永遠のラブストーリー ～子育て編～

第１０３話 新たなライバル？

「桃子ちゃん！桃子ちゃん！起きて」

　翌朝、聖君の大きな声で起こされた。

「ん～～？」

　私はまだ、眠気眼。外からは雀のさえずりが聞こえている。

「見て、見てみて！凪が寝返りうちそう！」

「え？！」

　私は慌てて上半身を起こし、凪を見た。凪は片手をしゃぶり、私のほうに手を伸ばし、体を思い切りそらしている。

「もうちょっとだ、凪！」

　聖君が、じっと凪を見つめてた。私はそんな凪と聖君を見ていた。

「頑張れ、凪」

「あとちょっと」

「そこだ。行け！」

　う～～ん。寝返りをうつだけなのに、聖君のこの入れ込みようって、すごいかも。

「そうだ。凪！」

　バタン。

　凪はまた仰向けになり、

「あ～～～」

と聖君の顔を嬉しそうに見た。

「なんだ～～。もうちょっとだったのに～」

　聖君はがっかりしている。でも、凪はがっかりもなにもしていない。多分寝返りをうつ気があるわけではないと思う。

「う～～～」

　凪は私を見て、何かを訴えた。ああ、朝飯ちょうだいと言ってるんだろうなあ。

「凪、お腹空いた？おっぱいあげるね」

　私は、前よりも胸の張りがおさまりつつあるのを感じていた。それを聖君に言ったら、聖君が昨夜、おっぱいをマッサージしてくれた。

　それで少しは、張りも戻った気がするんだけど、どうかなあ。

「今日は足りるかなあ」

　そんなことを、凪におっぱいをあげながら言うと、聖君が横で、

「また今日も、マッサージしてあげるね？」

とちょっとにやつきながらそう言った。

「……」

　聖君、ちょっと嬉しそうじゃない？まあ、いいけど。

　凪はおっぱいを飲み終えると、機嫌よくガラガラで遊びだした。

「大丈夫だったみたい」

　そう言って私は、凪の着替えをさせた。聖君は着替えが済んだ凪を抱っこして、

「先に下に行ってるね」

とにっこりと爽やかに笑い、部屋を出て行った。

　ああ、今日も爽やか聖君だ。最高の笑顔だったなあ。

　しばらく、とろんとしながら、聖君の布団で聖君の残り香を楽しんでいた。

　なんで朝からあんなに元気で、爽やかなんだろう。

　幸せを満喫しながら、一階に下りた。するとリビングでもまた、

「凪、もう少しだ。頑張れ」

「凪ちゃん、あとちょっと！」

と、聖君と聖君のお父さんが、なんとビデオを構えて凪の寝返りを応援していた。

　う～～ん。親ばかと爺ばかだよなあ。凪の横ではきょとんとしているクロがいる。

「おはようございます」

　そんな二人をそのままにして、私はお店に顔を出した。お店では私と聖君の朝食をちょうどお母さんが、カウンターに運んでいるところだった。

「手伝います」

「そう？じゃあ、聖のコーヒー淹れてもらおうかしら」

「はい。あ、お父さんの分は？」

「途中でそこにほおってあるの。聖が凪ちゃんがもうすぐ寝返りをうちそうだって言ったら、コーヒーほっぽって、リビングに行っちゃったのよ」

　あ、本当だ。カウンターの隅にお父さんのマグカップが置いてあった。

「まったく、あの二人は。寝返りをうつだけで、あんなに大騒ぎしていたら、これからハイハイしても、立っても、歩いても、しゃべっても、大変なことになるんじゃない？」

　お母さんはそう言って苦笑すると、キッチンに戻って行った。

　本当だよね。そりゃ私も楽しみだし、一緒にきっと喜ぶとは思うけど、あそこまではならないよなあ。

　それに、そのたびに私は聖君に、ほっぽらかされるわけだ。

　凪って、そんなふうに父親に育てられ、思い切り甘えん坊のわがまま娘になったりしないか心配。どんな子に育つんだろう。

　いやいや。愛情をいっぱい受けて育つんだから、きっと優しい明るい子になるに違いない。

　…いやいや。意外と私に似て、暗い性格の子になったりして。

　まったく見当もつかず。今の凪は、あんまり泣かないし、機嫌がいい時が多いし、すごく親思いのいい子ではあるんだけど。

　朝食を食べていると、聖君が凪を抱っこしてやってきた。

「あ、もしかして凪、寝返りうてた？」

　そう聞いてみると、聖君は静かに首を横に振った。

「あとちょっとのところで凪、あきらめちゃうんだ」

　あきらめてるのかどうかはわかんないけど、聖君はがっかりしているみたい。

「大丈夫よ。そのうちに寝返りもうてるようになるから」

　そう言いながら、お母さんがカウンターにやってきた。

「そりゃそうだろうけど、でも、初めて寝返りをうったところを見たいじゃん。俺がいない時にもし、寝返りデビューしてたら、俺、かなりショックだよ」

　聖君の顔、本当に沈んでるけど…。

「面白いわね、あなたの感覚。でも、そのうち何度も寝返りしている凪ちゃんを見れるから。それだけじゃない。ずりばいや、ハイハイをしている凪ちゃんだって」

「だよね！それも、全部初めてできたところを見たい。ビデオにおさめたい！」

　お母さんの言葉に、聖君は目を輝かせた。

「やれやれ」

　聖君のお母さんは、笑いながらキッチンに戻って行った。

「聖、凪ちゃん抱っこしているから、朝ごはん食べちゃえよ」

「うん」

　お父さんが凪を抱っこして、聖君は私の隣に座って朝ごはんを食べだした。

「聖、大学も夏休みなんだし、ずっと家にいるんだから、寝返りをうったところもちゃんと見れるんじゃないの？」

　お父さんが凪に頬づりをしながらそう言うと、

「あ！そっか。そうだよな。俺、ずうっと家にいたらいいんだ」

と聖君はまた、目を輝かせた。

「ずうっとも何も、どこかに行く予定でもあった？」

「ない！ないない！合宿以外、予定入れてない」

「あとは伊豆に行くだけだよな？」

「そう！！！この夏はずうっと、凪といる！」

　聖君はそう言うと、思い切りにやけた。ああ、すっかり私のことは忘れているよなあ。

「聖君、私も伊豆に行っていいんだよね？」

　なんて、悲しい声で聞いてみた。すると、

「え？！なんでそんなこと聞くの？あったりまえじゃん！」

と、ようやく聖君は私を見た。

「凪だけ連れて行ったりしないよね？」

「あ、当たり前でしょ。桃子ちゃんは俺の奥さんなんだから。ずっと一緒にいるんだから！」

　聖君はかなり慌てたようだ。そして、くすくすとお父さんに笑われ、バツの悪そうな顔をした。

「あんまり、凪ちゃんばっかりに夢中になっていたら、伊豆の海辺で桃子ちゃん、他の男に取られても知らないぞ」

「ま、まさか。そんなこと」

　お父さんの言葉に私のほうが動揺した。そんなことあるわけがないのにって。すると聖君は、

「……俺、いっときも桃子ちゃんのそばは離れないから」

と真面目な顔をしてそう言った。

「あはは。そうだよな。海辺で奥さん、ナンパされたなんてしゃれにならないしな。でも、桃子ちゃん可愛いし、いくらでもナンパされちゃうかもしれないんだから、ほんと、お前、気を付けないとなあ」

