永遠のラブストーリー ～子育て編～

第９７話 妻子連れ

　聖君はドアをノックした。中から、

「どうぞ」

と低い声がした。

「失礼します」

　聖君はドアを開け、私と凪も引きつれ中に入った。

「教授」

「ああ、榎本君か」

　部屋の奥の椅子に座っていたのは、ダンデイな雰囲気のある男性。黒髪と白髪が交じり合い、それをオールバックにしていて、メガネをかけている。なかなか、渋い感じの人だ。

「記憶がなくなったという話を、お父さんから聞いたが…」

「ご心配おかけしました。ちゃんと戻りました」

「そうか」

　教授はにこりと微笑み、椅子から立ち上がると私たちのそばに来た。

「あ、それで今日は、娘の凪と妻の桃子も一緒に来ました。教授に紹介したくて」

　聖君がそう言うと、教授は私と凪を見てにこりと笑った。

「やあ、可愛いなあ。僕の孫も今、１歳なんだよ」

「え？教授、お孫さんいるんですか？」

「一人娘が一昨年、やっと嫁いでくれて、すぐに子供をあやかってね」

「…やっと？」

「もう娘は今年で３４になるんだよ。結婚もあきらめていたんだが、電撃的な出会いがあってね」

「へえ、そうだったんですか」

「女の子だね。名前は凪ちゃん？」

「はいっ！」

「ママ似だね。色が白くて、可愛いねえ」

「ですよね。めちゃ可愛いですよね？」

　聖君は、目を輝かせてそう言った。

　あれ？そういえば、私、まだ一言も発していない。聖の妻ですとか、いつもお世話になってますとか、言ったほうがいいのかな。ど、どうしよう。

「はは。奥さん、そんなに硬くならないで。一見僕は怖そうに見えるみたいだけど、怖くないから安心して」

　わ。私、顔、固まってた？

「す、すみません。ちょっと緊張しちゃって」

　そう言うと、聖君も隣でくすっと笑い、

「桃子ちゃん、緊張しないでも平気だから」

と優しくそう言ってくれた。

「教授、休んでいる間のことを相談にのってもらってもいいですか？」

「ああ、どうぞ。そこのソファに腰かけて」

　教授に言われ、私たちはソファに腰かけた。

　それから聖君は、教授といろいろと話を始めた。私と凪は、部屋をキョロキョロと見回していた。

　凪は、見回してから私の顔と、聖君の顔を見ながら、

「あ～～～」

とお話を始めた。

　その声に教授は反応して、にこにこしながら凪を見た。あ、今、お孫さんを見るおじいちゃんの目になっていたなあ。

　そして、話が終わると、聖君とお礼を言って部屋を出た。

「優しい教授なんだね」

「うん。うちのじいちゃんとは違うよね。品があって、ダンディって感じで」

「え？じゃあ、聖君のおじいちゃんは？」

「ただただ、元気で、明るくって能天気」

　ひどいなあ。

「俺も、じいちゃんみたいな、じいちゃんになりそうだけど」

　くす。イメージができて笑ってしまうと、

「あ、桃子ちゃん、ひでえ。俺がダンディなじいちゃんになるって、思ってないでしょ？」

と言われてしまった。

　私たちはそれから、カフェに移動した。講義が始まったからか、カフェには人がまばらだった。

　でも、その中でもめざとく聖君を見つけ、声をかけてくる女の人がいた。

「榎本君～～」

　なんだかやたらと化粧が派手な人だ。

「はい？」

「久しぶりじゃない。榎本君が大学にいなくって、ずっと寂しかったよ」

「…」

　聖君は苦笑いをしてから、

「あ、俺の奥さんと娘です」

と私たちを紹介した。でも、その人は私たちを見るとすぐにまた、聖君に視線を戻して、

「ねえ。この前言ってたこと、どうにかならない？」

と聖君に聞いた。

「無理です。夏休みも俺、バイトあるから」

「時給いいわよ。ほんの１週間でいいから」

「無理ですよ。夜はずっと家の店のほうに出ますから」

「……。なんだあ。残念だなあ」

　その人はそう言ってから、その場を去って行った。

「なに？」

「ああ、あの人の知り合いの店でバイトしないかって誘われてたんだ。それも、バーテンダーだってさ」

「バーテン？」

「まだ未成年でお酒も飲めないし、そんなバイトも無理だって言ったし、夜は店の手伝いするからって言ってもしつこくって」

「…」

　そんなところでバイトしたら、聖君、超モテちゃうし、絶対に駄目だよ。

