たちはしっかりとお昼を食べることに集中できた。それにしても、おばあさんの料理も最高。どれも本当に美味しい。

「あ～～～！美味かった～～～！満腹～～」

　聖君はそう言って、お水をゴクッと飲むと、

「午後、俺泳ぎに行ってもいい？」

と私に聞いてきた。

「うん。私と凪はお留守番してる」

「え？桃子ちゃん、泳がないの？海、超綺麗だよ」

「でも…」

　私が躊躇していると、

「明日の朝凪ちゃん連れて３人で行ったら？凪ちゃんも、昼間の日差しより朝のほうがいいと思うわよ、聖。そうしたら私も空も一緒に行くから」

と春香さんが言ってくれた。

「そうか～～。じゃあ、どうしようかな」

「まだ１時だし、水族館でも行って来たら？」

「あ、新しくできたんだよね？」

「イルカもいっぱい見れるし、面白いところよ。聖、絶対に気にいるわよ」

「うん、じゃあ、そうする」

　春香さんの提案に乗り、聖君と私、凪の３人で水族館に行くことにした。だが、なぜか凪を聖君が抱っこして空君から引き離そうとすると、空君がぐずってしまい、

「空も一緒に行く？」

と聖君が聞くと、凪も嬉しそうに笑ったので、みんなで行くことになった。

「なんでじいちゃんも行くの？店の手伝いしてりゃいいじゃん」

「店は、パートの人が出てくるからいいの。俺、凪ちゃんと一緒に行きたいもん」

　おじいさんも、可愛いよなあ。

　車はおじいさんが運転してくれた。８人乗りのバンだ。余裕でみんなで乗れてしまう。いいな、やっぱり。８人乗りのバン。

　そしてあっという間に、水族館に到着した。

「すげえ！海のすぐそばじゃん」

「海で泳いでいるイルカと遊べるんだ」

　おじいさんが、車から降りて歩きながらそう教えてくれた。

「へえ。そうなんだ」

「自閉症の子を夏休みに受け入れて、イルカと過ごすなんていうこともやってるよ」

「ここで？」

「うん。実際に海でイルカと一緒に泳いだり…。今日も泳いでいるかもなあ。聖、興味あるんじゃないのか？」

「うん。見てみたいな」

「頼んでみるよ。ここの館長さん、友達だから」

「え？そうなの？」

「まりんぶるーの常連客だしね」

「あ、そういうこと」

　凪は私が抱っこした。私の横を空君を抱っこしている春香さんが歩いていて、凪と空君はまだ二人であ～う～と話をしている。

　なんだか、すっごく仲がいいというか、気が合っているようだ。血が呼んでいるとか？あ、でも、血がつながっているわけじゃないのかな。だって、春香さんと聖君って、血のつながりはないんだもんねえ。

　そして私たちは、館内に入って行った。おじいさんは受け付けの人に何やら話をしていて、

「すぐに館長を呼びますので、こちらでお待ちください」

と受付に来たスタッフさんに言われ、私たちはしばらく入り口付近で待っていた。

「綺麗な水族館だね。大きいし」

　聖君はきょろきょろと見回しながらそう言った。

「ここはね、ちょっと普通の水族館とは違ってるんだよ」

「え？」

「子供たちに直にいろんな魚に触れさせ、いろいろと教えてる。海のことや、深海のこと、クジラやイルカの生態や…。けっこうその説明も面白いし。聖にとっては、かなり魅力的な場所なんじゃないかなあ」

　おじいさんはそう言うと、じっと聖君を見た。

「へえ。そんな水族館ができたんだ」

「ここに来た時、俺は絶対に聖に見せたいって思ったよ」

「………」

　聖君はおじいさんの言葉に、黙っていた。黙ってただ、天井を眺めている。

「子供たちに、海のことをいろいろと教えてるのか…」

「うん」

「イルカとも一緒に泳げるのか」

「うん」

「……すげ、興味あるかも」

「ははは。やっぱりね」

　おじいさんは、聖君の背中をぽんとたたいた。

「まあ、こっちにいる間、何度も足を運ぶといいさ」

　そうおじいさんが言った時、

「お待たせしました」

と館長さんがやってきた。

「今日は孫とひ孫を連れてきましたよ」

「ひ孫さん？え？榎本さん、ひ孫さんがいるんですか？」

「そうなんです。今年生まれまして」

「え？お孫さんですよね？空君は」

「この子ですよ、凪って言います。女の子です」

「え～～！こりゃ驚いたな」

　館長さんはそう言って、のけぞった。でもすぐにはははと笑い、

「可愛いひ孫さんだ。じゃあ、こっちのハンサム君が孫の聖君ですか？」

と聞いてきた。

「あ、はい。聖です」

　聖君はちょっと驚いた様子でそう答えた。

「おじいさんから話は聞いてるよ。海がすごく好きで、今も海洋学を勉強しているんだって？」

「はい」

　おじいさん、聖君の話をしているんだ。へえ…。

「実はね、私も、そして息子も、海洋学を勉強している。特に息子はいろいろとね。きっと君と話が合うと思うよ。あとで、息子の研究所に行くといい」

「研究所？」

「このすぐ近くにある。いつもはそこで働いている。だが今日は、イルカと子供たちが遊ぶのを、サポートするためにこっちに来てると思うよ」

「あ、それ。俺も見てもいいですか？見学してみたくって」

「ああ、いいよ。それが目的でおじいさんは君を連れて来たんだろうし」

　館長さんがそう言うと、聖君はおじいさんを見た。おじいさんは、にこりと微笑んだ。

　館長さんは、いくつかな。きっと聖君のおじいさんと同じくらいかな。白髪だけど、日に焼けていて体も大きい。

　そんな館長さんの横で、聖君は目をキラキラとさせている。きっと、思い切り聖君の興味のあるものに出会ったんだよね。それがひしひしと伝わってくる。

　聖君はこの水族館で、聖君の未来と出会った。これから見る世界すべてが、聖君にとってものすごい魅力的なものだった。

　私はその時、聖君と凪と伊豆に住むようになることを確信していた。

　そして私は、なぜかこの時、ものすごく結婚していたことにほっとしていた。だって、もし結婚していなかったら、すぐに聖君について伊豆に来れたかもわからないし、海に聖君を取られていたかもしれないんだもん。

　だけど、結婚して家族を持っていたから、聖君と一緒に伊豆にも来れる。

　そんなことを思いながら、キラキラ目を輝かせている聖君を私は見ていた。

　私はこれから、どんどん新しい聖君に出会って行くんだ。そんな予感もして、私もドキドキしていた。