　まだお父さんはそんなことを言って、聖君をからかっている。

「……桃子ちゃん。桃子ちゃんも俺から離れたら駄目だからね？」

「え？」

「ね？！」

　聖君が、私の顔に思い切り顔を近づけそう言った。

「うん」

　なんだか、そんな聖君が可愛くて嬉しくなった。

「な～～ぎちゃん。凪ちゃんも絶対に可愛くなるから、お年頃になったら、ナンパされて変な男につかまらないよう、気を付けないとね？」

　う…。お父さん、そういうことは聖君の耳に入れないで…。

「そうだぞ。凪！絶対にパパと一緒じゃないと、海に行ったら駄目だからな。絶対に～～！」

　私から聖君は視線を凪に向け、必死の顔をして凪にそう訴えた。

　ああ、ほら。もう凪に意識が向いちゃった。きっともう、私のことは頭にないよね。

　聖君はそのあと、バクバクとご飯を食べ、コーヒーを飲み干すと、凪をお父さんから受け取って、外に散歩に行ってしまった。

「桃子ちゃんも、クロ連れて行って来たら？」

「え？」

　私が寂しがっていると、お父さんがそう言ってくれた。

「桃子ちゃんは、もし聖が凪ちゃんの方ばかりを見て、桃子ちゃんを忘れちゃったら、どんどん追いかけて振り向かせて、聖にべったりと甘えたらいいんだよ」

「……」

「聖、桃子ちゃんが甘えるのは、絶対に嫌がらないから。ね？」

「はい」

　私はクロにリールをつけ、クロを連れて外に出た。近くの公園か、浜辺にいるはずだ。

「クロ、聖君と凪を追いかけよう」

　そう言うと、クロは嬉しそうに尻尾を振り、ワンワンと吠えながら、早足で公園のほうに向かって歩き出した。

　公園に着くと、凪を抱っこしてブランコに座っている聖君の姿が見えた。そして、その横に子供を連れてきている若いお母さんの姿も。

　近所の人かな。聖君に声をかけてるよ？すごく親しげに。まさか、よく会う人だったりして？

「聖君」

　ワン！

　私と同時にクロも、聖君に向かって吠えた。

「あ、クロも桃子ちゃんも来たの？」

「うん」

「もしかして、奥さんですか？」

　その若いお母さんが聞いてきた。若いと言っても、私よりは年上だろう。でも、なんだか可愛い雰囲気の人だ。

「はい」

　私がうなづくと、そのお母さんは、

「凪ちゃんのママ、よろしく。私、最近近くに越してきたんです。この子は、日菜。今、１０か月」

　と言って、にこりと笑った。

「凪と同じ年だよ。凪のお友達、第１号だね」

　聖君はすごく嬉しそうだ。

「日菜ちゃん、凪と仲良くしてやってね？」

　そう言って、日菜ちゃんに凪を近づけた。

「あ～～」

「う～～」

「すげえ。おしゃべりしてる！」

　聖君は大喜びだ。でも、私は複雑だ。今までも会ったことあるの？そのお母さん、本当に可愛いんだけど。

「あの…。聖君、日菜ちゃんのことは前にも会って知ってたの？」

　やきもちを妬いているふうに見られないよう、さりげなく聞いてみた。

「ううん。今日が初めて」

「でも、同じ年だって知ってた」

「え？だって、１０か月って言ったら、去年でしょ？生まれたの。だったらすぐに同じ年だってわかるじゃん」

「あ、そっか。そうだよね」

　ちょっとほっとしたりして。

「私、聖君の噂は聞いたことあるのよ？」

　日菜ちゃんのお母さんがそう言ってきた。

「え？」

　私はびっくりした。でも、聖君は動揺していない。

「あのれいどろっぷすの、聖君でしょ？この公園に日菜を連れてくると、ママ友達が良く話しているの。すごくかっこいいんだよ、聖君てって」

「……」

　うそ。ママの間でも有名？