　私は凪を抱っこしたまま、聖君に張り付いた。もう、聖君に寄ってこないで～～！ってオーラを出しながら。

　聖君は、

「凪、抱っこするよ」

と言って、凪を受け取り、椅子に座った。

　私も聖君のすぐ横の椅子に座った。

「やっぱり、結婚していようが、子供がいようが、言い寄ってくる人っているんだね」

　そうぽつりと言うと、聖君は、

「でも、軽く無視してるから、安心して」

と、表情も変えずにそう言った。

　安心してと言われて、はい、そうですねと、そんなに簡単には割り切れないよ。

　それからも、聖君を見つけて話しかけてくる女の人は多かった。

「あ、榎本さんだ。赤ちゃん、抱っこしてる」

　そう言ってきた可愛い女の子が２人。きっと１年だね。まだ、高校生に見える。

「俺の娘の凪」

　聖君はにっこりとして、２人に凪を見せた。

「可愛い～～～」

　一人の子がそう言うと、聖君は嬉しそうに、

「でしょ？」

と目を細めた。

「…榎本先輩、本当にパパなんだね」

「うん。あ、横にいるのが俺の奥さん」

　私はそう言われ、ぺこっとお辞儀をした。すると、

「榎本先輩、本当に結婚してるんだね」

と２人は落胆して、そのまま去って行った。

「…ね？」

「え？」

「みんな、さっさと去って行ってくれるでしょ？」

「……うん」

　今日はね。でも、明日はわからないじゃない。

「聖君」

「ん？」

「浮気、しないでね」

「だから～～～～。するわけないでしょ？本当にもう～～」

　聖君はそう言うと、私のおでこに聖君のおでこをぶつけて、

「奥さん、心配しないでいいからねっ」

と念を押すようにそう言った。

　それをカフェにいたみんなに見られた。そして、

「うわ。仲いい～～」

という声がした。それからしばらくざわめいていたが、もう、私たちに話しかけてくる人はいなくなった。

　凪が、お腹が空いたのかぐずりだしたので、私たちはカフェを出ることにした。

「またどこか空いてる部屋に入って、おっぱいあげちゃう？」

「うん。そうする」

　聖君は、

「あ。サークルの部室なら、今、空いてるかも」

と言って、ダイビングの部室まで私を連れて行った。

「ここなら大丈夫。あ、部屋暑いね。窓開けるね」

　聖君は窓を全開にした。外は雨で、ひんやりとした空気が入り込んできた。

　ダイビングの部室に入り、椅子に腰かけ、私は凪におっぱいをあげた。するとそこに、誰かが入ってきた。

「あれ？中に誰かいるみたい」

　女の人の声だ。あ、もしかして麦さん？

「あ！聖君」

「どうも。部室借りちゃってるよ」

「なんだ。来るって言ってくれたら、案内したのに。あ、桃子ちゃんも来てた！」

「こんにちは」

「凪ちゃんにおっぱいあげてるの？」

「はい」

　麦さんの後ろからは、東海林さんが顔を出した。

「今、私たち、講義がなくて暇なの。この前のダイビングに行った時のビデオ、東海林さんに見せようかと思って来たんだよねえ」

「二人だけ？男どもも来る？」

　聖君が聞いた。

「あとで、今、暇なのが来るかもしれないけど」

「桃子ちゃんがおっぱいあげるの終わってから、野郎は入れるから。ドア、鍵閉めておいてもいいかな」

「他の男には見せちゃ駄目なの？」

「当たり前でしょ？」

　麦さんの言葉に聖君はそう言うと、部屋のドアの鍵を閉めに行った。

「ねえ、聖君」

「え？」

「この後、大学案内しようか？教授にも会って来る？」

「もう会って来た。あ！そっか！」

「何？」

　突然大きな声を出したからか、麦さんが驚いた。

「麦ちゃん。俺、記憶戻ったんだよ」

「え？本当に？」

「ごめんね。いろいろとお騒がせしました」

　聖君はにこりと笑ってそう言った。麦さんは「良かったね」と喜んでいたが、その隣で東海林さんは顔を引きつらせた。

「……じゃ、あの。私のことも」

「ああ。東海林さんのことも思い出したけど」

　聖君がそう言うと、東海林さんは顔を伏せた。

「あのさあ。確かに、いきなり手紙を鞄に入れられたりって言うのは、困っちゃうんだけどさ。でも、同じサークルなんだし、そんなに構えないで欲しいんだけどな」

「え？で、でも」

　東海林さんはちらっと私を見た。

「とりあえず、聖君のことはさっさとあきらめて、他にいい男を見つけるとして、聖君のことは良き先輩くらいに思って見たら？」