「赤ちゃんや子供連れだと、お店に行きづらいからなかなかみんな、行けないみたい。でも、妊娠中や、まだ妊娠する前からこの辺に住んでいる人は、れいんどろっぷすに聖君見たさで行ってたって。私は最近越してきたばかりだし、行きたくても日菜連れては行けないし。だから、今日会えて、すごく嬉しい」

　日菜ちゃんのママは、ものすごく嬉しそうだ。そして、

「噂以上にかっこいいよね！」

と思い切り喜んでいる。

「まだ若いんだよね？今、いくつ？」

「俺は１９歳」

「１９～～？若い！」

「日菜ちゃんママも若そうだけど？」

　聖君が聞いた。もしや、興味を示してるの？

「私はもう、２４だよ。結婚したのは去年、妊娠したからだけど」

「できちゃった婚？」

「そう。旦那は５歳上。私も２５までには結婚したかったし、ちょうどよかったんだけどね」

「……そっか。年齢よりも若く見えるんだ。俺、桃子ちゃんに年、近かったらいいなって思ったんだけど」

「え？」

「桃子ちゃん、ママ友ってまだ、近所にはいないもんね？」

　聖君は私を見てそう言った。あ、まさか、私のために聞いてくれたの？

「年齢なんて関係ないよ。ここに来るママは、私より年上もいれば、年下もいる。でも、みんな子供でつながってるの。だから、凪ちゃんママとも私、すぐに友達になれると思うなあ」

　日菜ちゃんママはそう言ってくれた。

「え、じゃあ」

「うん。これからも、公園に来てね？この時間はまだ、家事もあってみんな出てこないけど、あと１時間もするとみんな出てくるよ。あと、昼間は暑いから、仲良くなった人たちで家を行き来してたり、たまにファミレスにも行ったりしてるの」

「へ～～。そうなんだ」

「凪ちゃんママも、うちに今度遊びに来て。本当にすぐそこなのよ」

「…はい。じゃあ、今度凪連れて行きます」

「あ、聖君も来て。きっとママ友、キャ～～キャ～～言って喜ぶと思う。なにしろ、聖君って、アイドルなみに人気あるんだもん」

「…俺は遠慮しておきます。あ、でも、公園は凪連れて遊びに来るかも」

「わあ！それでも、喜んじゃうよ、みんな」

　日菜ちゃんママがそう言うと、聖君は苦笑した。女の人が苦手な聖君なのに、大丈夫なのかなあ。

「じゃあ、俺らそろそろ」

　聖君はそう言うと、ブランコから立ち上がった。

「ワン！」

　クロがもっと遊びたいと、聖君に訴えている。

「クロ、浜辺でも走ってくるか？凪はもう暑くなってきてるし、ママと先に家に戻ってる？」

　そう聖君は言うと、私に凪を手渡し、クロのリールを持って、

「じゃ、海まで行ってくるね」

とにっこりと微笑み、日菜ちゃんママにもぺこりと挨拶をして、走って公園を出て行った。

「うわ～～～。すごく可愛い笑顔。あんなにかっこいいなんて、びっくりだわ」

　日菜ちゃんママがそう言って、溜息をついた。

「私、絶対に男の人は年上がいいって思って、旦那と付き合いだしたんだけど、年下もいいなあ。あんなにイケメンだったら、付き合ってみたいわよね」

　え？！何、それ！

「あ、ごめんごめん。だからって、誘惑しないから安心して？」

　日菜ちゃんママはそう言うと、あははって笑ったけど、私は十分、不安になっちゃったよ。

　本当に年よりも若く見える可愛い人だ。それに、他にも聖君に熱をあげているママさんたちがいるってことだよね。

　聖君！もうこの公園に来るのはやめて！

　なんて、言えないよね。やっぱり。

　でもせめて、私といる時だけにして！

　ああ、大学だけじゃなかった。やっぱり、聖君はどこに行っても、モテちゃうんだなあ。私の心配は尽きることがないんだなあ。

　はあ…。また、溜息だ。