　麦さんがそう言うと、聖君もうんうんとうなづいた。

「そ、そうですよね」

「そうそう。私だって、聖君のこと好きだったけど、桃子ちゃんのこと聖君、本気で好きだし。っていうか、もう結婚だってしてるんだしね。諦めが肝心だよ」

　麦さんはそう言うと、笑った。でも、東海林さんは笑わず、暗い顔をして下を向いた。

「記憶も戻ったことだし、このさいだから、はっきり言うけど、俺、気持ちに応えることは絶対に無理だから。悪いけど」

　うわあ。聖君、きっぱりと言っちゃった！

「でも、サークルの後輩だし、これからもダイビングのことで聞きたいこととかあるなら、話は聞くよ」

　聖君は少しだけ表情を和らげた。

「はい…」

　東海林さんはまだ、下を向いていた。

「……だけど、あんまり仲良くなると、俺の奥さん、やきもち妬いちゃうから、ほどほどにね？」

　聖君はそう言うと、私の顔を見て、でへっと笑った。

「はいはい。記憶が戻ったら、バカップル復活なわけね」

　麦さんは呆れたって言う声でそう言った。

「うっせえ。麦ちゃんだって、桐太とアツアツのくせに」

「そう言う言い方はやめてよ」

「じゃ、どういう言い方したらいいんだよ」

「……ただ、仲のいいカップルだって、それだけでいいから」

「俺らも、そうだけど？」

「聖君たちはどっからどう見ても、バカップルだから」

「……。どこが違うんだ、どこが」

「全然違うわよ。私と桐太はもっと、あっさりとしてるもん」

「…」

　聖君は黙り込んだ。それから、ふ～～んって言って、にやついた顔で麦さんを見ると、

「桐太はけっこう、のろけてるけどね？」

と意地悪そうにそう言った。

「桐太ったら、なんで、ばらしてるの？」

　麦さんの顔が一気に赤くなった。

「あはは。麦ちゃんが赤い」

　聖君はさらにそう言って、麦さんをからかった。

　それを東海林さんは羨ましそうに見ていた。

　ガチャ。

「あれ？鍵かかってる」

　ドアの向こうで声がした。

「桃子ちゃん、もうおっぱい飲ませ終わった？」

「うん。凪、寝そう」

「じゃ、服をちゃんと直してね。ドア、開けちゃうから」

　聖君は優しくそう言うと、椅子から立ち上がりドアのかぎを開けに行った。

「なんだよ。聖じゃん！お前、ずっと休んでいたけど、どうしたんだよ」

　あ、大木戸さんだ。

「部長。すみませんでした」

「それより、鍵かけて何してたんだよ」

「桃子ちゃんが凪におっぱいあげてたんです」

「え？奥さんと娘連れ？」

　大木戸さんの隣から、他の人も顔を出した。

「あ、奥さんだ。ちわ～～～っす！」

　私はその人と、大木戸さんにぺこりとお辞儀をした。

「なんだ。やっぱ、奥さんがおっぱいあげているところは、他の奴が見ちゃ駄目なの？」

「当たり前でしょ。部長」

「ふうん」

　聖君とそんな話をしながら、大木戸さんは中に入ってきた。

「聖、ちょうどよかった。お前もこの前のダイビングのビデオ見てく？」

「ああ、見たい」

　聖君はそう言うと、凪のことを抱っこして、

「でもその前に、凪が寝そうだから、寝かしつけちゃっていい？」

と大木戸さんに聞いた。

「いいけど、お前、ほんと、いいパパだよね」

「…だって、ほら。こんなに可愛い娘なんだよ。いくらでもいいパパになっちゃうでしょ」

　聖君は目じりを下げてそう言うと、凪を揺らして寝かしつけはじめた。

「そうやってると、本当にパパだよねえ」

「本当のパパなんだけど」

　麦さんの言葉に、聖君は小声で言って、

「凪、おやすみ」

と優しくささやいて、凪のことを寝かしつけてしまった。

　凪は聖君の腕の中で、気持ちよさそうに目を閉じた。

「寝ちゃった」

「可愛い」

　麦さんと、東海林さんが凪の顔を覗いた。東海林さんが凪をちゃんと見たのって、初めてかもしれないな。

「聖先輩の腕の中って、きっと安心するんですね」

　東海林さんがそう言った。

「そりゃ、パパだからね」

　聖君がそう言うと、東海林さんは静かにうなづいた。

　もしかしてもしかすると、もう東海林さんは聖君をあきらめてくれたのかな。だから、ちゃんと凪のことも見て、聖君を凪の父親だと認めて、今、静かにうなづいたんだろうか。